Die Handlung des Gleichnisses wird auf das mittelalterliche England übertragen. Der Rektor der Kathedrale der Heiligen Jungfrau Maria, Joslin, plante die Fertigstellung des Turmes, der im ursprünglichen Entwurf der Kathedrale vorgesehen war, aber aus irgendeinem Grund auf dem Papier blieb. Jeder weiß, dass die Kathedrale kein Fundament hat, aber Jocelyn, die eine Vision hatte, glaubt an ein Wunder. Er empfindet die Kathedrale als Teilchen seiner selbst: Sogar ein Holzmodell erinnert ihn an eine Person, die auf dem Rücken liegt.

Aber der Turm ist nicht mit heiligem Geist gebaut - er wird von Arbeitern geschaffen, einfachen, unhöflichen Menschen, von denen viele nicht an den Glauben glauben. Sie betrinken sich, kämpfen; Sie vergiften Pengall, den erblichen Wächter der Kathedrale, der den Abt bittet, für ihn einzutreten. Er sieht den Sinn in der Konstruktion des Turmes nicht, wenn es dafür notwendig ist, die übliche Lebensweise zu zerstören. Als Antwort auf seine Beschwerden fordert Jocelyn ihn auf, geduldig zu sein, und verspricht, mit dem Meister zu sprechen.

Jocelyn wird ein Brief von seiner Tante gebracht, einer ehemaligen Geliebten des Königs und jetzt einer älteren Dame. Sie gab Geld für den Bau des Turmes in der Hoffnung, dass sie in der Kathedrale begraben würde. Jocelyn weigert sich, den Brief zu beantworten.

Ein Konflikt mit dem Sakristan, Vater Anselm, dem Beichtvater von Jocelyn, der den Bau nicht überwachen will, wird sofort umrissen. Unter dem Druck von Jocelyn geht er immer noch in die Kathedrale, aber Jocelyn hat das Gefühl, dass ihre langjährige Freundschaft beendet ist. Er versteht, dass dies der Preis eines Turmes ist, aber er ist bereit, Opfer zu bringen.

In der Zwischenzeit versucht der Meister, Roger der Maurer, die Zuverlässigkeit des Fundaments festzustellen und ist persönlich davon überzeugt, dass das bestehende Fundament der Kathedrale kaum standhalten kann. Was soll man von einem vierhundert Fuß hohen Turm sprechen? Vergebens überredet Jocelyn Roger, an ein Wunder zu glauben: Er sagt, dass es ihm jetzt schwer fallen wird, die Arbeiter zum Bau eines Turmes zu zwingen. Jocelyn entscheidet über die wahren Absichten von Roger: Er möchte warten, bis ein profitablerer Job erscheint, und dann gehen, ohne mit dem Bau begonnen zu haben. Hier nähert sich Roger Rachels Frau, „eine dunkelhaarige, dunkeläugige, durchsetzungsfähige, dumm gesprächige Frau“, die den Abt nicht mag, den Männern. Sie greift taktlos in das Gespräch der Männer ein und lehrt den heiligen Vater. Roger lässt sie sprechen und verspricht, den Turm so weit wie möglich zu errichten. "Nein, wie kannst du es wagen", protestiert Jocelyn.

Dem Rektor wird erneut ein Brief gebracht, diesmal vom Bischof. Er schickt einen Schrein in die Kathedrale - einen Nagel vom Kreuz des Herrn. Jocelyn nimmt dies als ein weiteres Wunder und beeilt sich, die Neuigkeiten mit dem Meister zu teilen, aber er glaubt nur an eine kalte Berechnung. Jocelyn will mit Anselm Frieden schließen und erlaubt ihm, die Arbeit nicht mehr zu überwachen, aber er benötigt schriftliche Beweise von ihm.

Der Herbst kommt. Endlose Regenfälle führen dazu, dass unter der Kathedrale ständig Wasser steht. Aus der Grube, die Roger in der Kathedrale gegraben hat, um das Fundament zu studieren, geht ein unerträglicher Gestank aus. "Nur durch eine schmerzhafte Willensanstrengung", zwingt sich Jocelyn, sich daran zu erinnern, was für eine wichtige Arbeit in der Kathedrale geleistet wird, und ruft ständig eine göttliche Vision in seiner Erinnerung hervor. Das düstere Gefühl wird durch den Tod eines der Handwerker, der aus dem Wald geflohen ist, das Büro des senilen Wahnsinns und Gerüchte über eine Pestepidemie verstärkt. Jocelyn glaubt, dass all dies in der Rechnung festgehalten wird, die ihm eines Tages vorgelegt wird.

Der Frühling kommt und Jocelyn ist wieder munter. Als er einmal die Kathedrale betrat, um sich das Modell des Turmes anzusehen, war er Zeuge des Treffens von Pangall Goodys Frau und Roger Mason. Als ob der Abt das unsichtbare Zelt sieht, das sie umgibt, versteht er die ganze Tiefe ihrer Beziehung. Ekel bedeckt ihn, er sieht Schmutz in allem ...

Diese Sensation wird durch das plötzliche Erscheinen von Rachel verstärkt, die plötzlich ohne Grund zu erklären beginnt, warum sie und Roger keine Kinder haben: Es stellte sich heraus, dass sie im ungünstigsten Moment lachte, und Roger musste auch lachen. Aber dann kommt Jocelyn aufrührerische Gedanken: Er erkennt, dass Goody Roger in der Kathedrale behalten kann. Nachts wird Joslin von einem Albtraum gequält - es ist ein Engel und der Teufel, die um seine Seele kämpfen.

Ostern vergeht und der Turm unter dem Turm beginnt nach und nach zu wachsen. Roger misst ständig etwas aus und streitet mit den Handwerkern ... Sobald ein Erdrutsch passiert: In der Grube, die gegraben wurde, um das Fundament zu überprüfen, schwimmt der Boden und bröckelt. Die Grube ist hastig mit Steinen bedeckt, und Jocelyn beginnt zu beten. Er spürt, dass er durch die Kraft seines eigenen Willens die gesamte Kathedrale auf seinen Schultern hält. Aber Roger sieht sich jetzt frei von allen Verpflichtungen. Vergebens versucht Jocelyn ihn zu überzeugen, den Bau fortzusetzen. Und dann benutzt Jocelyn das letzte Argument. Er erzählt Roger, dass er von seiner Entscheidung wusste, in Malmesbury zur Arbeit zu gehen, und dem Abt dort bereits geschrieben hatte, dass Roger und die Brigade noch lange damit beschäftigt sein würden, den Turm zu bauen. Jetzt wird der Abt andere Arbeiter einstellen.

Dieses Gespräch untergräbt die Stärke des Abtes und er möchte gehen, aber auf dem Weg sieht er einen der Handwerker, der Pangall neckt und auf seine männliche Impotenz hinweist. Jocelyn verliert das Bewusstsein und sieht Goody Pangall mit roten Haaren auf der Brust ...

Jocelyn ist schwer krank. Er erfährt von Adams Vater, dass die Arbeiten zum Bau des Turmes noch nicht abgeschlossen sind, dass Goody nirgendwo auftaucht und Pengall entkommen ist. Jocelyn ist kaum aufgestanden und geht in die Kathedrale. Er hat das Gefühl, den Verstand zu verlieren. er lacht in einem seltsamen, schrillen Lachen. Jetzt sieht er seine Mission in der direkten Beteiligung am Bau. Von den Handwerkern erfährt er, dass Goody, der zuvor kinderlos war, ein Kind erwartet. Er enthüllt auch, dass Roger der Maurer Höhenangst hat, aber die Angst überwindet und dass er immer noch gegen seinen Willen baut. In Wort und Tat zwingt ihn Jocelyn, den Meister zu unterstützen, einen Turm zu bauen.

Als er Roger und Goody wieder zusammen findet, schreibt er einen Brief an die Äbtissin des Klosters und bittet ihn, die "unglückliche, gefallene Frau" zu akzeptieren. Aber Goody schafft es, ein solches Schicksal zu vermeiden: Sie hat eine Fehlgeburt und stirbt. Rachel, die von Rogers Beziehung zu Goody erfahren hat, erlangt jetzt unbegrenzte Macht über ihren Ehemann: Selbst Handwerker lachen darüber, dass sie ihn an der Leine hält. Roger beginnt zu trinken.

Der Bau des Turmes geht weiter, Jocelyn arbeitet mit den Bauherren zusammen und plötzlich wird ihm klar, dass sie trotz ihrer Sünden alle gerecht sind. Und er selbst ist zwischen einem Engel und einem Teufel hin und her gerissen und hat das Gefühl, dass Goody ihn mit seinen roten Haaren verzaubert hat.

Ein Besucher mit einem Nagel kommt in der Kathedrale an, die an der Basis des Turmes eingemauert werden sollte. Der Besucher muss sich unter anderem mit den Denunziationen befassen, die Jocelyn während aller zwei Baujahre zugefügt wurden. Ihr Autor war Anselm, der den Abt beschuldigte, seine Pflichten vernachlässigt zu haben. Tatsächlich verlor Anselm infolge des Baus einfach einen Teil seines Einkommens. Jocelyn reagiert fehl am Platz. Der Besucher sieht, dass er sich auf den Weg gemacht hat, und schickt ihn unter Hausarrest.

Am selben Tag fällt schlechtes Wetter auf die Stadt. Aus Angst, dass der fast fertiggestellte Turm zusammenbrechen könnte, rennt Jocelyn zur Kathedrale und stößt einen Nagel in die Basis des Turmes ... Nachdem er nach draußen gegangen ist, fällt er ohne Gefühle. Nachdem er das Bewusstsein wiedererlangt hat, sieht er eine Tante am Bett, die persönlich gekommen ist, um ihn um eine Beerdigung in der Kathedrale zu bitten. Er weigert sich erneut, sie will nicht, dass ihr sündiger Staub den heiligen Ort entweiht, und in der Hitze des Streits offenbart sie ihm, dass er seine glänzende Karriere ausschließlich ihr oder vielmehr ihrer Verbindung mit dem König verdankt. Er erfährt auch, dass Anselm nur Freundschaft porträtiert hat und das Gefühl hat, dass man unter Jocelyn ziemlich gut miteinander auskommen kann. Jocelyn weiß, dass er unter den Geistlichen keine Unterstützung finden wird und verlässt heimlich das Haus, um "Vergebung von den Unchristen zu erhalten".

Er geht zu Roger dem Maurer. Das ist betrunken. Er kann Jocelyn nicht verzeihen, dass er stärker ist; verflucht den Kirchturm auf jede erdenkliche Weise. Jocelyn entschuldigt sich bei ihm: Immerhin "glaubte er, dass er etwas Großartiges tat, aber es stellte sich heraus, dass er nur den Menschen den Tod brachte und Hass säte." Es stellt sich heraus, dass Pangall durch Roger gestorben ist. Jocelyn beschuldigt sich, Pangalls Ehe mit Goody arrangiert zu haben. Er schien sie geopfert zu haben - er hat sie getötet ... Roger kann nicht auf die Enthüllungen des Abtes hören und vertreibt ihn. Schließlich verlor er wegen Jocelyn, der seinen Willen gebrochen hatte, Goody, Arbeit, Handwerker.

Jocelyn verliert das Bewusstsein und kommt bereits zu Hause in sein eigenes Schlafzimmer. Er fühlt Leichtigkeit und Demut, befreit von dem Turm, der nun beginnt, sein eigenes Leben zu führen. Jocelyn fühlt sich endlich frei vom Leben und fordert den dummen Jugendbildhauer auf, zu erklären, wie man einen Grabstein macht. Rachel kommt, die sagt, dass Roger versucht hat, Selbstmord zu begehen, aber Jocelyn kümmert sich nicht mehr um weltliche Sorgen. Zuletzt vor dem Tod wird er von dem Gedanken besucht: „Ohne Sünde wird nichts getan. Nur Gott weiß, wo Gott ist. “