Der Held des Untergrunds, der Autor der Notizen, ist ein College-Gutachter, der kürzlich zurückgetreten ist, nachdem er eine kleine Erbschaft erhalten hat. Er lebt "in der Ecke" - ein "beschissenes, böses" Zimmer am Rande von St. Petersburg. Im „Untergrund“ ist er auch psychisch: Fast immer allein, gönnt sich zügelloses „Tagträumen“, dessen Motive und Bilder aus den „Büchern“ stammen. Darüber hinaus erforscht der namenlose Held, der einen außergewöhnlichen Verstand und Mut zeigt, sein eigenes Bewusstsein, seine eigene Seele. Der Zweck seines Geständnisses ist "zu testen: Ist es überhaupt möglich, ganz ehrlich zu sich selbst zu sein und keine Angst vor der ganzen Wahrheit zu haben?"

Er glaubt, dass ein intelligenter Mann der 60er Jahre. XIX Jahrhundert dazu verdammt, "ohne Rückgrat" zu sein. Aktivität ist das Schicksal dummer, begrenzter Menschen. Letzteres ist jedoch die „Norm“, und ein verstärktes Bewusstsein ist „eine echte, vollständige Krankheit“. Der Geist zwingt einen, gegen die Naturgesetze zu rebellieren, die von der modernen Wissenschaft entdeckt wurden, deren „Steinmauer“ nur für eine „dumme“ unmittelbare Person „Gewissheit“ ist. Der Held des "Untergrunds" willigt nicht ein, sich mit Beweisen auseinanderzusetzen, und erlebt ein "Schuldgefühl" für eine unvollkommene Weltordnung, die ihn leiden lässt. Die Wissenschaft "lügt", dass eine Person auf Vernunft reduziert werden kann, einen unbedeutenden Anteil an "Lebensfähigkeit" und "berechnet" nach einer "Tafel". "Wollen" ist "die Manifestation allen Lebens". Entgegen den „wissenschaftlichen“ Schlussfolgerungen des Sozialismus über die menschliche Natur und das Wohlergehen des Menschen verteidigt er sein Recht auf „positive Klugheit, <...> vulgäre Dummheit <...> hinzuzufügen, nur um sich selbst zu bestätigen, dass Menschen immer noch Menschen sind, nicht Klavier Schlüssel, auf denen <...> die Naturgesetze selbst spielen ... ".

"In unserem negativen Zeitalter" sehnt sich der "Held" nach einem Ideal, das seine innere "Weite" befriedigen kann. Dies ist kein Vergnügen, keine Karriere oder gar ein „Kristallpalast“ der Sozialisten, der einem Menschen den wichtigsten „Nutzen“ vorenthält - seinen eigenen „Wunsch“. Der Held protestiert gegen die Identifizierung von Gut und Wissen, gegen den bedingungslosen Glauben an den Fortschritt von Wissenschaft und Zivilisation. Letzteres "erweicht nichts in uns", sondern entwickelt nur "die Vielseitigkeit der Empfindungen", so dass das Vergnügen sowohl in der Demütigung als auch im "Gift des unbefriedigten Verlangens" und im Blut eines anderen liegt ... Schließlich ist in der menschlichen Natur nicht nur das Bedürfnis nach Ordnung, Wohlstand Glück, aber auch Chaos, Zerstörung, Leiden. Der „Kristallpalast“, in dem es keinen Platz für Letzteres gibt, ist als Ideal unhaltbar, da er einem Menschen die Wahlfreiheit entzieht. Und deshalb ist es besser - der moderne "Hühnerstall", "bewusste Trägheit", "Untergrund".

Aber die Sehnsucht nach "Realität" fuhr früher aus der "Ecke". Einer dieser Versuche wird vom Verfasser der Notizen ausführlich beschrieben.

Mit vierundzwanzig Jahren diente er immer noch im Büro und als „schrecklich stolz, misstrauisch und einfühlsam“ hasste und verachtete er „und gleichzeitig <...> und hatte Angst“ vor „normalen“ Kollegen. Er betrachtete sich als "Feigling und Sklave", wie jeder "entwickelte und anständige Mann". Die Kommunikation mit Menschen wurde durch intensives Lesen ersetzt, aber nachts „leckte“ er an „dunklen Orten“.

Einmal in einer Taverne, beim Billardspiel, versperrte er versehentlich einem Offizier den Weg. Er war groß und stark und brachte den "niederen und abgemagerten" Helden schweigend an einen anderen Ort. Der "Untergrund" wollte einen "richtigen", "literarischen" Streit beginnen, aber er "zog es vor, <...> wütend verbittert" zu sein, aus Angst, nicht ernst genommen zu werden. Mehrere Jahre lang träumte er von Rache und versuchte oft, den ersten bei einem Treffen auf Newski nicht auszuschalten. Als sie schließlich „Schulter an Schulter klopften“, achtete der Offizier nicht darauf und der Held „war begeistert“: Er „bewahrte seine Würde, gab keinen einzigen Schritt auf und stellte sich öffentlich auf die gleiche Stufe mit ihm ".

Das Bedürfnis einer Person aus dem „Untergrund“, die von Zeit zu Zeit „in die Gesellschaft eilt“, wurde von einigen Bekannten befriedigt: dem Schulleiter Setochkin und dem ehemaligen Schulfreund Simonov. Während eines Besuchs bei letzterem erfährt der Held von dem bevorstehenden Abendessen zu Ehren eines seiner Mitpraktizierenden und „geht mit anderen einen Anteil“. Die Angst vor möglichen Beleidigungen und Demütigungen verfolgt den "Untergrund" lange vor dem Mittagessen: Schließlich gehorcht die "Realität" nicht den Gesetzen der Literatur, und es ist unwahrscheinlich, dass echte Menschen die von ihm in der Vorstellung des Träumers vorgeschriebenen Rollen erfüllen, um ihn beispielsweise für seine geistige Überlegenheit zu "lieben". Beim Abendessen versucht er, seine Kameraden zu beleidigen und zu beleidigen. Die Antwortenden hören auf, ihn zu bemerken. "Underground" geht zum anderen Extrem - der öffentlichen Selbsterniedrigung. Die Parteifreunde gehen ins Bordell, ohne ihn einzuladen. Für "Literatur" ist er nun verpflichtet, die erlittene Schande zu rächen. Zu diesem Zweck geht er für alle, aber sie haben sich bereits in den Räumen der Prostituierten verteilt. Ihm wird Lisa angeboten.

Nach der "unhöflichen und schamlosen" "Ausschweifung" beginnt der Held ein Gespräch mit dem Mädchen. Sie ist 20 Jahre alt, eine Philisterin aus Riga und vor kurzem aus St. Petersburg. Nachdem er die Sensibilität in ihr erraten hat, beschließt er, das wieder gut zu machen, was von seinen Kameraden übertragen wurde: Er malt vor Lisa entweder die schreckliche Zukunft einer Prostituierten oder das unzugängliche Familienglück, nachdem er "Pathos bis zu dem Punkt eingegeben hat, dass <...> er einen Halskrampf vorbereitet hat". Und er erzielt einen „Effekt“: Eine Abneigung gegen sein Grundleben bringt das Mädchen zu Schluchzen und Krämpfen. Beim Verlassen hinterlässt der „Retter“ seine Adresse „verloren“. Durch "Literatur" durchbrechen ihn jedoch echtes Mitleid mit Lisa und Scham für sein "Betrügen".

Drei Tage später kommt sie an. Der "ekelhaft verlegene" Held enthüllt dem Mädchen zynisch die Motive seines Verhaltens, trifft aber unerwartet auf Liebe und Sympathie von ihrer Seite. Er ist auch bewegt: "Sie geben mir nicht ... ich kann nicht ... nett sein!" Doch bald schämt sie sich der "Schwäche", rächt sich an Lisa und legt für einen vollständigen "Triumph" fünf Rubel in die Hand, wie eine Prostituierte. Beim Verlassen hinterlässt sie leise Geld.

"Underground" gibt zu, dass er seine Memoiren mit Scham geschrieben hat, und dennoch "nur <...> zum Leben erweckt", was andere "nicht gewagt haben, zur Hälfte zu bringen". Er konnte die vulgären Ziele der umliegenden Gesellschaft aufgeben, aber auch den "Untergrund" - "moralische Korruption". Tiefe Beziehungen zu Menschen, „lebendiges Leben“, wecken bei ihm Angst.