Im Frühherbst 1830 engagiert ein neugieriger Wissenschaftler (Merime selbst vermutet es) einen Führer in Cordoba und macht sich auf die Suche nach dem alten Munda, wo die letzte siegreiche spanische Schlacht von Julius Cäsar stattfand. Die Mittagshitze lässt ihn in einer schattigen Schlucht Zuflucht suchen. Aber der Platz am Bach ist schon vergeben. Gegenüber dem Erzähler erhebt sich vorsichtig ein schlauer und starker Kerl mit einem düsteren, stolzen Blick und blonden Haaren. Der Reisende entwaffnet ihn mit dem Vorschlag, eine Zigarre und eine Mahlzeit mit ihm zu teilen, und dann fahren sie trotz der beredten Zeichen des Führers weiter auf der Straße. Sie übernachten in einer abgelegenen Lüftungsöffnung. Ein Gefährte legt ein Musketon in die Nähe und schläft mit den Gerechten, aber der Wissenschaftler schläft nicht. Er verlässt das Haus und sieht einen schleichenden Führer, der den Lancer-Posten warnen will, dass der Räuber José Navarro im Abzug stehen geblieben ist, für dessen Gefangennahme zweihundert Dukaten versprochen werden. Der Reisende warnt den Satelliten vor der Gefahr. Jetzt sind sie an Freundschaftsbande gebunden.

Der Wissenschaftler setzt seine Suche in der Bibliothek des Dominikanerklosters in Cordoba fort. Nach Sonnenuntergang geht er normalerweise entlang der Küste von Guadalquivir. Eines Abends kommt am Ufer eine Frau auf ihn zu, gekleidet wie ein Grizzly und mit einem Haufen Jasmin im Haar. Sie ist klein, jung, gut gebaut und hat große schräge Augen. Die Wissenschaftlerin ist beeindruckt von ihrer seltsamen, wilden Schönheit und insbesondere dem sinnlichen und wilden Aussehen. Er behandelt sie mit Zigaretten, findet heraus, dass sie Carmen heißt, dass sie eine Zigeunerin ist und weiß, wie man rät. Er bittet um Erlaubnis, sie nach Hause zu bringen und ihm seine Kunst zu zeigen. Aber die Wahrsagerei wurde gleich zu Beginn unterbrochen - die Tür schwingt auf und ein Mann in einem Umhang stürmt mit Flüchen in den Raum. Der Wissenschaftler erkennt in ihm seinen Freund Jose. Nach einem wütenden Gefecht mit Carmen in einer unbekannten Sprache nimmt Jose den Gast aus dem Haus und weist den Weg zum Hotel. Der Wissenschaftler entdeckt, dass er in der Zwischenzeit die goldene Uhr durch einen Kampf verloren hat, den Carmen so sehr mochte. Ein verzweifelter und beschämter Wissenschaftler verlässt die Stadt. Nach einigen Monaten befindet er sich wieder in Cordoba und findet heraus, dass der Räuber José Navarro festgenommen wurde und auf die Hinrichtung im Gefängnis wartet. Die Neugier des Forschers der örtlichen Bräuche veranlasst den Wissenschaftler, den Räuber zu besuchen und seinem Geständnis zuzuhören.

José Lisarrabengoa erzählt ihm, dass er ein Baske ist, in Elisondo geboren wurde und zu einer alten Adelsfamilie gehört. Nach einem blutigen Kampf flieht er aus seiner Heimat, tritt in das Dragoner-Regiment ein, dient fleißig und wird Brigadier. Doch eines Tages wurde er in seinem Unglück beauftragt, in der Tabakfabrik in Sevilla Wache zu halten. An diesem Freitag sieht er Carmen zum ersten Mal - seine Liebe, Qual und sein Verderben. Zusammen mit anderen Mädchen geht sie zur Arbeit. Sie hat eine Akazienblüte im Mund und geht mit den Hüften wie eine junge Cordobian-Stute. Zwei Stunden später wird ein Outfit gerufen, um den blutigen Streit in der Fabrik zu beenden. Jose sollte den Anstifter des Streits Carmen ins Gefängnis bringen, der das Gesicht eines der Arbeiter mit einem Messer verstümmelte. Unterwegs erzählt sie Josee eine bewegende Geschichte, dass auch sie aus dem Baskenland stammt, allein in Sevilla, dass sie als Fremde vergiftet wird und deshalb das Messer aufnahm. Sie lügt, als hätte sie ihr ganzes Leben gelogen, aber Jose glaubt ihr und hilft ihr bei der Flucht. Dafür wird er herabgestuft und für einen Monat ins Gefängnis geschickt. Dort erhält er ein Geschenk von Carmen - einen Laib Brot mit einer Akte, eine Goldmünze und zwei Piaster. Aber Jose will nicht rennen - militärische Ehre hält ihn zurück. Jetzt dient er als einfacher Soldat. Eines Tages steht er auf einer Uhr in der Nähe des Hauses seines Obersten. Eine Besatzung hält mit Zigeunern an, die eingeladen sind, die Gäste zu unterhalten. Unter ihnen ist Carmen. Sie organisiert ein Treffen für Jose, sie verbringen Tag und Nacht rücksichtslos glücklich miteinander. Zum Abschied sagt Carmen: „Wir sind gerade. Auf Wiedersehen ... Weißt du, mein Sohn, ich glaube, ich habe mich ein wenig in dich verliebt. Aber <...> der Wolf kommt mit dem Hund nicht klar ", versucht Jose vergeblich, Carmen zu finden. Sie erscheint nur, wenn es notwendig ist, Schmuggler durch die Lücke in der Stadtmauer zu führen, die Jose schützt. Für das Versprechen von Carmen, ihm die Nacht zu geben, verstößt er gegen den militärischen Eid. Dann tötet er den Leutnant, den Carmen zu sich bringt. Er wird Schmuggler. Für einige Zeit war er fast glücklich, da Carmen manchmal mit ihm verbunden war - bis zu dem Tag, an dem Garcia Krivoy, ein ekelhafter Freak, in der Abteilung der Schmuggler auftauchte. Dies ist Carmens Ehemann, den sie endlich aus dem Gefängnis retten kann. Jose und seine "Mitarbeiter" schmuggeln, rauben und töten manchmal Reisende. Carmen dient als Verbindungsperson und Schütze. Seltene Begegnungen bringen kurzes Glück und unerträglichen Schmerz. Sobald Carmen Jose andeutet, dass es im nächsten „Fall“ möglich sein würde, einen krummen Ehemann durch feindliche Kugeln zu ersetzen. Jose zieht es vor, einen Gegner in einem fairen Kampf zu töten und wird Carmens Rum (Zigeuner-Ehemann), aber seine obsessive Liebe belastet sie zunehmend. Er schlägt vor, dass sie ihr Leben ändert und in die Neue Welt geht. Sie bringt ihn zum Lachen: "Wir sind nicht dafür geschaffen, Kohl zu pflanzen." Nach einiger Zeit erfährt Jose, dass Carmen eine Leidenschaft für Matador Lucas hat. Jose ist wütend eifersüchtig und bietet Carmen erneut an, nach Amerika zu gehen. Sie antwortet, dass es ihr in Spanien gut geht, aber sie wird trotzdem nicht mit ihm leben. Jose bringt Carmen in eine abgelegene Schlucht und fragt immer wieder, ob sie ihm folgen wird. "Ich kann dich nicht lieben. Ich möchte nicht mit dir leben “, antwortet Carmen und reißt den Ring ab, den er gespendet hat. Wütend sticht Jose zweimal ein Messer in sie. Er begräbt sie im Wald - sie wollte immer ewigen Frieden im Wald finden - und legt einen Ring und ein kleines Kreuz ins Grab.

Im vierten und letzten Kapitel der Kurzgeschichte teilt der Erzähler seinen Lesern selbstlos seine Beobachtungen über die Bräuche und die Sprache der spanischen Zigeuner mit. Gegen Ende zitiert er ein bedeutendes Zigeunersprichwort: "Eine Bewegung wurde zum fest verschlossenen Maul einer Fliege befohlen."