Die Division von Oberst Deyev, zu der eine Artillerie-Batterie unter dem Kommando von Leutnant Drozdovsky gehörte, wurde unter anderem nach Stalingrad verlegt, wo sich die Hauptkräfte der sowjetischen Armee ansammelten. Die Batterie enthielt einen Zug, der von Leutnant Kusnezow befohlen wurde. Drozdovsky und Kuznetsov absolvierten eine Schule in Aktyubinsk. In der Schule zeichnete sich Drozdovsky "durch seinen betonten, wie angeborenen, gebieterischen Ausdruck eines dünnen, blassen Gesichts aus - der beste Kadett der Division, ein Favorit der Militärkommandanten". Und jetzt, nach seinem College-Abschluss, wurde Drozdovsky der engste Kommandeur von Kuznetsov.
Kusnezows Zug bestand aus 12 Personen, darunter Chibisov, Schütze der ersten Waffe Nechaev und Oberfeldwebel Ukhanov. Chibisov gelang es, in deutscher Gefangenschaft zu sein. Leute wie er sahen schief aus, also tat Chibisov sein Bestes, um zu helfen. Kusnezow glaubte, Tschibisow hätte Selbstmord begehen sollen, anstatt sich zu ergeben, aber Tschibisow war über vierzig, und in diesem Moment dachte er nur an seine Kinder.
Nechaev, ein ehemaliger Seemann aus Wladiwostok, war ein unverbesserlicher Frauenheld und verwöhnte gelegentlich gern den Batterie-Desinfektionser Zoya Elagina.
Vor dem Krieg diente Sergeant Ukhanov in der Kriminalpolizei, dann absolvierte er die Aktobe-Militärschule mit Kuznetsov und Drozdovsky. Eines Tages kehrte Ukhanov durch ein Toilettenfenster von einer AWOL zurück und stolperte über den Divisionskommandeur, der auf Knopfdruck saß und lachen musste. Es brach ein Skandal aus, aufgrund dessen Ukhanov keinen Offiziersrang erhielt. Aus diesem Grund lehnte Drozdovsky Ukhanov ab. Kusnezow akzeptierte den Sergeant als gleichwertig.
Bei jedem Stopp griff der Arzt Zoya auf die Autos zurück, in denen sich die Drozdovsky-Batterie befand. Kusnezow vermutete, dass Zoya nur zum Batteriekommandanten kam.
Bei der letzten Haltestelle erreichte Deev den Zug, den Kommandeur der Division, zu dem auch Drozdovskys Batterie gehörte. In der Nähe von Deev “, der sich auf einen Zauberstab stützte, gab es einen schlanken, etwas unbekannten General, der in seinem Gang ungleichmäßig war. <...> Es war der Befehlshaber der Armee, Generalleutnant Bessonov. " Der achtzehnjährige Sohn des Generals wurde an der Wolchow-Front vermisst, und jetzt erinnerte er sich jedes Mal, wenn der Blick des Generals auf einen jungen Leutnant fiel, an seinen Sohn.
An dieser Haltestelle entlud sich Deyevs Division aus dem Zug und ging zu Pferd. Im Zug von Kusnezow wurden Pferde von Rubin und Sergunenkow geritten. Bei Sonnenuntergang machte ein kurzer Halt. Kusnezow vermutete, dass Stalingrad irgendwo hinter ihm war, wusste aber nicht, dass sich ihre Division "in Richtung der deutschen Panzerdivisionen bewegte, die die Offensive gestartet hatten, um die in der Region Stalingrad eingekreisten vielen tausend Paulus-Armee freizulassen".
Die Küchen blieben zurück und gingen irgendwo hinten verloren. Die Menschen waren hungrig und sammelten anstelle von Wasser zertrampelten, schmutzigen Schnee von den Straßenrändern. Kusnezow sprach mit Drozdowski darüber, aber er belagerte ihn scharf und sagte, dass sie in der Schule gleichberechtigt seien, und jetzt ist er der Kommandeur. "Jedes Wort von Drozdovsky <...>, das in Kusnezow einen so unbestreitbaren, langweiligen Widerstand hervorrief, als ob das, was Drozdovsky getan hatte, ihm befahl, ein hartnäckiger und kalkulierter Versuch zu sein, ihn an seine Macht zu erinnern, ihn zu demütigen." Die Armee ging weiter und schrie die Ältesten, die irgendwo vermisst wurden, in jeder Hinsicht an.
Während Mansteins Panzerdivisionen einen Durchbruch für die von unseren Streitkräften umgebene Gruppe von Generaloberst Paulus begannen, wurde die neu gebildete Armee, zu der auch die Division Deyev gehörte, auf Stalins Befehl, die deutsche Got-Angriffsgruppe zu treffen, nach Süden geworfen. Diese neue Armee wurde von General Pjotr Aleksandrowitsch Bessonow kommandiert, einem abgelegenen Mann mittleren Alters. „Er wollte nicht allen gefallen, wollte nicht allen als angenehmer Gesprächspartner erscheinen. Solch ein kleines Spiel mit dem Ziel, Sympathie zu gewinnen, hat ihn immer gehasst. “
Vor kurzem schien es dem General, dass "das ganze Leben seines Sohnes ungeheuerlich unmerklich vergangen ist und an ihm vorbei gerutscht ist". Während seines ganzen Lebens, als er von einer Militäreinheit zur nächsten wechselte, dachte Bessonov, dass er noch Zeit haben würde, sein Leben neu zu schreiben, aber im Krankenhaus in der Nähe von Moskau „hatte er zum ersten Mal die Idee, dass sein Leben, das Leben eines Militärs, wahrscheinlich nur in einer einzigen Version sein könnte, die er selbst hat ein für allemal gewählt. “ Dort fand sein letztes Treffen mit seinem Sohn Viktor, dem frisch gebackenen Junior-Infanterieleutnant, statt. Bessonovs Frau Olga bat ihn, seinen Sohn zu sich nach Hause zu bringen, aber Victor lehnte ab und Bessonov bestand nicht darauf. Jetzt wurde er von dem Bewusstsein gequält, dass er seinen einzigen Sohn retten konnte, tat es aber nicht. "Er fühlte akuter, dass das Schicksal seines Sohnes das Kreuz seines Vaters wurde."
Schon während des Empfangs in Stalin, wo Bessonow vor dem neuen Termin eingeladen wurde, stellte sich die Frage nach seinem Sohn. Stalin war sich bewusst, dass Victor Teil der Armee von General Wlassow war, und Bessonow selbst war mit ihm vertraut. Trotzdem stimmte Stalin Bessonovs Ernennung zum General der neuen Armee zu.
Vom 24. bis 29. November kämpften die Truppen der Fronten Don und Stalingrad gegen die eingekreiste deutsche Gruppe. Hitler befahl Paulus, bis zum letzten Soldaten zu kämpfen, dann erhielt er den Befehl zur Operation Winter Thunderstorm - er durchbrach die Einkreisung der deutschen Armee Don unter dem Kommando von Feldmarschall Manstein. Am 12. Dezember schlug Generaloberst Goth an der Kreuzung der beiden Armeen der Stalingrader Front zu. Bis zum 15. Dezember rückten die Deutschen 45 Kilometer nach Stalingrad vor. Die eingegebenen Reserven konnten die Situation nicht ändern - deutsche Truppen machten sich hartnäckig auf den Weg zur eingekreisten Paulus-Gruppe. Die Hauptaufgabe von Bessonovs Armee, verstärkt durch das Panzerkorps, bestand darin, die Deutschen festzunehmen und sie dann zum Rückzug zu zwingen. Die letzte Grenze war der Fluss Myshkova, nach dem sich eine gleichmäßige Steppe bis nach Stalingrad erstreckte.
Ein unangenehmes Gespräch fand zwischen General Bessonov und einem Mitglied des Militärrates, dem Divisionskommissar Vitaly Isaevich Vesnin, am Armeekommandoposten in einem heruntergekommenen Dorf statt. Bessonow vertraute dem Kommissar nicht, er glaubte, er sei wegen einer flüchtigen Bekanntschaft mit dem Verräter General Wlassow geschickt worden, um sich um ihn zu kümmern.
Tief in der Nacht begann die Division von Oberst Deyev am Ufer des Flusses Myshkova zu graben. Die Batterie von Leutnant Kusnezow grub die Waffen in den gefrorenen Boden am Ufer des Flusses und schalt den Vorarbeiter, eines Tages hinter der Batterie mit der Küche. Leutnant Kusnezow kauerte sich für eine kleine Pause und erinnerte sich an seine Heimatstadt Zamoskvorechye. Der Vater des Leutnants, ein Ingenieur, erkältete sich auf einer Baustelle in Magnitogorsk und starb. Mutter und Schwester blieben zu Hause.
Nach dem Eingraben ging Kusnezow zusammen mit Zoya zum Kommandoposten nach Drozdowski. Kusnezow sah Zoya an, und es schien ihm, als hätte er sie ", Zoya, <...> in einem Haus gesehen, das nachts bequem versenkt war, an einem Tisch, der für den Urlaub mit einer sauberen weißen Tischdecke bedeckt war", in seiner Wohnung in Pyatnitskaya.
Der Batteriekommandant erklärte die militärische Situation und sagte, er sei mit der Freundschaft zwischen Kusnezow und Ukhanow unzufrieden. Kusnezow beanstandete, dass Ukhanov ein guter Zugführer sein könnte, wenn er den Rang erhalten würde.
Als Kusnezow ging, blieb Zoya bei Drozdovsky. Er sprach mit ihr in einem "eifersüchtigen und gleichzeitig fordernden Ton eines Mannes, der das Recht hatte, sie so zu fragen". Drozdovsky war unglücklich, dass Zoe zu oft einen Zug von Kusnezow besuchte. Er wollte seine Beziehung zu ihr vor allen verbergen - er hatte Angst vor Klatsch und Tratsch, der auf die Batterie gehen und in das Hauptquartier eines Regiments oder einer Division eindringen würde. Zoe war bitter zu glauben, dass Drozdovsky sie so wenig liebt.
Drozdovsky stammte aus einer Familie erblicher Militärs. Sein Vater starb in Spanien, seine Mutter starb im selben Jahr. Nach dem Tod seiner Eltern ging Drozdovsky nicht ins Waisenhaus, sondern lebte bei entfernten Verwandten in Taschkent. Er glaubte, dass seine Eltern ihn betrogen hatten und befürchtete, dass Zoya ihn auch verraten würde. Er verlangte von Zoe Beweise für ihre Liebe zu ihm, aber sie konnte die letzte Linie nicht überschreiten, und dies verärgerte Drozdovsky.
General Bessonov kam mit der Batterie von Drozdovsky an, der auf die Rückkehr der Pfadfinder wartete, die sich für die „Sprache“ entschieden hatten. Der General verstand, dass der Wendepunkt des Krieges gekommen war. Das Zeugnis der „Sprache“ bestand darin, die fehlenden Informationen über die Reserven der deutschen Armee zu geben. Das Ergebnis der Schlacht von Stalingrad hing davon ab.
Die Schlacht begann mit einem Überfall der Junkers, nach dem deutsche Panzer angriffen. Während des Bombenangriffs erinnerte sich Kusnezow an die Visiere - wenn sie kaputt sind, kann die Batterie nicht schießen. Der Leutnant wollte Ukhanov schicken, aber er erkannte, dass er kein Recht hatte und sich niemals vergeben würde, wenn Ukhanov etwas zustoßen würde. Auf Lebensgefahr ging Kusnezow zusammen mit Ukhanow zu den Waffen und fand dort die reitenden Rubin und Sergunenkov, bei denen die schwer verwundete Aufklärung lag.
Kusnezow schickte einen Späher zum NP und setzte die Schlacht fort. Bald sah er nichts mehr um sich herum, befahl er der Waffe "in böser Entrückung, in einer leidenschaftlichen und hektischen Einheit mit Kalkulation". Der Leutnant spürte "diesen Hass auf einen möglichen Tod, diese Verschmelzung mit einem Instrument, dieses Fieber delirierender Tollwut und nur mit dem Rand des Bewusstseins, zu wissen, was er tut."
In der Zwischenzeit versteckte sich eine deutsche selbstfahrende Waffe hinter zwei zerstörten Panzern von Kusnezow und begann aus nächster Nähe, eine benachbarte Waffe abzuschießen. Als Drozdovsky die Situation einschätzte, reichte er Sergunenkov zwei Panzerabwehrgranaten und befahl ihm, zu der selbstfahrenden Waffe zu kriechen und sie zu zerstören. Sergunenkov starb jung und verängstigt, ohne den Befehl zu erfüllen. „Er hat Sergunenkov geschickt, der das Recht hat zu bestellen. Und ich war Zeuge - und für den Rest meines Lebens werde ich mich dafür verfluchen “, dachte Kusnezow.
Am Ende des Tages wurde klar, dass die russischen Truppen dem Ansturm der deutschen Armee nicht standhalten konnten. Deutsche Panzer sind bereits bis zum Nordufer der Myshkova durchgebrochen. General Bessonov wollte keine neuen Truppen in die Schlacht bringen, weil er befürchtete, dass die Armee nicht genug Kraft für einen entscheidenden Schlag haben würde. Er befahl einen Kampf bis zur letzten Granate. Jetzt verstand Vesnin, warum es Gerüchte über Bessonovs Brutalität gab.
Nach dem Wechsel zur CP Deeva erkannte Bessonov, dass die Deutschen hier den Hauptschlag versetzten. Der von Kusnezow gefundene Späher sagte, dass zwei weitere Personen zusammen mit der gefangenen „Zunge“ irgendwo im deutschen Hinterland feststeckten. Bald berichtete Bessonova, dass die Deutschen begannen, die Division zu umgeben.
Der Chef der Spionageabwehr der Armee kam aus dem Hauptquartier. Er zeigte Vesnin eine deutsche Broschüre, auf der ein Foto von Bessonovs Sohn gedruckt war, und erzählte, wie gut sie sich um den Sohn eines berühmten russischen Militärkommandanten in einem deutschen Krankenhaus kümmerten. Das Hauptquartier wollte, dass Bessnonow unter Aufsicht untrennbar mit dem Armeekommando verbunden war. Vesnin glaubte nicht an den Verrat von Bessonov Jr. und beschloss, diese Broschüre dem General noch nicht zu zeigen.
Bessonov brachte den Panzer und das mechanisierte Korps in die Schlacht und bat Vesnin, sie zu treffen und sie zu beeilen. Vesnin erfüllte die Bitte des Generals und starb. General Bessonov hat nie herausgefunden, dass sein Sohn lebt.
Die einzige überlebende Waffe von Ukhanov schwieg am späten Abend, als die Granaten anderer Waffen ausgegangen waren. Zu dieser Zeit überquerten die Panzer von Generaloberst Goth den Fluss Myshkova. Mit dem Einsetzen der Dunkelheit begann die Schlacht nachzulassen.
Jetzt wurde für Kusnezow alles "in anderen Kategorien als vor einem Tag gemessen". Ukhanov, Nechaev und Chibisov lebten kaum vor Müdigkeit. „Dies ist die einzige überlebende Waffe <...> und ihre vier <...> erhielten ein lächelndes Schicksal, zufälliges Glück, den Tag und Abend eines endlosen Kampfes zu überleben und länger zu leben als andere. Aber es gab keine Lebensfreude. “ Sie waren im deutschen Rücken.
Plötzlich begannen die Deutschen wieder anzugreifen. Im Licht der Raketen sahen sie einen menschlichen Körper zwei Schritte von ihrer Feuerplattform entfernt. Chibisov erschoss ihn und verwechselte ihn mit einem Deutschen. Es stellte sich heraus, dass dies einer der russischen Geheimdienstoffiziere war, auf die General Bessonov gewartet hatte. Zwei weitere Späher versteckten sich zusammen mit der "Zunge" in einem Trichter in der Nähe von zwei zerstörten gepanzerten Personaltransportern.
Zu dieser Zeit erschien die Berechnung Drozdovsky zusammen mit Rubin und Zoe. Ohne Drozdovsky anzusehen, nahm Kuznetsov Ukhanov, Rubin und Chibisov und ging, um dem Pfadfinder zu helfen. Nach der Gruppe von Kusnezow engagierte sich Drozdowski auch mit zwei Signalmännern und Zoya.
Ein deutscher Gefangener und einer der Späher wurden am Boden eines großen Trichters gefunden. Drozdovsky befahl, nach einem zweiten Späher zu suchen, obwohl er auf dem Weg zum Krater die Aufmerksamkeit der Deutschen auf sich zog und nun das gesamte Gelände unter Maschinengewehrfeuer stand. Drozdovsky selbst kroch zurück und nahm die "Zunge" und den überlebenden Späher mit. Unterwegs geriet seine Gruppe unter Beschuss, wobei Zoya schwer am Magen verletzt wurde und Drozdovsky betroffen war.
Als Zoe zur Berechnung des eingesetzten Mantels gebracht wurde, war sie bereits tot. Kusnezow war in einem Traum: "Alles, was ihn an diesem Tag in unnatürlicher Spannung hielt, entspannte sich plötzlich in ihm." Kusnezow hasste Drozdovsky fast, weil er Zoya nicht gerettet hatte. „Er hat zum ersten Mal in seinem Leben so einsam und verzweifelt geweint. Und als er sich das Gesicht abwischte, war der Schnee auf dem Ärmel seiner gepolsterten Jacke heiß von seinen Tränen. "
Am späten Abend erkannte Bessonov, dass die Deutschen nicht vom Nordufer des Myshkova-Flusses vertrieben werden konnten. Um Mitternacht hörten die Kämpfe auf, und Bessonov fragte sich, ob dies daran lag, dass die Deutschen alle Reserven nutzten. Schließlich wurde der KP eine „Sprache“ übergeben, die berichtete, dass die Deutschen tatsächlich Reserven in die Schlacht gebracht hatten. Nach dem Verhör wurde Bessonov informiert, dass Vesnin gestorben war. Jetzt bedauerte Bessonov, dass ihre Beziehung "durch seine Schuld, Bessonov, <...> nicht so aussah, wie Vesnin es wollte und was sie hätten sein sollen".
Der Frontkommandant kontaktierte Bessonov und sagte, dass vier Panzerdivisionen erfolgreich in den Rücken der Don-Armee eindrangen. Der General befahl einen Angriff. In der Zwischenzeit fand Adjutant Bessonova unter Vesnin ein deutsches Flugblatt, wagte es jedoch nicht, dem General davon zu erzählen.
Vierzig Minuten nach Beginn des Angriffs erreichte die Schlacht einen Wendepunkt. Als Bessonov die Schlacht beobachtete, traute er seinen Augen nicht, als er sah, dass mehrere Waffen am rechten Ufer überlebt hatten. Das in die Schlacht gezogene Korps trieb die Deutschen an das rechte Ufer, eroberte die Übergänge und begann, deutsche Truppen zu umzingeln.
Nach der Schlacht beschloss Bessonov, am rechten Ufer entlang zu fahren und alle verfügbaren Belohnungen mitzunehmen. Er zeichnete alle aus, die nach dieser schrecklichen Schlacht und der deutschen Umwelt überlebt hatten. Bessonov "wusste nicht, wie man weint, und der Wind half ihm und weicht Tränen der Freude, des Leidens und der Dankbarkeit." Der Orden des Roten Banners erhielt die gesamte Berechnung von Leutnant Kusnezow. Ukhanov war verletzt, dass Drozdovsky auch den Befehl bekam.
Kusnezow, Ukhanow, Rubin und Nechaev saßen da und tranken Wodka mit gesenkten Befehlen, und der Kampf ging weiter.
