Die Szene des Stücks ist der elende Stadtrand von New Orleans; In der Atmosphäre dieses Ortes fühlt man sich laut einer Bemerkung von Williams etwas "vermisst, verwöhnt". Hier bringt eine Straßenbahn mit dem symbolischen Namen „Desire“ Blanche Dubois, die nach einer langen Kette von Rückschlägen, Widrigkeiten, Kompromissen und dem Verlust ihres Familiennestes hofft, Frieden zu finden oder sogar vorübergehend Schutz zu finden - um eine Pause von ihrer Schwester Stella und ihrem Ehemann Stanley Kowalski zu machen.
Blanche kommt in einem eleganten weißen Anzug, weißen Handschuhen und einem Hut im Kowalski an - als würden soziale Bekannte aus der aristokratischen Region auf einen Cocktail oder eine Tasse Tee warten. Sie ist so schockiert über das Elend in der Wohnung ihrer Schwester, dass sie ihre Enttäuschung nicht verbergen kann. Ihre Nerven sind schon lange am Limit - Blanche wird ab und zu auf eine Flasche Whisky aufgetragen.
Während der zehn Jahre, in denen Stella getrennt lebte, überlebte Blanche viel: Ihre Eltern starben, sie mussten ihr großes, aber verpfändetes, neu verpfändetes Haus verkaufen, es wurde auch "Traum" genannt. Stella sympathisiert mit ihrer Schwester, aber ihr Ehemann Stanley begegnet dem neuen Verwandten feindselig. Stanley ist der Antipode von Blanche: Wenn es wie ein zerbrechlicher eintägiger Schmetterling aussieht, dann isst Stanley Kowalski - ein Affenmann mit schlafender Seele und primitiven Wünschen - „wie ein Tier, geht wie ein Tier, spricht wie ein Tier ... er Es gibt nichts, was man vor Menschen übertrumpfen könnte, außer roher Gewalt. " Symbolisch sein erster Auftritt auf der Bühne mit einem Stück Fleisch in Geschenkpapier, gründlich mit Blut gesättigt. Stanley ist vital, unhöflich, sinnlich und daran gewöhnt, sich in allem zu beruhigen. Er sieht aus wie ein Höhlenmensch, der seiner Freundin eine Beute gebracht hat.
Stanley ist misstrauisch gegenüber allem Außerirdischen und glaubt nicht an Blanches Geschichte über die Unvermeidlichkeit des Verkaufs von "Dreams" für Schulden. Er glaubt, dass sie sich das ganze Geld angeeignet hat, nachdem sie teure Toiletten gekauft hat. Blanche ist sich des Feindes in ihm sehr bewusst, aber er versucht sich zu versöhnen und nicht so zu tun, als hätte er ihn durchschaut, besonders nachdem er von Stellas Schwangerschaft erfahren hat.
Im Kowalski-Haus trifft Blanche Mitch, einen Werkzeugmacher, eine ruhige, ruhige Person, die mit einer kranken Mutter zusammenlebt. Mitch, dessen Herz nicht so grob ist wie sein Freund Stanley, ist fasziniert von Blanche. Er mag ihre Zerbrechlichkeit, Wehrlosigkeit, mag, dass sie Menschen aus seiner Umgebung so unähnlich ist, dass er Literatur unterrichtet, Musik kennt, Französisch.
Währenddessen sieht Stanley Blanche vorsichtig an und ähnelt einem Tier, das sich auf einen Sprung vorbereitet. Nachdem er die einst unangenehme Meinung über sich selbst gehört hat, die Blanche in einem Gespräch mit seiner Schwester geäußert hat, als er erfährt, dass sie ihn für einen elenden Ignoranten hält, fast tierisch, und Stella rät, ihn zu verlassen, beherbergt er das Böse. Und wie bei Stanley ist es besser, nicht zu verletzen - sie kennen kein Mitleid. Aus Angst vor Blanches Einfluss auf seine Frau beginnt er sich nach ihrer Vergangenheit zu erkundigen und es stellt sich heraus, dass sie alles andere als perfekt ist. Nach dem Tod ihrer Eltern und dem Selbstmord ihres geliebten Mannes, dessen unfreiwilliger Schuldiger sie wurde, suchte Blanche in vielen Betten Trost, wie Stanley dem besuchenden Verkäufer sagte, der auch einige Zeit ihre Gefälligkeiten nutzte.
Blanches Geburtstag kommt. Sie lud Mitch zum Abendessen ein, der ihr kurz zuvor praktisch ein Angebot gemacht hatte. Blanche singt fröhlich, während er ein Bad nimmt, und währenddessen verkündet Stanley seiner Frau mit Bosheit, dass Mitch nicht kommen wird - sie öffneten schließlich seine Augen für diese Schlampe. Und er hat es selbst gemacht, Stanley, und erzählt, was sie in ihrer Heimatstadt tat - in welchen Betten sie einfach nicht geblieben ist! Stella ist schockiert über die Grausamkeit ihres Mannes: Die Ehe mit Mitch wäre eine Rettung für ihre Schwester. Blanche kommt aus dem Badezimmer und zieht sich an. Er fragt sich: Wo ist Mitch? Versucht ihn zu Hause anzurufen, aber er geht nicht ans Telefon. Da Blanche nicht versteht, was los ist, bereitet sie sich dennoch auf das Schlimmste vor, und dann überreicht Stanley ihr freudig ein „Geschenk“ zum Geburtstag - eine Rückfahrkarte nach Laurel, der Stadt, aus der sie stammt. Als Stella die Verwirrung und das Entsetzen im Gesicht ihrer Schwester sieht, fühlt sie sich leidenschaftlich in sie hinein. Von all diesen Schocks hat sie eine Frühgeburt ...
Mitch und Blanche führen ein letztes Gespräch - ein Arbeiter kommt zu einer Frau, wenn sie allein in der Wohnung bleibt: Kowalski brachte seine Frau ins Krankenhaus. In besten Gefühlen gestochen, erzählt Mitch Blanche gnadenlos, dass er sie endlich durchschaut hat: und ihr Alter ist nicht das, was sie nannte - nicht ohne Grund versuchte sie ihn am Abend irgendwo in der Dunkelheit zu treffen - und sie ist nicht so empfindlich wie sie ist er baute sich auf - er erkundigte sich und alles, was Stanley sagte, wurde bestätigt.
Blanche bestreitet nichts: Ja, sie wurde mit irgendjemandem verwechselt, und es gibt keine Nummer für sie. Nach dem Tod ihres Mannes schien es ihr, dass nur die Liebkosungen von Fremden ihre leere Seele irgendwie beruhigen konnten. In Panik schoss sie von einem zum anderen - auf der Suche nach Unterstützung. Und nachdem Mitcha ihn getroffen hatte, dankte sie Gott, dass ihr endlich ein sicherer Hafen geschickt worden war. "Ich schwöre, Mitch", sagt Blanche, "dass ich dich in meinem Herzen nie angelogen habe."
Aber Mitch ist nicht so spirituell hoch, dass er Blanches Worte versteht und akzeptiert. Er beginnt sie unbeholfen zu belästigen und folgt der ewigen männlichen Logik: Wenn es mit anderen möglich ist, warum nicht mit mir? Die beleidigte Blanche vertreibt ihn.
Als Stanley aus dem Krankenhaus zurückkommt, hat Blanche es bereits geschafft, die Flasche gründlich zu küssen. Ihre Gedanken sind zerstreut, sie ist nicht ganz in sich selbst - alles scheint ihr, dass der vertraute Millionär auftauchen und sie zum Meer bringen wird. Zuerst ist Stanley gutmütig - Stella sollte bis zum Morgen ein Baby bekommen, alles läuft gut, aber als Blanche schmerzhaft versucht, die Würde zu bewahren, sagt sie, dass Mitch mit einem Korb Rosen zu ihr gekommen ist, um um Vergebung zu bitten, explodiert er. Wer soll sie ihre Rosen geben und sie zu Kreuzfahrten einladen? Sie lügt! Es gibt keine Rosen, keinen Millionär. Das einzige, wofür sie noch gut ist, ist, einmal mit ihr zu schlafen. Als Blanche merkt, dass das Geschäft eine gefährliche Wendung nimmt, versucht sie zu fliehen, doch Stanley fängt sie an der Tür ab und trägt sie ins Schlafzimmer.
Nach allem, was passierte, war Blanche durch die Vernunft verwirrt. Stella, die unter dem Druck ihres Mannes aus dem Krankenhaus zurückgekehrt ist, beschließt, ihre Schwester ins Krankenhaus zu bringen. Sie kann den Albtraum über Gewalt einfach nicht glauben - wie kann sie dann mit Stanley leben? Blanche glaubt, dass ihre Freundin für sie kommen und sich glücklich ausruhen wird, aber als sie den Arzt und die Schwester sieht, hat sie Angst. Die Sanftheit des Arztes - die Haltung, aus der sie bereits die Gewohnheit verloren hat - beruhigt sie immer noch und sie folgt ihm pflichtbewusst mit den Worten: "Es ist egal, wer Sie sind ... Ich habe mein ganzes Leben von der Freundlichkeit der ersten Person abhängig gemacht, die ich getroffen habe."
