: Ein Jagdschoner, angeführt von einem klugen, grausamen Kapitän, nimmt einen Schriftsteller auf, der nach einem Schiffbruch ertrinkt. Der Held durchläuft eine Reihe von Prüfungen, um seinen Geist zu mildern, ohne dabei die Menschlichkeit zu verlieren.
Der Literaturkritiker Gumfrey van Weyden (ein für ihn geschriebener Roman) ist auf dem Weg nach San Francisco Schiffbruch. Das sinkende Schiff wird vom Phantomschiff aufgenommen, das nach Japan fährt, um Robben zu jagen.
Vor Gumfreys Augen stirbt der Navigator: Bevor er segelte, wickelte er viel ein, sie konnten ihn nicht zum Leben erwecken. Der Kapitän des Schiffes, Wolf Larsen, bleibt ohne Assistenten. Er befiehlt, die Leiche des Verstorbenen über Bord zu werfen. Er zieht es vor, die für die Beerdigung notwendigen Worte aus der Bibel durch den Satz zu ersetzen: „Und die Überreste werden ins Wasser gesenkt.“
Das Gesicht des Kapitäns vermittelt den Eindruck einer "schrecklichen, erdrückenden mentalen oder spirituellen Stärke". Er lädt van Weyden, einen verwöhnten Herrn, der auf Kosten seiner Familie lebt, ein, ein junger Mann zu werden. Die Beobachtung der Repressalien des Kapitäns mit einem jungen Jugendlichen, George Lich, der sich weigerte, in den Rang eines Seemanns zu gelangen, Humphrey, der nicht an rohe Gewalt gewöhnt war, gehorcht Larsen.
Van Weyden bekommt den Spitznamen Hump und arbeitet in der Galeere mit Coca Thomas Magridge. Die Cola, die zuvor auf Humphrey gekitzelt hatte, ist jetzt unhöflich und grausam.Für ihre Fehler oder ihren Ungehorsam wird die gesamte Crew von Larsen geschlagen, und Gumfrey bekommt es.
Bald enthüllt van Weyden den Kapitän von der anderen Seite: Larsen liest Bücher - er beschäftigt sich mit Selbstbildung. Zwischen ihnen gibt es oft Gespräche über das Gesetz, die Ethik und die Unsterblichkeit der Seele, an die Humphrey glaubt, die Larsen jedoch bestreitet. Letzterer betrachtet das Leben als Kampf, "die Starken essen die Schwachen, um ihre Stärke zu erhalten".
Für Larsens besondere Aufmerksamkeit für Humphrey ist der Koch noch wütender. Er schärft ständig ein Messer in der Galeere auf den Jungen und versucht, van Weyden einzuschüchtern. Er gesteht Larsen, dass er Angst hat, worauf der Kapitän höhnisch bemerkt: „Wie so ... weil Sie für immer leben werden? Du bist ein Gott, aber du kannst keinen Gott töten. “ Dann leiht Humphrey dem Seemann ein Messer und beginnt es auch gezielt zu schärfen. Magridge bietet die Welt und verhält sich seitdem mit einem Kritiker noch unterwürfiger als mit einem Kapitän.
In Anwesenheit von van Weyden schlugen der Kapitän und der neue Navigator den stolzen Seemann Johnson für seine Unkompliziertheit und Unwilligkeit, Larsens brutalen Launen zu gehorchen. Leach verbindet Johnsons Wunden und nennt Wolf überhaupt einen Mörder und einen Feigling. Die Crew hat Angst vor seinem Mut, aber Humphrey bewundert den Lich.
Bald verschwindet der Navigator nachts. Humphrey sieht Larsen mit einem blutigen Gesicht hinter der Seite des Schiffes. Er geht zum Tank, wo die Seeleute schlafen, um den Täter zu finden. Plötzlich greifen sie Larsen an. Nach zahlreichen Schlägen gelingt es ihm, den Seeleuten zu entkommen.
Kapitän ernennt Humphrey zum Navigator. Jetzt sollte ihn jeder Mr. Van Weyden nennen. Er nutzt erfolgreich den Rat der Seeleute.
Die Beziehungen zwischen Lich und Larsen verschärfen sich immer mehr. Der Kapitän betrachtet Humphrey als Feigling: Seine Moral steht auf der Seite des edlen Johnson und Leach, aber anstatt ihnen zu helfen, Larsen zu töten, bleibt er am Rande.
Boote vom "Ghost" fahren zur See. Das Wetter ändert sich dramatisch und ein Sturm bricht aus. Dank der Marinebeherrschung von Wolf Larsen ist es möglich, fast alle Boote zu retten und zum Schiff zurückzukehren.
Plötzlich verschwinden Leach und Johnson. Larsen will sie finden, aber anstelle der Flüchtlinge bemerkt die Besatzung ein Boot mit fünf Passagieren. Unter ihnen ist eine Frau.
Plötzlich auf See werden Johnson und Lich bemerkt. Der besiegte van Weyden verspricht Larsen, ihn zu töten, falls der Kapitän erneut beginnt, die Seeleute zu foltern. Wolf Larsen verspricht, sie nicht mit einem Finger zu berühren. Das Wetter wird schlechter, der Kapitän spielt mit ihnen, während Leach und Johnson verzweifelt gegen die Elemente kämpfen. Schließlich werden sie von einer Welle umgedreht.
Die gerettete Frau verdient ihren Lebensunterhalt selbst, was Larsen begeistert. Humphrey erkennt die Schriftstellerin Maud Brewster in ihr, sie vermutet auch, dass Van Weyden ein Kritiker ist, der ihre Werke schmeichelhaft rezensiert hat.
Magars wird das neue Opfer von Larsen. Coca wird an ein Seil gebunden und ins Meer getaucht. Ein Hai beißt ihm den Fuß ab. Maud beschuldigt Gumfrey der Untätigkeit: Er hat nicht einmal versucht, den Spott des Kochs zu verhindern. Aber der Navigator erklärt, dass es in dieser schwimmenden Welt kein Überlebensrecht gibt, keine Notwendigkeit, mit dem Monsterkapitän zu streiten.
Mod - "fragile, ätherische Kreation, schlank, mit flexiblen Bewegungen." Sie hat das richtige Oval ihres Gesichts, braune Haare und ausdrucksstarke braune Augen.Humphrey beobachtet ihr Gespräch mit dem Kapitän und fängt den warmen Schimmer in Larsens Augen ein. Jetzt versteht Van Weyden, wie sehr ihm Miss Brewster am Herzen liegt.
Die "Ghost" trifft sich auf See mit "Macedonia" - dem Schiff von Wolfs Bruder Death-Larsen. Der Bruder manövriert und lässt die Geisterjäger ohne Beute. Larsen setzt einen listigen Racheplan um und bringt die Seeleute seines Bruders zu seinem Schiff. "Mazedonien" verfolgt, aber der "Geist" versteckt sich im Nebel.
Am Abend sieht Humphrey das Schlagen in den Armen von Captain Maud. Plötzlich lässt er sie los: Larsen hat Kopfschmerzen. Humphrey will den Kapitän töten, aber Miss Brewster hält ihn auf. Die beiden verlassen das Schiff nachts.
In wenigen Tagen erreichen Humphrey und Maud Force Island. Es sind keine Leute da, nur eine Robbenkolonie. Die Flüchtlinge sind Hütten auf der Insel - sie müssen hier überwintern, sie können nicht mit dem Boot ans Ufer gelangen.
Eines Morgens entdeckt van Weyden ein Phantom in Ufernähe. Er ist nur ein Kapitän. Humphrey wagt es nicht, Wolf zu töten: Die Moral ist stärker als er. Seine gesamte Crew wurde von Death Larsen angelockt und bot eine höhere Gebühr an. Bald merkt van Weyden, dass Larsen blind geworden ist.
Humphrey und Maud beschließen, die kaputten Masten zu reparieren, um von der Insel wegzusegeln. Aber Larsen ist dagegen: Er wird ihnen nicht erlauben, auf seinem Schiff zu hosten. Maud und Humphrey arbeiten den ganzen Tag, aber Wolf zerstört nachts alles. Sie setzen die Restaurierungsarbeiten fort. Der Kapitän versucht, Gumfrey zu töten, aber Maud rettet ihn, indem er Larsen mit einem Knüppel schlägt. Bei ihm tritt ein Anfall auf, zuerst wird die rechte Seite weggenommen und dann die linke Seite.
"Ghost" macht eine Reise.Wolf Larsen stirbt. Van Weyden schickt seinen Körper mit den Worten zum Meer: "Und die Überreste werden ins Wasser gesenkt."
Ein amerikanisches Zollschiff erscheint: Maud und Humphrey gerettet. In diesem Moment erklären sie sich gegenseitig in Liebe.
