Mrs. Elspeth McGillicadi, eine Frau mittleren Alters, die es satt hat, in London Weihnachtseinkäufe zu tätigen, nimmt den Zug an der Paddington Station, blättert in einer Zeitschrift und schläft ein. Eine halbe Stunde später wacht sie auf. Draußen ist es dunkel. Der entgegenkommende Zug rumpelt vor Brüllen. Dann bewegt sich für einige Zeit auf den nächsten Schienen in die gleiche Richtung wie der Zug, in dem Mrs. McGillicadi fährt, eine andere. Mrs. McGillicadi sieht einen Vorhang in einem der Fenster eines Parallelzuges scharf aufgehen. In einem hell beleuchteten Abteil erwürgt ein Mann (er ist von hinten für sie sichtbar) eine Frau. Mrs. McGillicadi sah die Frau: Dies ist eine Blondine in einem Pelzmantel. Wie fasziniert beobachtet eine ältere Dame den Tatort in allen schrecklichen Details. Ein nahe gelegener Zug beschleunigt und verschwindet im Dunkeln. Mrs. McGillicadi spricht darüber, was sie beim Zuglotsen gesehen hat, schreibt dann einen kurzen Brief an den Bahnhofsvorsteher und bittet den Portier, den Brief weiterzuleiten, wobei der Anfrage ein Schilling hinzugefügt wird. Sie fährt in Milchester ab und wartet bereits auf das Auto, das sie nach St. Mary's Mead bringt, um Miss Jane Marple, ihre langjährige Freundin, zu besuchen.

Nachdem Miss Marple die Geschichte von Mrs. McGillicadi gehört hat, bespricht sie ausführlich mit ihr die Details dessen, was sie gesehen hat, und beschließt, dem örtlichen Polizeisergeant Frank Cornish von dem Vorfall zu erzählen. Der Sergeant, der die Gelegenheit hatte, die Intelligenz und die Einsicht von Miss Marple zu überprüfen, zweifelt nicht an der Richtigkeit der Geschichte zweier älterer Damen. Miss Marple schlägt vor, dass der Täter die Leiche entweder im Auto lassen und rennen oder aus dem Zugfenster werfen könnte. In den Zeitungen wird die Leiche im Zug jedoch nicht erwähnt, und die Antwort auf Sergeant Cornishs Bitte lautet Nein. Miss Marple wiederholt die Route ihrer Freundin und stellt sicher, dass auf einem Streckenabschnitt, auf dem der Zug vor dem Abbiegen langsamer wird, die Eisenbahnschienen entlang einer ziemlich hohen Böschung verlegt werden. Sie glaubt, dass die Leiche genau hier aus dem Zug geschoben werden könnte. Miss Marple überprüft Karten und ein Adressbuch. Sie hat einen Ermittlungsplan, fühlt sich aber für einen solchen Job zu alt. Dann bittet Miss Marple Lucy Islesbarrow um Hilfe.

Lucy Aylesbarrow ist eine junge Frau mit einem scharfen Verstand und einer Vielzahl von Fähigkeiten, insbesondere der Fähigkeit, Haushaltsprobleme ungewöhnlich einfach und schnell zu bewältigen. Diese Fähigkeit machte Lucy sehr beliebt, und es war ihm zu verdanken, dass Miss Marple sie traf - einmal wurde Lucy eingeladen, mit Miss Marple, die nach der Krankheit zu sich kam, zum Housekeeping zu kommen. Jetzt übernimmt Lucy eine ziemlich seltsame Aufgabe einer älteren Dame: Sie muss in Rutherfordhill, dem Herrenhaus von Krekentorp, in der Nähe der Eisenbahn, direkt am Ort des mutmaßlichen Mordes, Hausarbeit leisten; Außerdem muss Lucy eine Leiche finden. Dank ihres Rufs nimmt Lucy sofort einen Job in der Familie Krekentorp an. Bald gelingt es ihr, die Leiche einer jungen Blondine zu finden - im sogenannten Long Shed im Marmorsarkophag, der zu Beginn des Jahrhunderts vom jetzigen Hausbesitzer, dem Vater der Familie, Herrn Krekentorp Sr., aus Neapel herausgenommen wurde. Lucy meldet ihren Fund Miss Marple und ruft dann die Polizei an. Die Untersuchung des Falls wurde Inspektor Craddock anvertraut (der übrigens Miss Marple sehr gut kennt und ihre detektivischen Fähigkeiten sehr schätzt).

Die schreckliche Entdeckung versammelt die ganze Familie in einem Haus, in dem normalerweise nur der alte Vater und die alte Tochter Emma leben. Die Brüder Harold (Geschäftsmann), Gedrick (Künstler), Alfred (dessen Beruf nicht ganz klar ist, kommen jedoch in Zukunft heraus, dass er aufgrund verschiedener Betrugsfälle lebt) und Brian Eastleu, Ehemann der längst verstorbenen Schwester Edith (ehemals eine schöne Militärpilotin) und jetzt - eine Person, die in einem veränderten Leben keinen Platz für sich selbst finden kann). Keiner der Männer in der Familie ist dem Charme, der Schönheit und der aktiven Natur von Lucy gleichgültig. Während der Arbeit mit der Krekentorpov erhält sie von jedem ein mehr oder weniger offenes Angebot, ihn zu heiraten (der alte Vater ist keine Ausnahme), und der verheiratete Harold bietet ihr seine Schirmherrschaft an. Sogar Alexander, der Sohn von Brian, und sein Freund James Stoddat-West, der im Haus seines Großvaters war, waren begeistert von Lucy, und Alexander deutete ihr transparent an, dass es ihm nichts ausmachen würde, sie in der Rolle seiner Stiefmutter zu sehen.

Die Untersuchung versucht, die Identität des Verstorbenen festzustellen. Einer Version zufolge ist dies Anna Strawinskaya (ein russischer Familienname ist ein Pseudonym), eine mittelmäßige Tänzerin aus dem Mittelarm der französischen Balletttruppe, die in England tourte. Craddocks Reise nach Paris scheint diese Version zu bestätigen. Aber es gibt noch einen anderen. Tatsache ist, dass Emma Krekentorp kurz vor Weihnachten (und vor dem Mord) einen Brief von einer bestimmten Martina erhält, einer französischen Freundin von Edmunds Bruder, der im Krieg starb (kurz vor seinem Tod erwähnte er sie in einem Brief an seine Schwester). Martina will ihre Familie sehen und auch etwas Geld bekommen, um ihren Sohn und Edmund großzuziehen. Emma, ​​die ihren Bruder liebte, freut sich über den Brief, der Rest ist ziemlich rätselhaft. Emma schickt jedoch eine Einladung, Rutherfordhill an Martinas Adresse zu besuchen. Darauf antwortet Martina mit einem Telegramm über die plötzliche Notwendigkeit, nach Paris zurückzukehren. Versuche, es zu finden, führen zu nichts. Aber von Anna Strawinsky, ihrer Tänzerin, bekommen sie eine Postkarte aus Jamaika mit einer Beschreibung eines lustigen und unbeschwerten Urlaubs.

Am Vorabend seiner Abreise aus dem Herrenhaus von Krekentorp finden Alexander und sein Freund Emmas Brief an Martina unweit des langen Schuppens.

In der Zwischenzeit wird das gegenseitige Mitgefühl zwischen Brian und Lucy sowie zwischen Dr. Quimper, dem Hausarzt von Krekentorp, und Emma deutlich.

Nach einem festlichen Abendessen ist die gesamte Familie Krekentorp plötzlich vergiftet. Analysen zeigen, dass Lucy, die das Abendessen kochte, nichts mit Lebensmittelvergiftungen zu tun hatte. Das ist Arsen. Krankenschwestern werden ins Haus eingeladen, um sich um die Kranken zu kümmern. Es scheint, dass die Gefahr vorüber ist, aber Alfred stirbt plötzlich (gegen die Craddock zu diesem Zeitpunkt eine Menge Beweise gesammelt hatte).

Die sich erholende Emma wird von der Mutter von James Stoddat West, einem Freund von Alexander, besucht. Sie hörte von ihrem Sohn von dem gefundenen Brief und kam nun zu dem Schluss, dass Martina sie ist, dass sie Jahre nach dem Tod von Edmund, den sie sehr liebte, ihren jetzigen Ehemann traf, dass sie nicht vergeblich mit den Erinnerungen anderer oder sich selbst stören wollte, dass sie froh war die Freundschaft des Sohnes mit Alexander, der sie an Edmund erinnert.

Nach seiner Abreise nach London akzeptiert Harold die per Post verschickten Pillen, denen Dr. Quimpers Rezept beigefügt ist, und stirbt.

Miss Marple, die Lucy einmal in Rutherfordhill besuchte (Miss Marple ist ihre Tante für Lucys Arbeitgeber), erscheint dort wieder mit ihrer Freundin Mrs. Elspeth McGillicadi. Mrs. McGillicadi erfüllt den Plan von Miss Marple und bittet um Erlaubnis, auf die Toilette gehen zu dürfen. Lucy begleitet sie. Zu diesem Zeitpunkt setzen sich alle anderen zum Tee. Miss Marple verschluckt sich spöttisch an einem Fischgräten, und Dr. Quimper kommt ihr zu Hilfe. Er greift nach dem Hals der älteren Dame und beugt sich über sie, um ihren Hals anzusehen. Ihre Freundin erscheint an der Tür und versteht nicht wirklich, was passiert ist. Sie sieht nur die Gestalt eines Mannes, dessen Hände auf Miss Marples Hals liegen. Sie schreit: "Das ist es!" Die Pose des Arztes gibt genau die Pose des Würger wieder, die sie im Zug gesehen hat.

Nach einer kurzen Ablehnung gesteht Dr. Quimper das Verbrechen. Seine Frau, Anna Strawinskaya, war eine leidenschaftliche Katholikin, und es bestand keine Notwendigkeit, sich scheiden zu lassen. Und der Arzt wollte die reiche Erbin Emma Krekentorp heiraten. Im letzten Gespräch mit Inspektor Craddock schlägt Miss Marple vor, Emma Krekentorp ist eine von denen, die seine Liebe ziemlich spät finden, aber alle glücklich sind. Sie stützt sich auf ihren Erfahrungsschatz in der Kommunikation mit Menschen und sucht wie üblich nach einer Parallele zum Schicksal ihrer Freunde verbleibendes Leben. Sie hat keinen Zweifel daran, dass bald Hochzeitsglocken für Lucy Aylesbarrow läuten werden.