Octopus ist eine Arbeit über das Leben und den Kampf für die Rechte der Bauern im San Joaquin Valley, die auf der Grundlage eines realen Ereignisses entstanden ist - eines bewaffneten Zusammenstoßes zwischen Bauern und Regierungsbeamten im Musselslaf-Distrikt im Jahr 1880.

Der Dichter Presley kam aus San Francisco in dieses fruchtbare Land, in dem weite Weizenfelder ausgebreitet sind, nicht nur, um seine Gesundheit zu verbessern. Er träumt davon, ein großartiges Lied des Westens zu kreieren, diese romantische Linie, in der sich neue Menschen niederließen - stark, mutig, leidenschaftlich. Er träumt von einem „großen Lied“, das die gesamte Ära, die Stimme der gesamten Nation - ihre Legenden, ihre Folklore, ihren Kampf und ihre Hoffnungen - abdeckt. Und das ständige Gerede der Talbauern über Zölle für den Transport von Weizen zum Meer und über die Preise dafür ist Presley nur ärgerlich. Auf dem Bild dieses riesigen romantischen Westens, das in seiner Vorstellung gezeichnet ist, bricht das Leben der Bauern mit ihren Sorgen in eine unhöfliche Note aus, die die Harmonie seines grandiosen Plans verletzt und etwas „Materielles, Schmutziges, Tödliches“ mit sich bringt.

Presley sagt sich, dass er als Teil des Volkes dieses Volk liebt und all seine Hoffnungen, Ängste und Freude teilt. Gleichzeitig empört ihn der deutsche Bauernmieter, der immer wieder klagende Kleinmieter Gouven, schmutzig, verschwitzt und begrenzt. Gouwen pachtet Land von dem Großbauern Magnus Derrick, in dessen Haus Presley lebt. Presley reist oft um das Pferd herum oder umgeht die Besitztümer von Derrick und seinen Nachbarn Anikster, Broderson, Osterman und anderen, während er die weiten Weiten dieses gesegneten Landes betrachtet. Er erlebt ein Gefühl von unzerstörbarem Frieden, Stille, heiterem Glück und Sicherheit. Aber einmal, durch die Zwietracht, bricht eine Szene des Todes von Schafen in seine Träume ein, die von einer Dampfmaschine zerquetscht wurden, die mit voller Geschwindigkeit raste. Presleys Gefühl von heiterem Frieden und Sicherheit verschwindet. Jetzt scheint es ihm, dass dieses Rennmonster aus Stahl und Dampf mit dem einzigen feurigen Auge wie der Zyklop ein Symbol für enorme Macht ist, groß und schrecklich, die durch den Donner den ganzen Raum des Tals donnert und Blut und Zerstörung auf seinem Weg trägt. Dies ist ein Monster mit Stahltentakeln, seelenloser Kraft mit einem eisernen Herzen - ein Riese, Koloss, Tintenfisch.

Solche Bilder, die immer wieder Frieden und Zufriedenheit stören, werden mehr als einmal in der Erzählung zu finden sein. Zum Beispiel in der Beschreibung des Festivals anlässlich des Baus einer neuen Scheune in der Nähe von Anikster, als ein Cowboy Delany auf einem Pferd in eine Menge glücklicher Gäste stürzt, zuvor ein Arbeiter auf Aniksters Farm, den er zu Unrecht gefeuert hat. Die Dreharbeiten beginnen. Im Anschluss daran erhielten die Landwirte sofort eine Mitteilung, dass die Eisenbahnbehörde das Land zum Verkauf bestellt hatte, auf dem ihre Häuser standen und auf dem sie seit vielen Jahren gearbeitet hatten. Der Preis für Land wird auf durchschnittlich fünfundzwanzig Dollar pro Morgen festgelegt.

Seit der Antike bestehen feindliche Beziehungen zwischen Bauern des San Joaquin Valley und der Eisenbahn. Vor vielen Jahren gab die US-Regierung den Unternehmen der Pacific und Southwest Railway einen Bonus für die Verlegung eines Teils des Landes auf beiden Straßenseiten. Die Eisenbahn gab eine Reihe von Broschüren und Rundschreiben über die Bereitstellung von reichem Land für Siedler im Landkreis Tulare heraus. Es wurde versprochen, beim Verkauf von Land an solche Siedler allen anderen Menschen den Vorzug zu geben, und die Preise würden auf der Grundlage der Landkosten auf durchschnittlich zweieinhalb Dollar pro Morgen festgesetzt. Magnus Derrick nahm dann zehntausend Morgen Land, Anikster, Osterman und andere - viel weniger. Von Jahr zu Jahr gelang es ihnen erfolgreich, mehr als einmal die Frage nach dem Kauf dieses Landes vor der Führung der Eisenbahn zu stellen. Aber seine Vertreter, vertreten durch Anwalt Roggles und Agent-Broker Berman, gingen der Antwort jedes Mal aus dem Weg. Das Unternehmen hat seine Politik konsequent und rücksichtslos durchgeführt. Erstens wurde der Tarif für den Warentransport zum Meer erhöht. Gleichzeitig hätten nicht nur große, sondern auch kleine Produzenten leiden müssen, wofür dies Ruin bedeutete. Charakteristisch in dieser Hinsicht ist die Geschichte des ehemaligen Deichmotors. Er wurde entlassen und bot an, zu einem schlecht bezahlten Job zu wechseln, und lehnte ab. Um seine Familie zu ernähren, beginnt er Hopfen zu züchten und legt sein Haus und Land in Berman. Aber der Hopfentarif steigt von zwei auf fünf Cent pro Pfund, abhängig von den Kosten, nicht vom Gewicht der Ladung, und Dyke geht pleite. Unter dem Einfluss des Anarchisten Caraher beschließt er, sich zu rächen und den Postwagen auszurauben, wobei er den Schaffner tötet, aber nur fünftausend Dollar nimmt - den Betrag, für den er von der Straßenführung getäuscht wurde. Der hungrige und erschöpfte Deich wird schließlich von den Verfolgern überholt - er steht vor lebenslanger Haft.

Landwirte, die den Fall einer Zollsenkung in der California Railroad Commission verloren haben, beschließen bei einem Treffen mit Magnus Derrick, ihre Leute in der neuen Kommission auszuwählen. Magnus Derrick scheint eine unbestechliche Person und strenge Regeln zu sein, aber der Spieler unter der Dusche wird nach langem Zögern zum Leiter der Gewerkschaft der Bauern, die sich der Herrschaft der Eisenbahn widersetzen. Er muss heimlich zwei Delegierte des Bauernkongresses bestechen, auf dem Mitglieder der Kommission gewählt werden, heimlich von allen außer Anikster und Osterman. Auf Vorschlag der Landwirte umfasst die Kommission auch Magnus 'ältesten Sohn Liman, einen bekannten Anwalt in San Francisco. Die Szene in Lyman Derricks Büro wird auswendig gelernt, wenn er sich die neue offizielle Eisenbahnkarte von Kalifornien ansieht. All dies ist mit einem ausgedehnten komplexen Netzwerk roter Linien gesprenkelt - vor einem weißen Hintergrund waren verschiedene Teile des Staates, seine Städte und Gemeinden in den Tentakeln dieses riesigen Organismus verwickelt. Es schien, als würde das Blut des gesamten Staates bis zum Tropfen gesaugt, und vor dem blassen Hintergrund schwollen die roten Arterien des Monsters bis an die Grenze an und ließen unbegrenzten Raum frei - eine Art Wachstum, ein riesiger Parasit auf dem Körper des gesamten Staates.

Lyman Derrick wurde jedoch lange Zeit vom Vorstand der Eisenbahn bestochen, was ihm Unterstützung bei der Wahl der Gouverneure versprach. Bei einer Sitzung der Kommission wurde der Tarif für den Transport von Weizen wie für die Bestrebungen der Landwirte nur für die Orte in dem Staat gesenkt, in denen er nicht angebaut wird. Die Bauern verlieren wieder und Magnus vertreibt sein Haus Lyman, der als Verräter auftrat. Um das Ganze abzurunden, erfährt der Herausgeber der Lokalzeitung Mercury von den Bestechungsgeldern, die Magnus gegeben hat, und er steht vor einer Offenbarung, wenn er dem Herausgeber nicht zehntausend Dollar für die Erweiterung der Zeitung gibt. Magnus gibt alles, was er hat.

Die Landwirte kämpfen weiter und wenden sich an das Gericht in San Francisco, das gegen sie entschieden hat, und bestätigen, dass das Land im Besitz der Eisenbahn ist. Bald kommt die blutige Auflösung.

Um die Gerichtsentscheidung auszuführen, kommt der Sheriff im erfolgreichsten Moment im San Joaquin Valley an, wenn die Bauern nicht zu Hause sind - sie organisieren einen Überfall auf Kaninchen, die die Ernte verderben. Der Autor malt ein beeindruckendes Bild (und gleichzeitig symbolisch) von diesem Überfall. Wenn die Karren der Bauern die zusammengekauerten Kaninchen umgeben, beginnt das Schlagen. Und in diesem Moment geht das Gerücht um, dass der Sheriff mit der Beschlagnahme von Ackerland beginnt. Begleitet von einer Abteilung berittener Polizisten ruiniert er Aniksters Anwesen und trifft sich mit einer Gruppe bewaffneter Bauern. Es gibt jedoch nur sehr wenige von ihnen - Magnus Derrick, sein jüngster Sohn Garan, Anikster, Osterman und einige andere, anstelle der angeblich sechshundert Menschen gibt es nur neun.

Der Rest schloss sich nicht an, zögerte und hatte Angst. Das Risiko, Waffen zu ergreifen, ist zu groß, obwohl der Vorstand der Eisenbahn eine großartige Zeit mit ihnen hatte, schreibt der Autor. Diese Leute glauben, dass es jetzt am wichtigsten ist, eine Sitzung des Exekutivkomitees der Bauerngewerkschaft einzuberufen.

Währenddessen begibt sich Magnus Derrick, um Blutvergießen zu vermeiden, zu Verhandlungen in das Büro des Sheriffs, während der Rest eine Position in einem trockenen Bewässerungskanal einnimmt, der als Graben dient. Die Verhandlungen enden ohne Erfolg - der Sheriff tut nur seine Pflicht. Presley war die ganze Zeit bei Magnus und wachte über die Pferde. Aber er ging auf die Straße und sah, wie Anikster und andere Bauern bei einer Schießerei getötet wurden. Menschenmassen versammeln sich vor Ort, die nicht wirklich verstehen, was passiert ist.

In den Ansichten von Presley gab es zu dieser Zeit eine scharfe Veränderung. Das epische Gedicht über den Westen wird verschoben, und das soziale Gedicht „Arbeiter“ wurde geboren. Sie wurde Ausdruck von Presleys Gedanken zum sozialen Wiederaufbau der Gesellschaft. Das tragische Schicksal des Deiches, die Erhöhung der Zölle, die Rede des Anarchisten Karacher, dass die Eisenbahngesellschaft nur Menschen mit Dynamit in der Hand fürchtet - all dies beeinflusste den Dichter. "Die Menschen haben dich inspiriert", sagt der Hirte Vanami, ein Freund von Presley, "und lass dein Gedicht an die Menschen gehen ..." Arbeiter "sollten von Arbeitern gelesen werden. Das Gedicht muss einfach sein, damit die Massen es verstehen. Du kannst nicht auf die Menschen herabblicken, wenn du willst, dass deine Stimme gehört wird. “ Das Gedicht erweist sich als sehr beliebt, und dies macht Presley ratlos. Aber jetzt möchte er die ganze Nation ansprechen und über das Drama im San Joaquin Valley sprechen - vielleicht dient dies dem Gemeinwohl. In der Tat haben andere Staaten ihre eigenen Unterdrücker und ihre eigenen "Tintenfische". Presley will sich im Kampf gegen die Trusts zum Verteidiger des Volkes erklären, zum Märtyrer im Namen der Freiheit. Obwohl er eher ein Träumer als ein Mann der Tat ist.

Jetzt, nach dem Tod seiner Bauernfreunde, hält Presley eine heiße und aufgeregte Rede bei einer Massenkundgebung im Stadttheater von Bonville. „Wir sind in ihren Händen, diese unsere ausbeuterischen Eigentümer, unsere Familienzentren in ihren Händen, unsere gesetzgebenden Körperschaften in ihren Händen. Wir können nirgendwo von ihnen weg “, sagte Presley bei der Kundgebung. - Freiheit ist kein Geschenk der Götter. Freiheit wird nicht denen gegeben, die nur darum bitten. Sie ist ein Kind des Volkes, geboren in der Hitze des Kampfes, in tödlicher Qual, sie wird mit Blut gewaschen, sie trägt den Geruch von Pulverrauch mit sich. Und sie wird keine Göttin sein, sondern eine Wut, eine schreckliche Gestalt, die Feind und Freund gleichermaßen zerstört, wütend, unersättlich, rücksichtslos - roter Terror. “

Und obwohl nach Presleys Rede lauter Applaus zu hören war, stellte er fest, dass er die Herzen seiner Zuhörer nicht vollständig durchdringen konnte. Die Leute verstanden nicht, glaubten nicht, dass Presley für ihn nützlich sein könnte.

Presley erlebte kaum, was passiert war, und nahm die Not der Bauern als eine persönliche Tragödie. Schließlich hofften die Landwirte bis zum letzten Moment, dass das Gesetz auf ihrer Seite sein würde, und sie glaubten, dass sie die Wahrheit vor dem Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten finden würden. Dieses Gericht entschied jedoch zugunsten der Eisenbahn. Jetzt müssen sicherlich alle Landwirte ihre Farmen verlassen. Sie erhielten nur zwei Wochen Verspätung.

Unter dem Einfluss von Karaher geht Presley auf eine verzweifelte Tat. Er wirft eine Bombe auf Bermans Haus, aber erfolglos: Der Feind hat überlebt.

Dann macht sich Presley auf die Suche nach der Familie des verstorbenen Mieters Gwen.

Presley wandert durch San Francisco und hält vor dem riesigen Hauptgebäude der Pacific and Southwest Railway. Dies ist die Zitadelle des Feindes, das Zentrum des gesamten riesigen Arteriensystems, entlang dessen die lebenswichtigen Säfte des gesamten Staates gepumpt wurden; das Zentrum des Netzes, in dem so viele Leben verwickelt sind, so viele menschliche Schicksale. Und hier sitzt der Besitzer selbst, der allmächtige Shelgrim, denkt Presley. Er ist siebzig Jahre alt und arbeitet immer noch. "Dies ist die Lebenskraft des Kannibalen", entscheidet Presley. Aber vor ihm steht ein Mann von großem Verstand, der sich nicht nur mit Finanzen, sondern auch mit Kunst auskennt. "Eisenbahnen werden von selbst gebaut", lehrt Shelgrim Presley. - Weizen wächst von selbst. Weizen ist eine Kraft, die Eisenbahn eine andere. Das Gesetz, dem sie gehorchen, ist das Gesetz von Angebot und Nachfrage. Dabei spielen die Menschen eine unbedeutende Rolle. Sie muss die Bedingungen beschuldigen, nicht die Menschen, schließt Shelgrim. - Und nichts hängt von mir ab. "Ich kann die Eisenbahn nicht meinem Willen unterordnen ... Wer kann das Weizenwachstum stoppen?"

Presley meint also, man kann niemanden für die Schrecken am Bewässerungskanal verantwortlich machen ... Die Natur ist also nur eine gigantische Maschine, die weder Bedauern noch Vergebung kennt ...

In dieser Stimmung versucht ein frustrierter und erschöpfter Presley, Gouwens Familie zu finden. Er wusste, dass nach Gouvens Beerdigung seine Frau und zwei Töchter, die kleine Gilde und die schöne Minna, nach San Francisco gegangen waren, in der Hoffnung, dort Arbeit zu finden. Aber in einer großen Stadt befanden sich diese Landbewohner in einer schwierigen Situation. Das Geld ging bald zur Neige, die Herrin der möblierten Zimmer vertrieb sie, und Minna, die ihre Mutter und Schwester verloren hatte, wurde nach mehreren Tagen der Suche, als sie buchstäblich keine Krümel im Mund hatte, gezwungen, das Angebot der Herrin des Bordells anzunehmen. Und Frau Gouven starb einfach in einem Ödland an Hunger. Die kleine Gilde wurde von einer mitfühlenden Frau aufgegriffen. Als Presley Minna versehentlich auf der Straße in einem neuen Seidenkleid und Hut traf, die ein wenig zur Seite gelegt waren, stellte er fest, dass seine Hilfe zu spät kam. "Ich habe die Linie in den Zähnen getroffen", sagt Minna über sich.

Und Presley geht wieder ins San Joaquin Valley, um zum letzten Mal die seiner Freunde zu sehen, die noch leben.

Aber die „goldene“ Ernte, die schon lange nicht mehr hier war, war für sie nicht reif. Im Derrick Manor sind die Wege mit Unkraut bewachsen. Jetzt hostet der Broker Berman hier. Damit bekam er einen riesigen Besitz von Magnus, von dem er lange geträumt hatte. Und die Eisenbahn setzte Berman einen Sonderpreis für den Transport von Weizen zum Meer fest.

Magnus Derrick und seine Frau wollen gerade ihr Nest verlassen. Frau Derrick sollte wieder Musiklehrerin in der Stadt Marysville werden, wo ihre frühere Position in der High School vakant war. Vielleicht ist dies ihre einzige Existenzgrundlage. Immerhin ist Magnus Derrick jetzt nur noch ein entspannter und schlecht denkender alter Mann. Berman bietet ihm spöttisch an, eine Waage am örtlichen Güterbahnhof zu werden und an die Seite der Eisenbahn zu gehen, um das zu tun, was ihnen befohlen wurde.

Presley, der bei diesem Gespräch anwesend war, kann die Tiefe des Sturzes, bis zu dem Magnus reichte, nicht weiter beobachten. Er eilt vom Derrick Manor weg und geht zum Anikster Manor. Toter Frieden hing darüber, und an einem zerbrochenen Tor auf einem Baum wurde ein Teller mit der Aufschrift genagelt, dass Passage und Passage hier strengstens verboten waren.

Im San Joaquin Valley erwartet Presley ein weiteres, anscheinend letztes Treffen mit seinem alten Freund Vanami. Man kann davon ausgehen, dass dieser Hirte, der einem Seher aus biblischen Legenden ähnelt, der Träger der Philosophie des Autors ist. Es ist interessant, weil es, wie wir jetzt sagen würden, die Gabe eines Parapsychologen hat und auf das Bewusstsein von Menschen einwirken kann, die von ihm entfernt sind. Presley erlebte dies mehr als einmal, als ob ihn eine unbekannte Kraft zwang, zu dem Ort zu gehen, an dem Vanami war. Er ist auch deshalb interessant, weil Vanami laut dem Autor die Essenz einiger globaler Phänomene verstanden hat. Wir müssen alles betrachten, was passiert, sagt Vanami, von einem riesigen Gipfel der Menschheit aus, unter dem Gesichtspunkt "des größten Gutes für die größte Anzahl von Menschen". Und wenn ein Mensch eine breite Sicht auf das Leben hat, wird er verstehen, dass am Ende nicht das Böse, sondern das Gute triumphiert. Und so ertrinkt Berman in einem Weizenstrom, der im Laderaum des Schiffes auf ihn herabströmt, das jetzt seinen in Indien hungernden Weizen trägt.

Aber was ist dieser vollständige Kreislauf des Lebens, von dem er, Presley, nur einen Teil gesehen hat und über den Vanami gesprochen hat? Also denkt Presley und fährt mit demselben Schiff nach Indien. Die Landwirte haben unter dem Kampf zwischen Landwirten und der Eisenbahn gelitten, argumentiert Presley weiter, und Shelgrim mag Recht haben, dass eher die Streitkräfte als die Menschen ihre Hörner in einem schrecklichen Kampf geschlossen haben. Menschen sind nur Mücken in den Strahlen der heißen Sonne, sie starben, getötet in der Blüte des Lebens. Aber Weizen blieb - eine mächtige Weltmacht, die Krankenschwester der Nationen.Sie ist in Frieden des Nirvana gehüllt, gleichgültig gegenüber menschlichen Freuden und Sorgen. Aus dem Kampf der Kräfte entsteht Gutes. Anikster stirbt, aber hungernde Menschen in Indien werden Brot erhalten. Der Mensch leidet, aber die Menschheit bewegt sich vorwärts.