Der Kapitän der Artillerie und seine Frau Alice, eine ehemalige Schauspielerin, leben in einer Festung auf der Insel. Sie sitzen im Wohnzimmer im Festungsturm und sprechen über die bevorstehende Silberhochzeit. Der Kapitän glaubt, dass es unbedingt bemerkt werden muss, während Alice es vorziehen würde, ihre Familienhölle vor Fremden zu verstecken. Der Kapitän merkt versöhnlich an, dass es gute Momente in ihrem Leben gab und sie nicht vergessen werden sollten, denn das Leben ist kurz und dann - das Ende von allem: „Es bleibt nur, das Auto herauszunehmen und den Garten herauszunehmen!“ "So viel Aufhebens um den Garten!" Alice antwortet sarkastisch. Ehepartner langweilen sich; Sie wissen nicht, was sie tun sollen, und setzen sich, um Karten zu spielen. An diesem Abend versammelten sich alle zu einer Dinnerparty mit dem Arzt, aber der Captain war nicht im Widerspruch zu ihm, wie zu allen anderen, also waren sie zu Hause bei Alice. Alice ist besorgt, dass ihre Kinder aufgrund der schweren Natur des Kapitäns ohne Gesellschaft aufwachsen. Cousine Alice Kurt kam nach fünfzehnjähriger Abwesenheit aus Amerika und wurde als Quarantänechef auf die Insel berufen. Er kam am Morgen an, war aber noch nicht bei ihnen erschienen. Sie schlagen vor, dass Kurt zum Arzt ging. Das Klopfen des Telegraphenapparats ist zu hören: Judith, die Tochter von Captain und Alice, informiert sie aus der Stadt, dass er nicht zur Schule geht, und bittet um Geld. Der Kapitän gähnt: Er und Alice sagen jeden Tag dasselbe, es langweilte ihn. Normalerweise antwortet er auf die Bemerkung der Frau, dass Kinder in diesem Haus immer ihr eigenes Ding machen, dass dies nicht nur sein Haus ist, sondern auch ihr, und da er ihr bereits fünfhundert Mal geantwortet hat, gähnte er jetzt einfach.

Das Mädchen berichtet, dass Kurt gekommen ist. Captain und Alice freuen sich über seine Ankunft. Wenn sie über sich selbst sprechen, versuchen sie, die Farben zu mildern, geben vor, glücklich zu leben, können aber lange nicht so tun und beginnen bald wieder zu schimpfen. Kurt spürt, dass die Wände ihres Hauses giftig zu sein scheinen und der Hass sich so schwer zu atmen verdichtet hat. Der Kapitän geht, um die Posten zu überprüfen. Mit Kurt allein gelassen, beschwert sich Alice über sein Leben, über einen Tyrannenmann, der mit niemandem auskommen kann; Selbst ihre Diener werden nicht behalten, und Alice muss die Hausarbeit größtenteils selbst erledigen. Der Kapitän stellt die Kinder gegen Alice auf, so dass die Kinder jetzt getrennt in der Stadt leben. Alice lud Kurt zum Abendessen ein und war sich sicher, dass es Essen im Haus gab, aber es stellte sich heraus, dass es nicht einmal eine Brotkruste gab. Der Kapitän ist zurück. Er vermutet sofort, dass Alice es geschafft hat, sich bei ihm über Kurt zu beschweren. Plötzlich fällt der Kapitän in Ohnmacht. Er erholt sich und fällt bald wieder in Ohnmacht. Kurt versucht einen Arzt zu rufen. Als der Captain aufwacht, bespricht er mit Alice, ob alle Paare so unglücklich sind wie sie. Nachdem sie in Erinnerung gestöbert haben, können sie sich nicht an eine einzige glückliche Familie erinnern. Zu sehen, wie Kurt nicht zurückkehrt. Der Kapitän beschließt, sich von ihnen abzuwenden, und beginnt sofort, böse Dinge über ihn zu reden.

Bald kommt Kurt, der vom Arzt herausgefunden hat, dass der Captain an Sklerose des Herzens leidet und auf sich selbst aufpassen muss, sonst könnte er sterben. Der Kapitän wird ins Bett gebracht und Kurt bleibt an seinem Bett. Alice ist Kurt sehr dankbar, dass sie für beide gut sein will. Als Alice geht. Der Kapitän bittet Kurt, auf seine Kinder aufzupassen, wenn er stirbt. Der Kapitän glaubt nicht an die Hölle. Kurt ist überrascht: Immerhin lebt der Captain in der Hitze. Der Kapitän protestiert: Dies ist nur eine Metapher. Kurt antwortet: "Du hast deine Hölle mit einer solchen Zuverlässigkeit dargestellt, dass von Metaphern keine Rede sein kann - weder von poetischen noch von anderen!" Der Kapitän will nicht sterben. Er spricht über Religion und wird schließlich durch den Gedanken an die Unsterblichkeit der Seele getröstet. Der Kapitän schläft ein. In einem Gespräch mit Alice beschuldigt Kurt den Captain der Arroganz, weil er nach dem Prinzip argumentiert: „Ich existiere also. Gott existiert". Alice erzählt Kurt, dass der Captain ein hartes Leben hatte, er musste früh anfangen zu arbeiten, um seiner Familie zu helfen. Alice sagt, dass sie in ihrer Jugend den Captain bewunderte und gleichzeitig Angst vor ihm hatte. Wenn sie wieder von den Mängeln des Kapitäns spricht, kann sie nicht mehr aufhören. Kurt erinnert sie daran, dass sie nur über Captain Good reden würden. "Nach seinem Tod", antwortet Alice, als der Captain aufwacht, überredet Kurt ihn, ein Testament zu schreiben, damit Alice nach seinem Tod nicht ohne Lebensunterhalt bleibt, aber der Captain stimmt nicht zu. Der Colonel gibt dem Captain auf Wunsch von Alice Erlaubnis, aber der Captain will sich nicht krank bekennen und nicht in den Urlaub fahren. Er geht zur Batterie. Kurt erzählt Alice, dass der Captain, als es ihm so vorkam, als würde ihn das Leben verlassen, sich an Kurts Leben klammerte und nach seinen Angelegenheiten fragte, als wollte er in ihn eindringen und sein Leben leben. Alice warnt Kurt, den Captain nicht seiner Familie zu erlauben, seine Kinder vorzustellen, sonst nimmt der Captain sie und entfernt sie von ihm. Sie erzählt Kurt, was genau der Captain dafür gesorgt hat, dass Kurt während einer Scheidung keine Kinder mehr hat, und verflucht Kurt nun regelmäßig, weil er angeblich seine Kinder verlassen hat. Kurt ist erstaunt: Weil der Captain nachts dachte, er würde sterben, bat er ihn, auf seine Kinder aufzupassen. Kurt hat es versprochen und wird seinen Groll gegen die Kinder nicht auslassen. Alice glaubt, dass es der beste Weg ist, den Captain zu rächen, der den Adel mehr als alles andere hasst.

In der Stadt gewesen zu sein. Der Kapitän kehrt zur Festung zurück und sagt, dass der Arzt nichts Ernstes an ihm gefunden habe und dass er weitere zwanzig Jahre leben würde, wenn er auf sich selbst aufpassen würde. Außerdem berichtet er, dass Kurts Sohn einen Termin in der Festung erhalten hat und bald auf der Insel ankommen wird. Diese Nachricht gefällt Kurt nicht, aber der Captain interessiert sich nicht für seine Meinung. Und nochmal: Der Kapitän hat beim Stadtgericht die Scheidung beantragt, weil er sein Leben mit einer anderen Frau verbinden will. Als Antwort sagt Alice, dass er den Captain eines Versuchs in ihrem Leben beschuldigen kann: Einmal hat er sie ins Meer gestoßen. Ihre Tochter Judith hat das gesehen, aber da sie immer auf der Seite ihres Vaters steht, wird sie nicht gegen ihn aussagen. Alice fühlt sich machtlos. Kurt leidet unter Mitleid mit ihr. Er ist bereit, den Kampf mit dem Kapitän zu beginnen. Kurt kam auf der Insel an, ohne den Zorn in seiner Seele zu schmelzen. Er vergab dem Captain alle seine vergangenen Sünden, selbst dass der Captain ihn von seinen Kindern getrennt hatte, aber jetzt, da der Captain seinen Sohn von ihm wegnehmen will, beschließt Kurt, den Captain zu zerstören. Alice bietet ihm seine Hilfe an: Sie weiß etwas über die dunklen Angelegenheiten des Kapitäns und des Bajonett-Kadetten, die eine Unterschlagung begangen haben. Alice freut sich auf den Sieg. Sie erinnert sich, wie Kurt ihr in seiner Jugend nicht gleichgültig war und versucht, ihn zu verführen. Kurt eilt zu ihr, drückt sie in seine Arme und beißt seine Zähne in ihren Nacken, so dass sie schreit.

Alice freut sich, dass sie sechs Zeugen gefunden hat, die bereit sind, gegen den Captain auszusagen. Kurt tut ihm leid, aber Alice schimpft mit Kurt wegen Feigheit. Kurt scheint in der Hölle zu sein. Der Kapitän möchte von Angesicht zu Angesicht mit Kurt sprechen. Er gibt zu, dass der Arzt ihm tatsächlich gesagt hat, dass er nicht lange dauern würde. Alles, was er über die Scheidung und die Ernennung von Kurts Sohn zur Festung sagt, ist ebenfalls falsch und er entschuldigt sich bei Kurt. Kurt fragt, warum der Captain Alice ins Meer gestoßen hat. Der Kapitän selbst weiß es nicht: Alice stand auf dem Pier und es schien ihm plötzlich ganz natürlich, sie niederzudrücken. Ihre Rache erscheint ihm auch ganz natürlich: Da der Kapitän in die Augen des Todes sah, erlangte er zynische Demut. Er fragt Kurt, wen er für richtig hält: er oder Alice. Kurt erkennt keinen von ihnen richtig und sympathisiert mit beiden. Sie schütteln sich die Hände. Alice kommt herein. Sie fragt den Captain, wie es seiner neuen Frau geht und sagt, küsst Kurt, dass es ihrem Geliebten gut geht. Der Kapitän entblößt seinen Säbel und wirft sich nach links und rechts auf Alice, aber seine Schläge treffen die Möbel. Alice ruft um Hilfe, aber Kurt verlegt seinen Platz nicht. Er verflucht sie beide und geht. Alice nennt Kurt einen Schurken und einen Heuchler. Der Kapitän sagt ihr, dass seine Worte, dass er noch zwanzig Jahre leben wird und alles andere, was er sagte, als er aus der Stadt ankam, ebenfalls falsch ist. Alice ist verzweifelt: Sie hat alles getan, um den Captain einzusperren, und sie werden gleich kommen. Wenn sie es schaffen würde, ihn aus dem Gefängnis zu retten, würde sie sich treu um ihn kümmern und ihn lieben. Der Telegraphenapparat klopft: alles hat geklappt. Alice und der Captain freuen sich: Sie haben sich bereits genug gefoltert, jetzt werden sie friedlich leben. Der Kapitän weiß, dass Alice versucht hat, ihn zu zerstören, aber er hat dies durchgestrichen und ist bereit, weiterzumachen. Sie und Alice beschließen, ihre Silberhochzeit zu feiern. Kurts Sohn Allan sitzt im reich dekorierten Wohnzimmer seines Vaters und löst Probleme. Judith, die Tochter von Captain und Alice, fordert ihn auf, Tennis zu spielen, aber der junge Mann weigert sich, Allan ist eindeutig in Judith verliebt, und sie flirtet mit ihm und versucht, ihn zu foltern.

Alice vermutet, dass der Captain etwas vorhat, aber sie kann es einfach nicht herausfinden. Einmal wurde sie vergessen, als sie den Befreier in Kurt sah, aber dann kam sie zur Besinnung und glaubt, dass es möglich ist, "das zu vergessen, was nie passiert ist". Sie hat Angst vor der Rache ihres Mannes. Kurt versichert ihr, dass der Captain ein harmloser Pentuch ist und ihm immer seinen Standort zeigt. Kurt hat nichts zu befürchten - schließlich kommt er mit seinen Pflichten als Leiter der Quarantäne gut zurecht und verhält sich ansonsten wie erwartet. Aber Alice sagt, dass er vergebens an Gerechtigkeit glaubt. Kurt hat ein Geheimnis - er wird für den Reichstag laufen. Alice vermutet, dass der Captain davon erfahren hat und für ein Amt kandidieren möchte.

Alice spricht mit Allan. Sie sagt dem jungen Mann, dass er vergeblich eifersüchtig auf den Leutnant ist: Judith ist überhaupt nicht in ihn verliebt. Sie will einen alten Oberst heiraten. Alice bittet ihre Tochter, den jungen Mann nicht zu quälen, aber Judith versteht nicht, warum Allan leidet: Schließlich leidet sie nicht. Der Kapitän kehrt aus der Stadt zurück. Er hat zwei Befehle auf der Brust: einen, den er im Ruhestand erhalten hat, den zweiten, als er das Wissen von Kurt nutzte und Artikel über Quarantäneposten in portugiesischen Häfen schrieb. Der Kapitän gibt bekannt, dass die Sodafabrik bankrott gegangen ist. Er selbst hat es geschafft, seine Aktien pünktlich zu verkaufen, und für Kurt bedeutet dies völligen Ruin: Er verliert sowohl sein Haus als auch seine Möbel. Er kann es sich jetzt nicht leisten, Allan in Artillerie zu lassen, und der Kapitän rät ihm, seinen Sohn nach Norland, zur Infanterie, zu bringen, und verspricht seine Hilfe. Der Kapitän gibt Alice einen Brief, den sie an die Post geschickt hat: Er überprüft ihre gesamte Korrespondenz und vereitelt alle ihre Versuche, "familiäre Bindungen zu lösen". Nachdem Judith erfahren hat, dass Allan geht, ist sie verärgert, erkennt plötzlich, was Leiden ist und dass sie Allan liebt. Kapitän zum Quarantäneinspektor ernannt. Da das Geld für Allans Abreise von den Abonnementlisten gesammelt wurde, ist Kurts Misserfolg bei den Wahlen zum Reichstag unvermeidlich. Kurts Haus geht zum Captain. So nahm der Captain alles von Kurt. "Aber dieser Kannibale hat meine Seele unberührt gelassen", sagt Kurt Alice. Der Kapitän erhält ein Telegramm vom Oberst, den Judith heiraten wollte. Das Mädchen rief den Oberst an und äußerte Unverschämtheit, so dass der Oberst die Beziehungen zum Kapitän unterbricht. Der Kapitän glaubt, dass der Fall nicht ohne Alices Eingreifen war und legt den Säbel frei, sondern fällt, überholt von einem Schlaganfall. Er bittet Alice klagend, nicht böse auf ihn zu sein und Kurt - auf seine Kinder aufzupassen. Alice freut sich, dass der Captain im Sterben liegt. Judith denkt nur an Allan und achtet nicht auf den sterbenden Vater. Kurt hat Mitleid mit ihm. Zum Zeitpunkt des Todes befindet sich nur der Leutnant neben dem Kapitän. Er sagt, dass der Kapitän vor seinem Tod sagte: "Vergib ihnen, denn sie wissen nicht, was sie tun." Alice und Kurt argumentieren, dass der Kapitän trotz allem ein guter und edler Mann war. Alice versteht, dass sie diesen Mann nicht nur hasste, sondern auch liebte.