Prolog

Eleanor Carlisle wird beschuldigt, Mary Gerard getötet zu haben. Im Gerichtssaal ist unter anderem der berühmte Detektiv Hercule Poirot anwesend.

Teil eins

Mrs. Wellman, bettlägerige Gastgeberin des Hunterberry-Anwesens, wird von zwei Krankenschwestern, Miss O’Brien und Miss Hopkins, betreut. Mrs. Wellman war früh Witwe und nie wieder verheiratet. Da sie keine Kinder hatte, verwöhnte sie immer die Tochter ihres Bruders, Elinor, und den Neffen ihres Mannes, Roderick. Roderick und Elinor lieben sich, aber aufgrund finanzieller Schwierigkeiten können sie nicht heiraten. Junge Menschen zählen auf das Erbe, das Mrs. Wellman hinterlassen wird. Auch Frau Wellman ist der Tochter des Hausmeisters, Mary Gerard, sehr verbunden. Sie half dem Mädchen, eine Ausbildung zu bekommen und verspricht Hilfe für die Zukunft. Mutter Mary ist vor vielen Jahren gestorben, und der Vater des Mädchens, der sie nie wie einen echten Vater geliebt hat, verspottet ihre Ausbildung. Mrs. Wellman lässt Mary nicht von sich gehen und bittet die ganze Zeit, sich in ihre Nähe zu setzen.

Plötzlich erhält Elinor einen anonymen Brief, in dem in einer ungeschickten Handschrift mit groben Grammatikfehlern berichtet wird, dass ein bestimmtes junges Mädchen Elinor und Roderick ausrauben wird. Als die jungen Leute erkennen, dass dies Mary ist, beschließen sie, nach Hunterberry zu kommen und es herauszufinden.

Miss O’Brien erzählt Miss Hopkins, wie Mrs. Wellman sie eines Nachts gebeten hat, ein Foto eines bestimmten Lewis aus ihrer Schublade zu holen. Sie sah sie lange mit Liebe an und flüsterte etwas. Krankenschwestern schlagen vor, dass Frau Wellman einen Liebhaber hatte, weil ihr Mann Henry genannt wurde.

Vor der Ankunft von Elinor und Roderick mit Mrs. Welman tritt ein Schlag auf und sie ist sprachlos. Bevor sie stirbt, versucht sie Eleanor zu bitten, Mary nicht zu verlassen. Roderick trifft Mary, die er als Kind gesehen hat, und das Mädchen versinkt in seiner Seele. Eleanor, die das Gefühl hat, dass Roderick sich ihr gegenüber abkühlt, ist eifersüchtig. Hier achtet Frau Welman Peter Lord, die behandelnde Ärztin, auf sie.

Mrs. Wellman stirbt nachts in einem Traum. Am Morgen kann Miss Hopkins keine Morphiumröhre in ihrer Aktentasche finden. Da Mrs. Wellman kein Testament hinterlassen hat, sollte ihr Zustand an Elinor gehen, was die nächsten Angehörigen betrifft. Roderick sagt zunächst, dass er sich schäme, vom Geld seiner Frau zu leben, und gibt dann zu, dass er Mary liebt. Elinor gibt seinen Verlobungsring zurück.

Trotz ihres Hasses auf Mary gibt Eleanor ihr auf Wunsch ihrer Tante einen beträchtlichen Geldbetrag. Mary erzählt Miss Hopkins davon und eine Krankenschwester rät dem Mädchen, ein Testament zu machen. Pater Mary will kein Geld hinterlassen. Sie beschließt, alles der Schwester ihrer Mutter, Mary Riley, zu überlassen, die in Neuseeland lebt. Elinor entwirft auch ein Testament, in dem Roderick sein ganzes Vermögen hinterlässt.

Miss O’Brien, die jetzt in einem anderen Haus arbeitet, schreibt einen Brief an Miss Hopkins. Im Wohnzimmer sah sie genau das gleiche Foto, das Mrs. Wellman sah. Sie erfuhr, dass der auf ihr abgebildete Mann Sir Lewis ist, der Bruder der Hausherrin. Er war verheiratet, aber seine Frau war verrückt. Sir Lewis selbst wurde im Krieg getötet. Miss Hopkins findet eine Frau, die lange in diesen Gegenden gelebt hat und bestätigt dies. Marys Vater erzählt Miss Hopkins, dass Mary nicht seine Tochter ist, sondern seine Frau, die vor ihrer Hochzeit Mrs. Welmans Magd war.

Elinor verkauft Hunterberry. Früher träumte sie davon, hier mit Roderick zu leben, aber jetzt trennten sie sich. Hier stirbt der alte Gerard und Eleanor bittet Mary, die jetzt in London studiert, die Sachen ihres Vaters abzuholen. Elinor kommt in Hunterberry an, hält in einem Hotel an und kommt zum Anwesen, um die Sache zu erledigen, Tante. Eleanor wird von dem Gedanken verfolgt, dass sie und Roderick glücklich wären, wenn es Mary nicht gäbe, und sie wünscht sich unfreiwillig den Tod von Mary.

Mary analysiert zusammen mit Miss Hopkins die Dinge Vater.Sie findet eine Heiratsurkunde für ihre Eltern und sieht, dass sie nach ihrer Geburt geheiratet haben. Miss Hopkins beruhigt das Mädchen und sagt, dass es keine Rolle spielt, sagt aber immer noch, dass Mary nicht Gerards Tochter ist.

Elinor lädt Mary und Miss Hopkins ein, Sandwich-Tee zu trinken. Miss Hopkins geht in die Küche, um den Wasserkocher aufzusetzen, und kommt mit einem Tablett zurück. Elinor weigert sich, Tee zu trinken. Miss Hopkins geht zurück in die Küche, bald kommt Elinor mit schmutzigem Geschirr dort an. Sie sieht, dass Miss Hopkins blass ist und einen Schuss im Arm hat. Die Krankenschwester erklärt, dass sie über die Spitze einer Rose gestochen hat, die im Garten wächst. Nachdem sie das Geschirr gereinigt haben, gehen die Frauen in Mrs. Wellmans Schlafzimmer, um ihre Kleidung auseinander zu nehmen. Plötzlich erinnern sie sich an Mary und kehren ins Wohnzimmer zurück, wo sie Tee tranken. Mary finden sie tot.

Zweiter Teil

Eine Autopsie ergab, dass Mary Gerard an den Folgen einer Morphinvergiftung starb und zu Hause ein Etikett mit der Aufschrift "Morphinhydrochlorid ..." gefunden wurde. Angesichts der Tatsache, dass Miss Hopkins die Röhre mit Morphium verloren hat, wollen sie den Körper von Mrs. Welman exhumieren.

Der berühmte Detektiv Hercule Poirot bittet Dr. Peter Lord um Hilfe. Eleanor wird beschuldigt, Mary Gerard getötet zu haben, aber der junge Mann glaubt nicht daran. Nachdem Poirot die Fakten untersucht hat, führt er eine Untersuchung durch und befragt Zeugen. Er besucht Miss Hopkins, die Elinor als seelenlosen Giftmischer betrachtet. Sie sagt, dass Marys Mutter als Dienstmädchen von Frau Wellman diente und Gerard heiratete, der bereits eine Tochter hatte. Wer der wahre Vater von Mary ist, weiß vielleicht Miss Hopkins, wird aber den Mund halten. Mrs. Wellmans Haushälterin, Mrs. Bishop, hasst Mary. Im Gegensatz zu den anderen, die ein Mädchen mit einer zarten Blume vergleichen, glaubt die Haushälterin, dass Mary eine listige und berechnende Person war, die auf Geld zählte, Mrs. Welman, und versuchte, Roderick als ihren Ehemann zu bekommen.

Ein Fan von Mary, der Mechaniker Ted, der sich unerwidert in sie verliebt, glaubt, dass Mary keine Feinde hatte, und er stellt sich nicht vor, dass irgendjemand ihr den Tod wünschen könnte. Roderick versteht auch nicht, wer Mary töten muss. Sowohl Ted als auch Roderick glauben nicht, dass Elinor sie vergiftet hat.

Peter Lord Poirot kann noch nichts Neues sagen, der Tod Mariens kommt niemandem außer Elinor zugute. Aber der berühmte Detektiv hat das Gefühl, dass Mary in der Vergangenheit einen bestimmten Umstand hat, den Miss Hopkins kennt.

Poirot trifft sich mit Miss O’Brien, die Eleanor des Todes von Mary für schuldig befunden hat. Wenn Frau Wellman ein Testament machen würde, würde sie alles Mary überlassen - die alte Dame war dem Mädchen sehr verbunden. Die Krankenschwester erzählt ihm auch von der Affäre von Mrs. Wellman und Sir Lewis.

Poirot besucht Eleanor, die über die Ereignisse dieses Tages spricht. Der berühmte Detektiv kommt zusammen mit Peter Lord in Hunterberry an. Er kommt zu Miss Hopkins und sie erzählt, was sie zurückgehalten hat: Mary war die Tochter von Mrs. Welman und Sir Lewis. Als Antwort verteilt Miss Hopkins einen Brief der Adoptivmutter von Mary Eliza Riley, den sie nach dem Tod des Mädchens gefunden hat. Die Frau bat darum, es nach ihrem Tod an Mary weiterzuleiten. Eliza gebar ein uneheliches Kind aus Gerard, das starb. Bald gebar Frau Wellman Mary und gab es Eliza, die später Gerard heiratete. Da Gerard auf dem Landgut lebte, war niemand überrascht, dass sich die kinderlose Frau für Mary interessierte.

Teil drei

Das Gericht hört Zeugenaussagen. Elinor sieht Hercule Poirot in der Halle und hofft auf seine Hilfe. Miss Hopkins bestätigt den Verlust von Morphium aus ihrem Koffer, dass das Etikett in der Küche von ihm gefunden wurde, dass sie während einer Teeparty ihre Hand auf einen Rosenbusch stach und dass Mary auf ihren Rat ein Testament zugunsten ihrer Tante, der Schwester der Mutter Mary Riley, schrieb, die lebt in Neuseeland.

Elinor bestätigt ihr vorheriges Zeugnis und erklärt, dass sie Mary nicht getötet hat.

Der Gärtner von Hunterberry schwört, dass Rosen, die auf dem Landgut wachsen, keine Dornen haben.Ein professioneller Apotheker sagt aus: In der Küche stammt das Etikett aus Apomorphinhydrochlorid, einem wirksamen Brechmittel, und nicht aus Morphinhydrochlorid. Wenn Morphin in den Körper eingeführt wird, gefolgt von Apomorphin, wird Morphin durch Erbrechen ausgeschieden.

Das Gericht ruft die Einwohner Neuseelands an, um zu bestätigen, dass Miss Hopkins mit bürgerlichem Namen Mary Riley heißt, und sie ist vor einigen Jahren nach England zurückgekehrt.

Angesichts dieser Tatsachen findet das Gericht Eleanor unschuldig.

Hercule Poirot erklärt Peter Lord den Verlauf seiner Überlegungen. Als er sah, dass Rosen keine Dornen hatten, bemerkte er, dass Miss Hopkins lügte. Er bemerkte auch, dass sie einige Fakten versteckt, aber möchte, dass sie herauskommen. Nur Miss Hopkins wusste, dass Morphium verschwunden war, und aus irgendeinem Grund sprach sie darüber. Sie schrieb einen anonymen Brief an Elinor und Roderick. Die Tatsache, dass Roderick von Mary mitgerissen wurde, beschuldigte Miss Hopkins Eleanor. Aber warum musste Miss Hopkins Mary töten? Ein Brief von Eliza Riley verriet sie. Wenn der Brief für ihre Tochter geschrieben worden wäre, hätte Eliza ihn schließlich gebeten, ihn zu übermitteln, und der Brief wurde "vorwärts" geschrieben. Folglich schrieb Eliza es für ihre Schwester, und Miss Hopkins erhielt es vor vielen Jahren, als Eliza starb. Die neuseeländische Polizei entdeckte Mary Riley wegen des Betrugs und sie kam nach England. Sie konnte Mrs. Wellman nicht erpressen, also wartete sie auf die Gelegenheit.

Dank Peter wurden alle Anklagen von Elinor fallen gelassen. Der Arzt befürchtet, dass Elinor jetzt mit Roderick glücklich sein wird, aber der berühmte Detektiv beruhigt ihn: glücklich, dass Elinor mit Peter zusammen sein wird.