Die Aktion findet im 20. Jahrhundert statt. in der Gegend von Danzig. Die Erzählung ist im Auftrag von Oscar Macerat, einem Patienten in einer speziellen medizinischen Einrichtung, einem Mann, dessen Wachstum im Alter von drei Jahren aufhörte und der sich nie von einer Blechtrommel trennte, der ihm alle Geheimnisse anvertraute und mit seiner Hilfe alles beschrieb, was er sieht. Ein Ordonnanz namens Bruno Münsterberg bringt ihm ein Bündel sauberes Papier und er beginnt eine Biographie - seine und die seiner Familie.
Zunächst beschreibt der Held die Großmutter mütterlicherseits, Anna Bronsky, eine Bäuerin, die im Oktober 1899 den Großvater des Helden vor den Gendarmen Joseph Koliaychek rettete und ihn unter seinen vielen weiten Röcken versteckte. Unter diesen Röcken wurde an diesem denkwürdigen Tag, sagt der Held, seine Mutter Agnes gezeugt. In derselben Nacht heirateten Anna und Joseph, und der Bruder von Großmutter Vincent brachte das Brautpaar in die Innenstadt der Provinz: Kolyaychek versteckte sich als Brandstifter vor den Behörden. Dort ließ er sich als Flößer unter dem Namen Joseph Wrank nieder, der vor einiger Zeit ertrunken war und so bis 1913 lebte, bis die Polizei seine Spur angriff. In diesem Jahr sollte er das Floß von Kiew aus fahren, wo er im Schlepptau der "Radown" segelte.
Im selben Schlepper befand sich der neue Besitzer Dückerhof, ein ehemaliger Vorarbeiter des Sägewerks, in dem Kolyaychek arbeitete, der ihn erkannte und der Polizei übergab. Aber Kolyaychek wollte sich nicht der Polizei ergeben und sprang bei seiner Ankunft in seinem Heimathafen ins Wasser in der Hoffnung, zum nächsten Pier zu gelangen, wo gerade das Schiff namens Columbus gestartet wurde. Auf dem Weg zum Columbus musste er jedoch unter einem zu langen Floß tauchen, wo er seinen Tod fand. Da seine Leiche nicht gefunden wurde, gab es Gerüchte, dass er dennoch entkommen und nach Amerika segeln konnte, wo er Millionär wurde, nachdem er ein Vermögen mit dem Holzhandel, Streichhölzern von Streichholzfabriken und der Feuerversicherung gemacht hatte.
Ein Jahr später heiratete meine Großmutter den älteren Bruder ihres verstorbenen Mannes Gregor Kolyaychek. Da er alles trank, was er aus einer Pulvermühle verdient hatte, musste seine Großmutter ein Lebensmittelgeschäft eröffnen. 1917 starb Gregor an der Grippe, und der 20-jährige Jan Bronsky, der Sohn von Vincents Großmutter, der im Begriff war, in Danzigs Hauptpost zu dienen, ließ sich in seinem Zimmer nieder. Sie und ihre Cousine Agnes waren sehr sympathisch miteinander, heirateten jedoch nie, und 1923 heiratete Agnes Alfred Macerat, den sie im Krankenhaus für die Verwundeten traf, wo sie als Krankenschwester arbeitete. Die zarte Beziehung zwischen Jan und Agnes hörte jedoch nicht auf - Oscar betont wiederholt, dass er Jan eher als seinen Vater als als Macerata betrachtet, und Jan selbst heiratete bald den Hashwig, ein kaschubisches Mädchen, mit dem er seinen Sohn Stefan und seine Tochter Marga adoptiert hatte. Nach dem Abschluss des Friedensvertrages, als das Gebiet um die Weichselmündung zur Freien Stadt Danzig erklärt wurde, innerhalb derer Polen einen Freihafen erhielt, wechselte Jan auf die polnische Post und erhielt die polnische Staatsbürgerschaft. Nach der Hochzeit kauften die beiden Macerats ein Geschäft mit Kolonialwaren auf, das von Schuldnern verwüstet und gehandelt wurde.
Oscar wurde bald geboren. Ausgestattet mit einer kindlich scharfen Wahrnehmung erinnerte er sich für immer an die Worte seines Vaters: "Eines Tages wird ein Laden zu ihm gehen" und an die Worte der Mutter: "Wenn der kleine Oscar drei wird, bekommt er eine Blechtrommel von uns." Sein erster Eindruck war eine Motte, die auf brennenden Lichtern schlug. Er schien zu trommeln, und der Held nannte ihn "Oskars Mentor".
Die Idee, einen Laden zu bekommen, weckte beim Helden ein Gefühl des Protests, und seine Mutter mochte den Vorschlag; Sofort realisierend, dass er sein ganzes Leben lang von seinen eigenen Eltern unverständlich bleiben würde, würde er nicht für immer leben wollen, und nur das Versprechen einer Trommel versöhnte ihn mit der Realität. Erstens wollte der Held nicht wachsen und fiel an seinem dritten Geburtstag die Treppe hinunter, die Macerat ausnutzte, der vergaß, den Kellerdeckel zu schließen. Dies rettete ihn in Zukunft davor, zu den Ärzten zu gehen. Am selben Tag stellte sich heraus, dass er mit seiner Stimme Glas schneiden und zerschlagen konnte. Dies war die einzige Gelegenheit für Oscar, die Trommel zu retten. Als Macerat versuchte, eine in Löcher gestanzte Trommel wegzunehmen, zerschmetterte er das Glas der Standuhr. Als sie Anfang September 1928 an seinem vierten Geburtstag versuchten, die Trommel durch anderes Spielzeug zu ersetzen, zerdrückte er alle Lampen im Kronleuchter.
Oscar war sechs Jahre alt, und seine Mutter versuchte, ihn der Pestalozzi-Schule zuzuordnen, obwohl er aus Sicht seiner Umgebung immer noch nicht sprechen konnte und sehr unentwickelt war. Zuerst mochte die Lehrerin den Jungen namens Freulein Spollenhauer, weil sie das Lied, das sie singen wollte, erfolgreich trommelte, aber dann beschloss sie, die Trommel in den Schrank zu stellen. Beim ersten Versuch, die Trommel herauszureißen, kratzte Oscar nur mit seiner Stimme an ihrer Brille, beim zweiten - er brach mit seiner Stimme alle Fensterscheiben, und als sie versuchte, ihn mit einem Stock in den Händen zu schlagen, brach er ihre Brille und kratzte sich mit Blut am Gesicht. So endete das Schulstudium für Oscar, aber er wollte unbedingt lesen lernen. Keiner der Erwachsenen kümmerte sich jedoch um den unterentwickelten Freak, und nur die Freundin der Mutter, die kinderlose Gretchen Scheffler, erklärte sich bereit, ihm Lesen und Schreiben beizubringen. Die Auswahl an Büchern in ihrem Haus war sehr begrenzt, so dass sie Goethes Selective Affinity und den gewichtigen Band Rasputin and Women lasen. Der Unterricht war für den Jungen einfach, aber er war gezwungen, seine Erfolge vor Erwachsenen zu verbergen, was für ihn sehr schwierig und beleidigend war. Nach drei oder vier Jahren, während die Lehren fortgesetzt wurden, kam er zu dem Schluss, dass "in dieser Welt Goethe jedem Rasputin gegenübersteht". Besonders erfreut war er jedoch über die Aufregung, die Mutter und Gretchen beim Lesen eines Buches über Rasputin erlebten.
Anfangs beschränkte sich Oskars Welt auf einen Dachboden, von dem aus alle nahe gelegenen Innenhöfe sichtbar waren, aber einmal fütterten ihn die Kinder mit „Suppe“ aus zerkleinerten Ziegeln, lebenden Fröschen und Urin, woraufhin er lange Spaziergänge bevorzugte, meistens mit der Hand seiner Mutter. Donnerstags nahm Mutter Oscar mit in die Stadt, wo sie ausnahmslos Sigismund Marcus 'Spielzeugladen besuchten, um eine weitere Trommel zu kaufen. Dann verließ Mutter Oscar mit Marcus und ging selbst in billig eingerichtete Zimmer, die Jan Bronsky speziell für Treffen mit ihr gemietet hatte. Als der Junge aus dem Laden rannte, um seine Stimme im Stadttheater zu versuchen, und als er zurückkam, fand er Marcus vor seiner Mutter auf den Knien: Er überredete sie, mit ihm nach London zu fliehen, aber sie lehnte ab - wegen Bronsky. Marcus deutete unter anderem auf die Machtübernahme der Nazis hin und sagte, er sei getauft worden. Dies half ihm jedoch nicht - während eines der Pogrome musste er Selbstmord begehen, um nicht in die Hände der Randalierer zu fallen.
1934 wurde der Junge in den Zirkus gebracht, wo er einen Zwerg namens Bebra traf. Er erwartete Fackelzüge und Paraden vor den Tribünen und sprach prophetische Worte aus: „Versuchen Sie immer, unter denen zu sitzen, die auf der Tribüne stehen, und niemals vor ihnen zu stehen. ... Kleine Leute wie du und ich werden auch auf der überfüllten Bühne einen Platz finden. Und wenn nicht drauf, dann ist es darunter wahr, aber nie zuvor. " Oscar erinnerte sich für immer an den Bund eines älteren Freundes, und als Macerat, der sich der NSDAP anschloss, eines Tages im August 1935 zu einer Demonstration ging, ruinierte Oscar, der sich unter der Tribüne versteckte, die gesamte Prozession und trommelte das Stormtrooper-Orchester für Walzer und andere Tanzrhythmen herunter.
Im Winter 1936/37 trat Oscar als Versucher auf: Er versteckte sich vor einem teuren Laden und schnitt mit seiner Stimme ein kleines Loch in das Fenster, damit der Käufer, der es ansah, das nehmen konnte, was er wollte. So wurde Jan Bronsky Besitzer einer teuren Rubinkette, die seiner geliebten Agnes überreicht wurde.
Oscar glaubte der Wahrheit der Religion mit einer Trommel: Er gab die Trommel in die Hände des Gipsbabys Christus im Tempel und wartete lange darauf, dass er anfing zu spielen, aber das Wunder geschah nicht. Als der Pfarrer Rashtsey ihn am Tatort erwischte, gelang es ihm nie, die Kirchenfenster zu zerbrechen.
Kurz nach dem Besuch der Kirche, am Karfreitag, gingen die Macerats als ganze Familie mit Ian an der Küste spazieren, wo sie einen Mann sahen, der Aale auf dem Kopf eines Pferdes fing. Es machte einen solchen Eindruck auf Mutter Oscar, dass sie zuerst lange geschockt war und dann begann, Fische in großer Zahl zu verschlingen. Es endete alles damit, dass meine Mutter im städtischen Krankenhaus an "Gelbsucht und Fischvergiftung" starb. Auf dem Friedhof begleiteten Alexander Shefler und der Musiker Maine grob den Juden Marcus, der gekommen war, um sich von dem Verstorbenen zu verabschieden. Ein wichtiges Detail: Am Friedhofstor schüttelte der einheimische verrückte Leo der Narr Markus sein Beileid aus. Später, bereits bei anderen Beerdigungen, weigert er sich, dem Musiker Maine, der sich dem Stormtrooper-Team anschloss, die Hand zu geben. Er wird vier seiner Katzen in Verdruss töten, wofür er wegen unmenschlicher Behandlung von Tieren zu einer Geldstrafe verurteilt und aus den Reihen der SA ausgeschlossen wird, obwohl er während der „Kristallnacht“ besonders eifrig wird, wenn sie die Synagoge in Brand setzen und jüdische Geschäfte zerschlagen. Infolgedessen wird der Spielzeughändler die Welt verlassen und alle Spielsachen mitnehmen, und es wird nur einen Musiker namens Maine geben, der „wunderbar Trompete spielt“.
An dem Tag, als Leo der Narr sich weigerte, dem Angriffsflugzeug die Hand zu geben, wurde Oskars Freund Herbert Truchinski begraben. Lange Zeit arbeitete er als Kellner in einer Hafentaverne, kündigte jedoch dort und bekam einen Job als Hausmeister in einem Museum - um eine Gallionsfigur vor einem florentinischen Galeas zu schützen, was der Legende nach Unglück brachte. Oscar diente Herbert als eine Art Maskottchen, aber eines Tages, als Oscar nicht ins Museum durfte, starb Herbert eines schrecklichen Todes. Aufgeregt von dieser Erinnerung schlägt Oscar besonders hart auf die Trommel, und der ordentliche Bruno bittet ihn, leiser zu trommeln.
Die subtile Kunst der Gleichgültigkeit
