Die Aktion findet 1942 statt, am Ende des zweiten Kriegsjahres in Italien. Die Familie Jovine, bestehend aus dem fünfzigjährigen Gennaro Jovine, seiner Frau Amalia, einer schönen siebenunddreißigjährigen Frau, ihren Kindern - der älteren Maria Rosaria und Amedeo und der jüngeren Rita - lebt in einer kleinen, schmutzigen und rauchigen Wohnung im Erdgeschoss. Während der Zeit des faschistischen Regimes leben sie von Geldern, die sie aus der Arbeit des "unterirdischen Coffeeshops" erhalten, das sie in ihrer Wohnung behalten, und von Einnahmen aus dem Handel mit Lebensmitteln auf dem Schwarzmarkt.
Amedeo, ein junger Mann von ungefähr fünfundzwanzig Jahren, arbeitet für eine Gasgesellschaft, und seine Schwester Maria Rosary hilft ihrer Mutter zu Hause. Am Morgen, wenn Amedeo zur Arbeit geht und sich über seinen Vater ärgert, der seine Nudeln gegessen hat, sind auf der Straße laute Schreie zu hören: Dies ist Amalia Jovine, die ihre Nachbarin Donna Vicenza schimpft, die sich entschlossen hat, mit ihr zu konkurrieren, und im gegenüberliegenden Haus ein Café eröffnet und eine Tasse Kaffee trinkt einen halben Liter billiger. Die ersten Besucher kommen zu Amalias Kaffeehaus: Errico the Handsome und Peppe Jack. Dies sind zwei Fahrer, die wegen des Verbots der Nutzung von Fahrzeugen faulenzen. Das Aussehen von Errico dem Hübschen rechtfertigt seinen Spitznamen - er ist hübsch, gutaussehend im Geiste einer neapolitanischen Straße, er ist fünfunddreißig Jahre alt, er ist körperlich fit, er lächelt bereitwillig und gutmütig, aber immer mit dem Aussehen eines Gönners. Er macht den Eindruck eines hübschen Betrügers. Peppe Jack ist vulgärer und nicht so gerissen, aber stärker, er kann das Auto mit einer Schulter anheben, für die er den Spitznamen Jack erhielt. Er hört zu und denkt mehr nach. Don Ricardo tritt hinter ihnen her. Dies ist ein wohlhabender Angestellter, Buchhalter. Er ist bescheiden, aber mit Würde. Alle antworten respektvoll auf seinen Gruß. Er kam, um einige Produkte von Amalia für seine kranke Frau und seine Kinder zu holen. Aus Geldmangel muss er sich vom goldenen Ohrring seiner Frau trennen, in den der Diamant eingelassen ist.
Don Gennaro ist überrascht, dass es in ihrem Haus Produkte gibt, die nicht auf den Karten erhältlich sind. Er ist gegen Spekulationen in seiner Familie. Amalia antwortet jedoch, dass sie nichts vom Wiederverkauf hat, sondern lediglich Dienstleistungen für Errico the Handsome erbringt, der sie mit der Sendung zurücklässt. So brachte er kürzlich eine große Anzahl von Produkten mit, darunter Käse, Zucker, Mehl, Schmalz und zwei Zentner Kaffee, die Amalie in die untere Matratze goss. Ein verängstigter Amedeo kommt herein, der es bereits geschafft hat, mit seinem Freund Federico zur Arbeit zu gehen, und berichtet, dass Donna Vicenza eine Stunde nach einem Streit mit Amalia beschlossen hat, einen Rivalen zu gründen und sie zu den Carabinieri zu bringen. Ihre Drohungen wurden von Donna Adelaide, Amalias Nachbarin, gehört, die nun Donna Vicenzas Rede ausführlich nacherzählt.
Die Familie Jovine gerät jedoch nicht in Panik, sondern beginnt, einen vorbereiteten Plan auszuführen, dessen Zweck darin besteht, die Carabinieri in die Irre zu führen. Don Gennaro geht ins Bett und porträtiert einen Toten. Der Rest gibt vor, tief trauernde Verwandte zu sein, und zwei junge Leute verkleiden sich sogar als Nonnen. Bald tritt Chapps Carabinieri-Vorarbeiter mit seinen beiden Assistenten ein. Dies ist ein Mann von ungefähr fünfzig Jahren. Er kennt sein Geschäft; Leben und Dienst milderten seine Seele. Er versteht vollkommen, dass es in bestimmten Fällen, insbesondere in Neapel, notwendig ist, so zu tun, als würde „etwas“ nicht bemerkt. Ironischerweise stellt er fest, dass sich kürzlich zu viele Verstorbene in Neapel geschieden haben. Es ist eine Epidemie! Dann geht er zum offiziellen Ton über und bietet allen an, die Maskerade zu stoppen. Er bittet den "Toten" aufzustehen und droht ihm sonst Handschellen anzulegen. Niemand möchte zuerst aufgeben und die Auslosung stoppen. Chappa riskiert nicht, den „Toten“ zu berühren, sondern verspricht, dass er nur gehen wird, wenn der Tote weggetragen wird.
Aus der Ferne ertönt ein Sirenensignal, das einen Überfall feindlicher Flugzeuge ankündigt. Chappas Assistenten rennen zum Tierheim, einige der Kompanie versammelten sich in dem Raum, der ihnen folgte. Dann verspricht ihm Chappa, erfreut über die Ausdauer von Donna Gennaro, dass er ihn weder verhaften noch durchsuchen wird, wenn er aufsteht. Gennaro steht auf und der Teamleiter, zufrieden, dass er sich nicht geirrt hat, hält sein Wort. Dann geht der großmütige Vorarbeiter Chapp unter der aufrichtigen Bewunderung der Anwesenden.
Die folgenden Ereignisse des Stücks finden nach der Landung der angloamerikanischen Truppen statt. Donna Amalias Zimmer strahlt Sauberkeit und Luxus aus. Amalia selbst wurde auch ganz anders: Sie ist schlau, hängt an Schmuck und sieht jünger aus. Sie bereitet sich auf den Geburtstag von Errico the Handsome vor, der am Abend in ihrem Café gefeiert wird. Der geschäftige Verkehr in der Gasse erweckt den Eindruck, dass „Freiheit“ gekommen ist und Lebensmittel im Überfluss verkauft werden.
Don Gennaro ist vor anderthalb Jahren nach einem der Luftangriffe verschwunden. Seitdem ist nichts mehr über ihn zu hören.
Zwei Freunde kommen nach Maria Rosary, mit der sie sich abends verabreden wird. Die Mädchen treffen sich mit amerikanischen Soldaten und sind sicher, dass sie sie heiraten werden, wenn ihre Liebhaber alle für die Hochzeit notwendigen Dokumente sammeln. Die Möglichkeit, dass junge Menschen ohne sie nach Amerika gehen, macht Mädchen keine Angst; Aus ihren Blicken und Auslassungen geht hervor, dass sie durch eine bestimmte, unzulässige Linie in den Beziehungen zu ihren geliebten Mädchen bereits gekreuzt sind und gehen.
Errico erscheint im Café. Jetzt ist er ein Archimillionär und elegant gekleidet. Die Tatsache, dass er das Idol der Frauen des Viertels ist, ist ihm bekannt und schmeichelt seiner Eitelkeit. Er macht Geschäfte mit Amalia, aber er mag sie als Frau. Er möchte mit ihr über etwas Wichtiges sprechen, aber jemand stört sie ständig. Don Riccardo kommt ins Zimmer, er hat abgenommen, ist blass geworden, schlecht gekleidet, er sieht erbärmlich aus. Vor ein paar Monaten hat er seinen Job verloren und kommt jetzt kaum noch über die Runden. Zuvor hatte er zwei Wohnungen und ein Haus. Er musste die Wohnungen verkaufen (Amalia kaufte sie) und das Haus niederlegen (sie gab ihm auch Geld als Sicherheit mit dem Recht, innerhalb von sechs Monaten aufzukaufen). Das Lösegeld ist vergangen, aber Riccardo bittet Amalia, Zugeständnisse zu machen und es zu verlängern. Sie behandelt ihn rücksichtslos und scharf und erinnert ihn an die Zeiten, als er und seine Familie teure Läden benutzten und ihre Kinder einen Erbseneintopf aßen. Riccardo ist demütig und murmelt etwas und geht. Handsome versucht noch einmal, Amalia davon zu überzeugen, seine Geliebte zu werden. Amalia ist Handsome nicht gleichgültig, aber sie kann ihrem Verlangen nicht nachgeben. Vor drei Tagen erhielt sie einen Brief an Gennaro von einem Mann, der seit einem Jahr bei ihm war. Gennaro muss zurück sein. Ihr Gespräch wird plötzlich unterbrochen von der Straße Federico und dann Amedeo unterbrochen.
Maria Rosary kehrt traurig von einem gescheiterten Datum zurück: Ihr Geliebter ist bereits nach Amerika gegangen. Sie gesteht ihrer Mutter, dass sie ein irreparables Fehlverhalten begangen hat; Die Mutter macht einen Skandal für ihre Tochter und schlägt sie. Don Gennaro erscheint vor der Haustür, gefolgt von einer ganzen Menge schockierter Nachbarn. Er war am Ende des Lagers, floh, ging durch ganz Europa und ist jetzt froh, dass er nach Hause zurückgekehrt ist und seine Verwandten sieht. Während der Feier seines Geburtstages will niemand hören, was Gennaro zu ertragen hatte, und er geht unter dem Vorwand der Müdigkeit nach Ritchuccas Zimmer.
Am nächsten Tag wird ein Arzt zu dem Mädchen gerufen, der sagt, dass das Mädchen sterben wird, wenn Sie kein einziges Medikament erhalten. Niemand kann dieses Medikament bekommen. Auch auf dem Schwarzmarkt ist es nicht. Amalia ist verzweifelt. Als Riccardo erfährt, dass Jovina das Kind retten muss, kommt er zum Kaffeehaus, das versehentlich die notwendigen Medikamente hatte, und gibt sie Amalia kostenlos. Riccardos Verhalten und Worte lassen sie über ihr herzloses Verhalten gegenüber ihm nachdenken. Gennaro verschärft ihre Qualen und nennt ihren Wahnsinn das Streben nach großem Geld für Schmuck.
Amedeo, der Peppe Jack kontaktierte und ihm half, Autos zu stehlen, überlegte, hörte den Worten seines Vaters zu und mied glücklich das Gefängnis, obwohl der Vorarbeiter Chalpa am Tatort auf ihn wartete. Gennaro vergibt Maria Rosenkranz, die ihrem Vater ihre Sünde gestand. Amalia, er erleuchtet auch die Seele und vermittelt den Glauben, dass sie. kann immer noch eine anständige Person werden.
