Anfang Dezemberabend 1793. Pferde ziehen langsam einen großen Schlitten bergauf. Im Schlitten sind Vater und Tochter Richter Marmaduke Temple und Miss Elizabeth. Der Richter ist einer der ersten Siedler; einer von denen, die diese jüngste Wildnis verändert haben. Kirchen, Straßen, Schulen erschienen. Rund um die wohlhabenden Dörfer - bebaute Felder.
Die Abendstille wird von einem lauten Hundebellen unterbrochen. Ein Reh springt aus dem Wald und nähert sich der Straße. Der Richter greift nach der Schrotflinte und schießt zweimal auf das Tier. Der Hirsch rennt weiter. Plötzlich ertönte ein Schuss hinter den Bäumen. Der Hirsch springt. Noch ein Schuss - und das Biest fällt tot um.
Auf der Straße geht Lederstrumpf - Natti Bampo. Er ist schon alt, sieht aber immer noch stark aus.
Natty begrüßt Temple und macht sich über seinen erfolglosen Schuss lustig. Der Richter ist aufgeregt und beweist, dass er in ein Reh geraten ist. Aber ein junger Mann kommt hinter einem Baum hervor - er ist an der Schulter eines der Körner verletzt. Der Richter beendet den Streit und bietet dem Opfer besorgt Hilfe an. Der junge Mann ist stur. Ein Mädchen schließt sich den Bitten des Vaters an und überzeugt gemeinsam die Verwundeten.
Beim Abstieg vom Berg in eine Stadt am See treffen Marmaduke und ihre Tochter vier; unter ihnen ist Richard Jones. Letzterer - eine sehr begrenzte Person, aber äußerst ehrgeizig, ein Lügner und ein Türsteher - ist der Cousin des Richters. Er regiert die Pferde, und seine Schuld hätte fast eine Katastrophe verursacht - der Schlitten schwebte über dem Abgrund. Der verwundete Junge springt aus seinem Schlitten, packt die unglücklichen Vier unter dem Zaumzeug der Pferde und bringt sie mit einem starken Ruck auf die Straße zurück.
Im Haus des Richters extrahiert ein autodidaktischer Arzt Körner aus der Schulter des jungen Mannes. Der junge Mann verweigert dem Aesculapius weitere Hilfe und vertraut sich dem „indischen John“ an, der leise aufgetaucht ist, seinem alten Bekannten, dem schlafenden indischen Chingachguk.
Der Marmaduke-Tempel bietet Oliver Edwards - so heißt der verletzte Fremde - an, den ihm zugefügten Schaden zu kompensieren, doch er lehnt dies sehr genervt ab.
Am nächsten Morgen wird Richard eine angenehme Weihnachtsüberraschung haben. Marmadukes Probleme waren erfolgreich - sein Bruder wurde zum Sheriff des Distrikts ernannt. Das Geld, das der Richter am Vorabend des Unabhängigkeitskrieges von einem Freund und Begleiter, Herrn Effingham, anvertraut hatte, brachte würdige Ergebnisse - der gesamte Bezirk liegt in den Händen des Richters. Marmaduke bietet Oliver die Position des Sekretärs an. Der junge Mann will sich weigern, aber Chingachgook überzeugt ihn, zuzustimmen.
Der strenge Winter ist endlich vorbei. Der Beginn des Frühlings ist Schlamm, Matsch, Schlamm. Aber nicht zu Hause sitzen ?! Und Elizabeth und ihre Freundin reiten oft zu Pferd. In Begleitung von Marmaduke, Richard und Oliver ritten Mädchen einen bewaldeten Berghang entlang. Der Richter erinnerte sich an die Schwierigkeiten, sich in dieser Region niederzulassen. Plötzlich rief Oliver: „Ein Baum! Schlage die Pferde auf! “ Ein riesiger Baum stürzte ein. Alle schlüpften durch. Oliver Edwards rettete auf Lebensgefahr Elizabeths Freundin.
Das letzte Eis schmilzt auf dem See. Der Frühling kleidet grüne Felder und Wälder. Die Bewohner der Stadt gönnen sich die Massen - viel mehr als für das Essen notwendig - die Ausrottung von Zugvögeln und Laichfischen. Lederstrumpf verurteilt sie wütend. „Das passiert, wenn Menschen ins freie Land kommen! Er sagt. "Jedes Frühjahr, vierzig Jahre hintereinander, sah ich Tauben hier fliegen, und bis Sie anfingen, Wälder und offene Felder zu fällen, berührte niemand die unglücklichen Vögel."
Sommer ist da. Elizabeth und ihre Freundin gehen in den Bergen spazieren. Elizabeth lehnte das Angebot von Edwards ab, sie ganz entschlossen zu begleiten. Oliver geht zum See hinunter, setzt sich in ein Boot und eilt zu Leather Stocking. Nachdem er niemanden in der Hütte gefangen hat, geht er auf Sitzstangen. Es stellt sich heraus, dass Natty Bampo und Chingachgook auch fischen. Edwards schließt sich ihnen an. Das entfernte Bellen von Hunden alarmiert den Lederstrumpf. Dem Jäger scheint es, dass seine Hunde sich losgerissen haben und ein Reh treiben. In der Tat erscheint ein Reh am Ufer. Auf der Flucht vor Hunden stürzt er ins Wasser und schwimmt in Richtung der Fischer. Nathaniel und Chingachgook vergessen alles und verfolgen ihn. Oliver versucht sie zu warnen, schreit, dass die Jagdsaison noch nicht eröffnet ist, schließt sich aber der Aufregung an und schließt sich den Verfolgern an. Die drei treiben das Tier und Lederstrumpf tötet ihn mit einem Messer.
Währenddessen gehen die Mädchen, begleitet von nur einem alten Mastiff, immer weiter in den Wald. Stolpern Sie mit einem Jungen über einen Puma. Das kommt beim Spielen zum verwirrten Mastiff, aber der Hund hat sich schnell um das "Kätzchen" gekümmert. Aber dann eilt die Mutter zum Hund. In einem verzweifelten Kampf stirbt der Mastiff. Elizabeth sieht den Puma entsetzt an und bereitet sich auf den Sprung vor. Hinter ihr ist ein Schuss zu hören - eine riesige Katze rollt auf dem Boden. Lederstrumpf erscheint und mit dem zweiten Schuss wird das Biest erledigt.
Marmaduke ist in Schwierigkeiten: Der Retter seiner Tochter wird beschuldigt - durch die Bemühungen von Cousin Richard! - nicht nur bei der illegalen Jagd, sondern auch im Widerstand gegen die Behörden (als Doolittle, der Friedensrichter und Teilzeitspion des Sheriffs, versuchte, seine Hütte zu durchsuchen, warf der Jäger den „Freiwilligen“ weg und bedrohte sogar den Holzfäller Bill Kerby, der zur Verstärkung herangezogen worden war).
Gericht. Bei der illegalen Jagd gibt es keine Schwierigkeiten: Eine Geldstrafe für ein gejagtes Reh deckt eine Prämie für getötete Pumas ab. Der Widerstand gegen Regierungsvertreter ist viel ernster. Und wenn die Jury die Anklage wegen Beleidigung von Herrn Doolittle abweist, wird der zweite Punkt - die Androhung von Waffen - des Lederstrumpfes für schuldig befunden. Der Marmaduke-Tempel verurteilte ihn zu einer Stunde am Pranger, einer Freiheitsstrafe von einem Monat und einer Geldstrafe von hundert Dollar.
Elizabeth ist verärgert. Ihr Vater überzeugt sie, dass er nichts anderes tun könnte, überredet sie, Nathaniel im Gefängnis zu besuchen und ihm zweihundert Dollar zu geben. Der Jäger freut sich über das Erscheinen des Mädchens, lehnt das Geld jedoch kategorisch ab. Das einzige, was er akzeptiert, wenn Elizabeth versehentlich von der bevorstehenden Flucht erfährt, ist eine Dose gutes Schießpulver. Das Mädchen stimmt glücklich zu. Nach ihrer Abreise - mit Hilfe von Oliver - rennt Nathaniel.
Am nächsten Tag bringt Elizabeth Schießpulver an einen bestimmten Ort. Anstelle des Jägers findet er dort jedoch nur Chingachgook, der in Trance gefallen ist. Der Inder murmelt etwas über die bevorstehende Abreise zu den Vorfahren, über das elende Schicksal seines Volkes. Die von der Sonne übergetrocknete Luft wird allmählich bitter - sie riecht nach Brennen und es ist Rauch aufgetreten. Es gab ein lautes Knacken, eine Flamme blitzte - ein Waldbrand! Das Mädchen war verwirrt und begann Lederstrumpf anzurufen. Edwards erscheint. Er versucht das Mädchen zu retten, aber die Flamme kommt näher. Es scheint kein Entrinnen zu geben. Angesichts des bevorstehenden Untergangs erklärt Oliver Edwards Elizabeth verliebt. Und wie immer zur richtigen Zeit und am richtigen Ort ist Lederstrumpf. Er zieht Chingachgook auf den Rücken eines Gleichgültigen gegenüber allem und führt mit dem Kanal eines Baches durch Rauch und Feuer alle an einen sicheren Ort. Ein Gewitter beginnt. Chingachgook stirbt.
Das Geheimnis von Oliver Edwards wird gelüftet. Der junge Mann ist der Sohn von Edwards Effingham, der nach England ausgewandert ist und später als Freund und Begleiter von Temple starb. Der Enkel des vermissten, legendären Oliver Effingham. Es stellt sich heraus, dass der Patriarch noch lebt. Und er war es, ein ruinierter Aristokrat, der versuchte, sich vor menschlichem Klatsch zu verstecken, der einst unter seinem Kommando Nathaniel und Chingachguk kämpfte. Daher ihr zurückgezogenes Leben, das die Nachbarn zum Grollen und Abneigen brachte. Der in die Kindheit gefallene Großvater wird den Versammelten vorgestellt. Universelle Versöhnung. Es stellte sich heraus, dass der Marmaduke-Tempel nicht nur das ihm anvertraute Vermögen bewahrte und vergrößerte, sondern es auch seiner Tochter und der Familie Effingham gleichermaßen vermachte. Elizabeth und Oliver ziehen sich zurück. Sie haben sich etwas zu sagen.
Fallen. Im September fand die Hochzeit von Oliver Edwards und Elizabeth statt. Einige Tage später starb der legendäre Oliver Effingham und wurde an der Stelle der verbrannten Hütte von Nathaniel neben dem Grab des großen Kriegers Chingachgook beigesetzt. An einem sonnigen Oktobermorgen besuchen die Jungvermählten einen kleinen Friedhof. Dort fangen sie Lederstrümpfe. Trotz aller Überzeugung von Freunden verabschiedet er sich von ihnen und macht sich auf den Weg. "Der Jäger ist weit in den Westen gegangen - einer der ersten unter den Pionieren, die für ihr Volk neue Länder im Land entdecken."
