Die Handlung spielt in der modernen Schriftstellerin Schlesien.
Alfred Lot erscheint auf dem Gut von Krause, er würde gerne den Ingenieur sehen. Frau Krause - eine laute Bäuerin, die das bescheidene Aussehen und die rustikale Kleidung eines Fremden schätzt, nimmt ihn als Bittstellerin und vertreibt ihn. Hoffman fleht die Schwiegermutter an, erkennt er an der angekommenen Freundin der Turnhalle, die er seit zehn Jahren nicht mehr gesehen habe. Er freut sich zu treffen, schwelgt gerne in Erinnerungen an die Vergangenheit. Was für naive Idealisten sie waren, schwelgten in hohen Gedanken über den Wiederaufbau der Welt, die universelle Brüderlichkeit. Und diese lächerlichen Pläne, nach Amerika zu gehen, Land zu kaufen und dort eine kleine Kolonie zu organisieren, in der das Leben auf verschiedenen Prinzipien beruhen würde. Hoffman und Lot erinnern sich an die Freunde der Jugend, ihre Schicksale waren unterschiedlich, andere sind nicht mehr auf der Welt. Lot schaut sich in der Situation zu Hause um und bemerkt die Kombination aus Neuheit und bäuerlichem Geschmack. Hier spricht alles von Wohlstand. Hoffmann hat ein elegantes Aussehen, er ist wunderschön gekleidet und eindeutig zufrieden mit sich und seinem Leben.
Lot erzählt von sich selbst: Er wurde unschuldig verurteilt, weil er an illegalen politischen Aktivitäten beteiligt war. Er verbrachte zwei Jahre im Gefängnis, wo er sein erstes Buch über wirtschaftliche Fragen schrieb, dann nach Amerika ging und jetzt in der Zeitung arbeitet.
Tatsächlich gab es eine gute Zeit, erinnert sich Hoffmann, und wie viel Kommunikation mit ihm ihm gab, verdankt er ihm viel durch seine Breite der Ansichten, die Freiheit von Vorurteilen. Aber lassen Sie alles auf der Welt seinen eigenen natürlichen Weg gehen, versuchen Sie nicht, die Wand mit Ihrer Stirn zu durchbrechen. Hoffmann nennt sich einen Befürworter praktischer Handlungen und nicht abstrakter Theorien, die nichts mit der Realität zu tun haben. Natürlich sympathisiert er mit den Armen, aber eine Veränderung ihres Schicksals muss von oben erfolgen.
Hoffman ist voller Selbstzufriedenheit - er ist jetzt eine Person mit einer Position, die erfolgreich unternehmerisch tätig ist. Der Schwiegervater lebt auf dem Landgut, weil eine schwangere Frau eine ruhige Umgebung und saubere Luft braucht. Lot hörte bereits von einem grandiosen Betrug, als es Hoffmann gelang, das ausschließliche Recht auf alle in Bergwerken abgebauten Kohle zu erhalten. Als Antwort auf Lots Bitte um Geld gibt Hoffman ihm einen Scheck über zweihundert Mark. Er ist immer bereit, einem alten Freund einen Dienst zu erweisen.
Lot lernt die Schwägerin von Hoffmann Elena kennen. Das Mädchen hält es nicht für notwendig, sich vor dem Gast zu verstecken, wie hasserfüllt dieses Dorf und dieses Haus für sie sind. Die hier gefundene Kohle verwandelte die armen Bauern augenblicklich in reiche. So fand auch ihre Familie ein Vermögen. Und diese Bergleute sind mürrische, wilde Menschen, die Angst verursachen. Lot gibt zu, dass er nur für sie gekommen ist - es ist notwendig, die Gründe zu finden und zu beseitigen, die diese Leute so düster und verbittert machen.
Das Abendessen begeistert Lot mit dem Reichtum der Tischdekoration und der Raffinesse von Speisen und Getränken. Die ausgefranste Frau Krause in Seide und teurem Schmuck verpasst nicht die Gelegenheit, sich zu rühmen, dass sie dem Preis halber dem Preis nicht standhalten. Der Sohn der Nachbarn, der Neffe von Frau Krause Wilhelm Kaal, einem leeren und albernen jungen Mann, der müßig Lerchen und Tauben jagt, wird zum Abendessen eingeladen. Er gilt als der Bräutigam von Elena, aber sie kann ihn nicht ausstehen. Das allgemeine Erstaunen ist, dass Lot Alkohol ablehnt, ein überzeugter Teetotaler ist, viel und ausführlich über die Gefahren von Alkohol und die Schädlichkeit von Trunkenheit spricht und die Verwirrung der am Tisch Versammelten nicht bemerkt.
Am Morgen kehrt der betrunkene Krause aus dem Gasthaus zurück und belästigt seine Tochter eindeutig. Elena kämpft darum, sich zu befreien. Sie versucht mit Lot zu kommunizieren, der ihr eine erstaunliche, ungewöhnliche Person erscheint. Das Leben hier ist elend, keine Nahrung für den Geist, erklärt sie dem Gast. Ihre einzige Freude sind Bücher, aber Lot schimpft mit ihrem geliebten Werther und nennt ihn ein dummes Buch für schwache Leute. Er erbt von ihm und Ibsen und Zola, die er "unvermeidliches Übel" nennt. Und in der Wildnis des Dorfes gibt es viele Reize. Lot strebte nie nach persönlichem Wohlergehen, sein Ziel ist es, für den Fortschritt zu kämpfen, Armut und Krankheit, Sklaverei und Gemeinheit sollten verschwinden, diese lächerlichen sozialen Beziehungen müssen geändert werden. Elena hört mit angehaltenem Atem zu, solche Reden erschrecken sie, aber sie finden eine Antwort in ihrer Seele.
Frau Krause, die sich für die Moral einsetzt, will den Arbeiter vertreiben, der die Nacht mit dem Kutscher verbracht hat. Elena tritt für ihre Verteidigung ein und beschuldigt ihre Stiefmutter der Heuchelei - in der Regel verlässt Kaal ihr Schlafzimmer erst am Morgen.
Hoffmann spricht mit Dr. Schimmelpfenning, der seiner Frau einen Besuch abgestattet hat. Er fürchtet um das Leben der Zukunft, das Kind nach dem Verlust des Erstgeborenen. Der Arzt rät ihm, das Baby sofort von seiner Mutter zu trennen, er muss getrennt von ihr leben, und die Erziehung kann seiner Schwägerin anvertraut werden. Hoffman stimmt zu, er hat bereits ein passendes Haus gekauft.
Elena steht kurz vor der Hysterie. Vater ist ein Säufer, ein lustvolles Tier. Die Stiefmutter ist eine Gaunerin, eine Prokuratorin, die zwischen ihrem Geliebten und ihr vermittelt. Es ist unmöglich, diese Greuel weiterhin zu ertragen. Sie müssen von zu Hause weglaufen oder Selbstmord begehen. Sie kann sich nicht wie eine Schwester mit Wodka trösten. Hoffman überzeugt das Mädchen anscheinend liebevoll zwischen ihnen eine enge Beziehung. Beide sind für diese bäuerliche Umgebung wenig geeignet, sagt Hoffman, sie sind aufeinander abgestimmt. Bald werden sie getrennt leben, sie wird die Mutter durch das Kind ersetzen. Die Tatsache, dass Elena nicht auf die von ihm skizzierten Aussichten reagiert, Hoffman sieht Lots korrumpierenden Einfluss und ruft dazu auf, sich vor ihm zu hüten. Er ist ein Träumer, ein Meister des nebligen Gehirns. Und im Allgemeinen beeinträchtigt die Kommunikation mit einer solchen Person.
Hoffman versucht Lot in den Augen von Helen zu diskreditieren und fragt nach seiner Braut. Lot erklärt: Die Verlobung war verärgert, als er ins Gefängnis ging. Und im Allgemeinen ist er wahrscheinlich nicht für das Familienleben geeignet, weil er sich ganz dem Kampf hingeben will. Lot gibt den Grund für die Ankunft an - er beabsichtigt, die Situation der örtlichen Bergleute zu untersuchen. Er bittet Hoffmann um Erlaubnis, die Minen inspizieren zu dürfen, um sich mit der Produktion vertraut zu machen. Er ist empört: Warum die Fundamente an dem Ort untergraben, an dem einer Ihrer Freunde Glück fand und fest auf seinen Füßen stand? Er verpflichtet sich, alle Kosten für die Reise zu tragen und im Wahlkampf der Partei, zu der Lot gehört, sogar materielle Unterstützung zu leisten. Aber er behauptet sich fest, Freunde streiten sich und Lot zerreißt den vor Hoffmann ausgestellten Bankscheck.
Nach einer Viertelstunde entschuldigt sich Hoffman für sein Temperament und bittet Lot zu bleiben. Elena hat Angst, dass Lot, ohne den sie nicht mehr an ihre weitere Existenz denkt, gehen wird, sie wird ihm seine Liebe gestehen. Es scheint Lot, dass er endlich den gefunden hat, nach dem er all die Jahre gesucht hatte. Er ist überrascht von einigen Kuriositäten in Elenas Verhalten, aber sie hat einfach Angst, dass er ihn wegstoßen und vertreiben wird, wenn er die Wahrheit über ihre Familie herausfindet.
Hoffmans Frau beginnt zu gebären. Lot spricht mit dem Arzt, der im Haus ist, darüber. Schimmelpfenning - ein anderer seiner ehemaligen Freunde, der sich selbst betrogen hat, ist von den Grundsätzen abgewichen, die sie in ihrer Jugend bekundet haben. In seinen Worten kehrt er zur Mausefalle zurück und verdient Geld. Er träumt davon, nach materieller Unabhängigkeit endlich wissenschaftliche Arbeit zu leisten. Und die Situation hier ist schrecklich - Trunkenheit, Völlerei, Inzest und infolgedessen weit verbreitete Degeneration. Er fragt sich, wie Lot diese Jahre gelebt hat. Hast du geheiratet? Ich erinnere mich, dass er von einer Art kräftiger Frau mit gesundem Blut in den Adern geträumt hatte. Als der Arzt erfährt, dass Lot sich in Elena verliebt hat und sie heiraten will, sieht er es als seine Pflicht an, ihm die Situation zu klären. Dies ist eine Familie von Alkoholikern, und der dreijährige Sohn von Hoffmann starb an Alkoholismus. Seine Frau trinkt zu Bewusstlosigkeit. Das Familienoberhaupt verlässt die Taverne überhaupt nicht. Es ist natürlich schade, dass Elena diese Atmosphäre satt hatte, aber Lot hielt es immer für wichtig, körperlich und geistig gesunde Nachkommen zur Welt zu bringen, und hier können erbliche Laster auftreten. Ja, und Hoffman hat den Ruf des Mädchens verdorben.
Lot beschließt, das Haus sofort zu verlassen und zum Arzt zu gehen. Er hinterlässt Elena einen Abschiedsbrief. Hoffman kann ruhig sein, morgen wird Lot weit von diesen Orten entfernt sein.
Im Haus der Unordnung wurde das Baby tot geboren. Nachdem Elena den Brief gelesen hat, wird sie verzweifelt, schnappt sich ein Jagdmesser an der Wand und nimmt sich das Leben. Gleichzeitig ist ein Lied zu hören, das der betrunkene Vater, der nach Hause zurückkehrt, singt.
