In den Ecken und Winkeln eines der Türme der großen Kathedrale zeichnete eine lange verfallende Hand das griechische Wort "Fels" nach. Dann verschwand das Wort selbst. Aber daraus entstand ein Buch über einen Zigeuner, einen Buckligen und einen Priester.

Am 6. Januar 1482 geben sie anlässlich des Tauffestes im Justizpalast das Geheimnis "Das gerechte Gericht der Allerheiligsten Jungfrau Maria". Am Morgen versammelt sich eine riesige Menge. Botschafter aus Flandern und Kardinal Bourbon sind herzlich willkommen. Allmählich beginnt das Publikum zu murmeln, und die Schulkinder sind am wütendsten: Unter ihnen sticht der sechzehnjährige blonde Teufel Jeanne hervor - der Bruder des gelehrten Erzdiakons Claude Frollo. Der nervöse Autor des Mysteriums Pierre Gringoire befiehlt zu beginnen. Aber der unglückliche Dichter hat kein Glück; Sobald die Schauspieler einen Prolog aussprachen, erscheint ein Kardinal und dann Botschafter. Die Bürger der flämischen Stadt Gent sind so bunt, dass die Pariser sie nur anstarren. Allgemeine Bewunderung wird durch den Strumpfmeister Kopinol verursacht, der, ohne sich zu bessern, freundlich mit dem ekelhaften Bettler Klopen Truylf spricht. Zu Gringoires Entsetzen ehrt der verfluchte Flame sein Geheimnis mit den letzten Worten und bietet an, eine viel lustigere Sache zu tun - einen clownischen Vater zu wählen. Er wird derjenige sein, der die schrecklichste Grimasse macht. Bewerber für diesen hohen Titel strecken ihre Gesichter aus dem Fenster der Kapelle. Der Gewinner ist Quasimodo, der Klingelton der Kathedrale Notre Dame, der keine Grimasse ziehen muss, er ist so hässlich. Der monströse Bucklige wird in einem absurden Mantel gefesselt und auf seinen Schultern weggetragen, um nach Sitte durch die Straßen der Stadt zu gehen. Gringoire hofft bereits auf die Fortsetzung des unglücklichen Stücks, aber dann schreit jemand, dass Esmeralda auf dem Platz tanzt - und bläst alle verbleibenden Zuschauer mit dem Wind weg. In einer Sehnsucht wandert Gringoire zum Grevskaya-Platz, um sich diese Esmeralda anzusehen, und ein unbeschreiblich charmantes Mädchen erscheint ihm in den Augen - entweder eine Fee oder ein Engel, der sich jedoch als Zigeuner herausstellte. Gringoire ist wie alle Zuschauer von der Tänzerin völlig verzaubert, aber das düstere Gesicht eines noch nicht alten, aber kahlen Mannes sticht in der Menge hervor: Er beschuldigt das Mädchen bösartig der Hexerei - schließlich tritt ihre weiße Ziege sechsmal ein Tamburin als Antwort auf die heutige Frage Nummer. Als Esmeralda zu singen beginnt, ist eine Frauenstimme voller rasendem Hass zu hören - der Einsiedler des Roland-Turms verflucht den Zigeunerlaich. In diesem Moment betritt eine Prozession den Grevskaya-Platz, in dessen Zentrum Quasimodo zur Schau stellt. Ein kahlköpfiger Mann eilt zu ihm und erschreckt den Zigeuner, und Gringoire erkennt seinen Lehrer für Versiegelungen - Claude Frollos Vater. Er reißt die Tiara vom Buckligen, zerreißt den Mantel, zerbricht den Stab - der schreckliche Quasimodo fällt vor ihm auf die Knie. Ein Tag voller Brillen geht zu Ende und Gringoire wandert ohne besondere Hoffnung auf einen Zigeuner. Plötzlich hörte er einen durchdringenden Schrei: Zwei Männer versuchen, Esmeraldas Mund zu drücken. Pierre ruft die Wache und ein schillernder Offizier erscheint - der Chef der königlichen Schützen. Einer der Entführer wird beschlagnahmt - das ist Quasimodo. Die Zigeunerin nimmt von ihrem Retter - Kapitän Phoebus de Château - keine verzückten Augen.

Das Schicksal bringt den unglückseligen Dichter zum Hof ​​der Wunder - dem Königreich der Armen und Diebe. Ein Fremder wird ergriffen und zum Altinkönig geführt, in dem Pierre zu seiner Überraschung Klopen Truylf erkennt. Die örtlichen Gepflogenheiten sind hart: Sie müssen die Geldbörse von einem Stofftier mit Glocken entfernen, damit sie nicht läuten - eine Schleife wartet auf den Verlierer. Gringoire, der einen echten Schrei gemacht hat, wird auf den Galgen gezogen, und nur eine Frau kann ihn retten - wenn es einen gibt, den sie als Ehemann nehmen möchte. Niemand hätte den Dichter angesehen, und er hätte an der Querlatte geschwankt, wenn Esmeralda ihn nicht aus Freundlichkeit befreit hätte. Der ermutigte Gringoire versucht, das Eherech zu beanspruchen, aber der zerbrechliche Sänger hat in diesem Fall einen kleinen Dolch - vor dem erstaunten Pierre verwandelt sich die Libelle in eine Wespe. Der unglückselige Dichter legt sich auf einen mageren Wurf, denn er kann nirgendwo hingehen.

Am nächsten Tag wird der Entführer von Esmeralda vor Gericht gestellt. 1482 war der ekelhafte Bucklige zwanzig Jahre alt, und sein Wohltäter Claude Frollo war sechsunddreißig. Vor sechzehn Jahren wurde ein kleiner Freak auf die Veranda der Kathedrale gestellt, und nur eine Person hatte Mitleid mit ihm. Nachdem Claude während der schrecklichen Pest seine Eltern verloren hatte, blieb er mit der Brust Jeanne im Arm und verliebte sich in eine leidenschaftliche, treue Liebe. Vielleicht brachte ihn der Gedanke an seinen Bruder dazu, eine Waise aufzunehmen, die er Quasimodo nannte. Claude fütterte ihn, brachte ihm das Schreiben und Lesen bei, brachte ihn in die Glocken, so dass Quasimodo, der alle Menschen hasste, dem Erzdiakon hundeartig gewidmet war. Vielleicht liebte er nur die Kathedrale - seine Heimat, seine Heimat, sein Universum. Deshalb hat er zweifelsohne den Befehl seines Erlösers befolgt - und jetzt musste er sich dafür verantworten. Gehörloser Quasimodo kommt zum gehörlosen Richter und es endet in einem katastrophalen Leben - er wird zu Peitschenhieben und einer beschämenden Säule verurteilt. Der Bucklige versteht nicht, was passiert, bis sie anfangen, ihn unter dem Schrei der Menge zu schlagen. Das Mehl endet nicht dort: Nach dem Geißeln überschütten ihn die guten Stadtbewohner mit Steinen und Spott. Er bittet heiser um etwas zu trinken, aber sie antworten mit Lachanfällen. Plötzlich erscheint Esmeralda auf dem Platz. Quasimodo sieht den Schuldigen seines Unglücks und ist bereit, sie mit einem Blick zu verbrennen. Sie steigt furchtlos die Treppe hinauf und bringt eine Flasche Wasser an seine Lippen. Dann rollt eine Träne über die hässliche Physiognomie - eine launische Menge applaudiert "einem majestätischen Schauspiel von Schönheit, Jugend und Unschuld, das der Verkörperung von Hässlichkeit und Wut zu Hilfe kam". Nur der Einsiedler des Roland-Turms, der Esmeralda kaum bemerkt, platzt vor Flüchen.

Einige Wochen später, Anfang März, war Kapitän Phoeb de Châteauper mit seiner Verlobten Fleur-de-Lys und ihren Freunden gnädig. Spaß um des Mädchens willen beschließt, ein hübsches Zigeunermädchen in das Haus einzuladen, das auf dem Domplatz tanzt. Sie bereuen schnell ihre Absicht, denn Esmeralda überschattet sie alle mit Anmut und Schönheit. Sie selbst sieht den Kapitän untrennbar an, vor Selbstzufriedenheit aufgeblasen. Als die Ziege das Wort „Phoebe“ aus Buchstaben hinzufügt - ihr anscheinend vertraut - fällt Fleur-de-Lis in Ohnmacht und Esmeralda wird sofort ausgewiesen. Sie zieht die Augen auf sich: Von einem Fenster der Kathedrale aus sieht Quasimodo sie bewundernd an, von einem anderen - Claude Frollo denkt mürrisch nach. Neben der Zigeunerin entdeckte er einen Mann in einem gelb-roten Trikot - vorher trat sie immer alleine auf. Der Erzdiakon erkennt seinen Lehrling Pierre Gringoire, der vor zwei Monaten verschwunden ist. Claude fragt eifrig nach Esmeralda: Der Dichter sagt, dass dieses Mädchen eine charmante und harmlose Kreatur ist, ein wahres Kind der Natur. Sie hält Keuschheit, weil sie Eltern durch das Amulett finden will - und das hilft angeblich nur Jungfrauen. Jeder liebt sie für ihre fröhliche Art und Freundlichkeit. Sie selbst glaubt, dass sie in der ganzen Stadt nur zwei Feinde hat - den Einsiedler des Roland-Turms, der aus irgendeinem Grund die Zigeuner hasst, und einen Priester, der sie ständig verfolgt. Mit Hilfe eines Tamburins bringt Esmeralda ihre Ziegenzaubertricks bei, und sie enthalten keine Zauberei - es dauerte nur zwei Monate, bis sie das Wort „Phoebe“ hinzufügte. Der Erzdiakon wird äußerst aufgeregt - und am selben Tag hört er, wie sein Bruder Jeanne den Kapitän der königlichen Schützen freundlich mit Namen begrüßt. Er folgt den jungen Kleiderbügeln in die Taverne. Phoebe betrinkt sich etwas weniger als ein Schüler, weil er einen Termin mit Esmeralda hat. Das Mädchen ist so verliebt, dass sie bereit ist, sogar ein Amulett zu opfern - da sie Phoebe hat, warum braucht sie einen Vater und eine Mutter? Der Kapitän beginnt den Zigeuner zu küssen und in diesem Moment sieht sie den Dolch über ihn gebracht. Das Gesicht des verhassten Priesters erscheint vor Esmeralda: Sie verliert das Bewusstsein - als sie aufwacht, hört sie von allen Seiten, dass die Hexe den Kapitän erstochen hat.

Ein Monat vergeht. Gringoire und der Hof der Wunder sind in schrecklicher Besorgnis - Esmeralda ist verschwunden. Eines Tages sieht Pierre eine Menschenmenge im Justizpalast - ihm wird gesagt, dass sie den Teufel richten, der den Soldaten getötet hat. Der Zigeuner bestreitet trotz aller Beweise hartnäckig alles - die dämonische Ziege und der Dämon in der Soutane des Priesters, die viele Zeugen gesehen haben. Aber sie kann die Folter mit einem spanischen Stiefel nicht ertragen - sie gibt Hexerei, Prostitution und den Mord an Phoebus de Châteaupera zu. Aufgrund der Gesamtheit dieser Verbrechen wird sie am Portal Notre Dame zur Umkehr und anschließend zum Erhängen verurteilt. Die Ziege sollte der gleichen Ausführung unterzogen werden. Claude Frollo kommt zur Kasematte, wo Esmeralda sich auf den Tod freut. Er bittet auf ihren Knien, mit ihm zu fliehen: Sie stellte sein Leben auf den Kopf, bis er sie traf, er war glücklich - unschuldig und rein, lebte nur von der Wissenschaft und fiel, nachdem er die wunderbare Schönheit gesehen hatte, die nicht für menschliche Augen geschaffen wurde. Esmeralda lehnt sowohl die Liebe des verhassten Priesters als auch die von ihm angebotene Erlösung ab. Als Antwort schreit er wütend, dass Phoebe tot ist. Phoebe überlebte jedoch und die blondhaarige Fleur de Lys ließ sich wieder in seinem Herzen nieder. Am Tag der Hinrichtung gurren die Liebenden sanft und schauen neugierig aus dem Fenster - eine eifersüchtige Braut erkennt Esmeralda als erste. Die Zigeunerin, die die schöne Phoebe sieht, fällt ohne Gefühle: In diesem Moment nimmt Quasimodo sie auf und eilt mit dem Schrei der "Zuflucht" in die Kathedrale. Die Menge begrüßt den Buckligen mit begeisterten Schreien - dieses Brüllen erreicht den Grevskaya-Platz und den Roland-Turm, wo die Einsiedlerin ihre Augen nicht vom Galgen abwendet. Das Opfer schlüpfte weg und flüchtete in die Kirche.

Esmeralda lebt in der Kathedrale, kann sich aber nicht an den schrecklichen Buckligen gewöhnen. Der Gehörlose will sie nicht mit ihrer Hässlichkeit ärgern und pfeift sie - er kann dieses Geräusch hören. Und als der Erzdiakon sich auf den Zigeuner stürzte, tötete ihn Quasimodo fast im Dunkeln - nur der Strahl des Monats rettet Claude, der auf Esmeralda gegenüber dem hässlichen Wecker eifersüchtig wird. Auf seine Veranlassung hin erhebt Gringoire den Hof der Wunder - die Armen und Diebe stürmen die Kathedrale, um den Zigeuner zu retten. Quasimodo verteidigt verzweifelt seinen Schatz - der junge Jean Frollo stirbt an seinen Händen. Währenddessen nimmt Grenguar’tayk Esmeralda aus der Kathedrale und übergibt es unfreiwillig Claude, der sie zum Grevskaya-Platz bringt, wo er zum letzten Mal seine Liebe anbietet. Es gibt keine Erlösung: Der König selbst befahl, als er von dem Aufstand erfuhr, die Zauberin zu finden und aufzuhängen. Der entsetzte Zigeuner schreckt vor Claude zurück und schleppt sie dann zum Roland-Turm - der Einsiedler, der seine Hand hinter den Gittern hervorstreckt, packt das unglückliche Mädchen fest und der Priester rennt den Wachen hinterher. Esmeralda bittet darum, sie gehen zu lassen, aber Pauchtta Chantflery lacht nur bösartig als Antwort - die Zigeuner haben ihre Tochter gestohlen, lassen ihre Nachkommen jetzt sterben. Sie zeigt dem Mädchen den bestickten Schuh ihrer kleinen Tochter - in Esmeraldas Manschette ist sie genau das gleiche. Die Einsiedlerin verliert vor Freude fast den Verstand - sie hat ihr Kind gefunden, obwohl sie bereits alle Hoffnung verloren hat. Zu spät erinnern sich Mutter und Tochter an die Gefahr: Paktta versucht Esmeralda in seiner Zelle zu verstecken, aber vergebens - das Mädchen wird zum Galgen gezogen. Im letzten verzweifelten Impuls beißt die Mutter ihre Zähne in die Hand des Henkers - sie wird abgeworfen und sie fällt tot um. Von der Höhe der Kathedrale aus betrachtet der Erzdiakon den Grevskaya-Platz. Quasimodo, der Claude bereits verdächtigt hatte, Esmeralda entführt zu haben, schleicht sich hinter ihn und erkennt eine Zigeunerin - sie legen eine Schlaufe um ihren Hals. Als der Henker auf die Schultern des Mädchens springt und der hingerichtete Körper in schrecklichen Krämpfen zu schlagen beginnt, ist das Gesicht des Priesters vor Lachen verzerrt - Quasimodo hört ihn nicht, aber er sieht ein satanisches Grinsen, in dem es bereits nichts Menschliches gibt. Und er stößt Claude in den Abgrund. Esmeralda ist am Galgen, und der Archidiakon, der am Fuße des Turms niedergeworfen ist, ist alles, was der arme Bucklige liebte.