Das Buch besteht aus zwei Teilen. Einige der Geschichten erzählen von Mowgli, von seinem Leben im Dschungel unter wilden Tieren. Im Alter von zwei Jahren verliert sich der kleine Sohn eines Holzfällers im Dschungel. Hinter ihm streift der lahme Tiger Sher Khan auf den Fersen und will ihn zu seiner Beute machen. Das Kind kriecht zum Versteck der Wölfe. Vater und Mutter Wölfe bringen ihn zu ihrer Familie und beschützen ihn vor Sher Khan. Sie nennen ihn Mowgli, was "Frosch" bedeutet. Auf Anraten des Wolfsrudels befürworten der Balu-Bär, der Wolfsjungen über das Gesetz des Dschungels unterrichtet, und der schwarze Panther Bagheera, der das Rudel bezahlt, um zu verhindern, dass das Baby von Sher Khan in Stücke gerissen wird, dass Mowgli unter den Wölfen leben darf.
Mowglis Intelligenz und Mut ermöglichen es ihm, unter den schwierigen Lebensbedingungen im Dschungel zu überleben und stärker zu werden. Seine Freunde und Förderer sind der Balu-Bär Bagheera, der Kaa-Constrictor, der Anführer des Akelo-Wolfsrudels. Es gibt viele Abenteuer in seinem Leben, er lernt, die Sprache aller Bewohner des Dschungels zu sprechen, und dies rettet mehr als einmal sein Leben.
Einmal bringen die Affen von Bandar-Logs den Jungen zu den Cold Lairs, der zerstörten Hindu-Stadt, die vor einigen Jahrhunderten im Dschungel erbaut wurde. Während die Affen ihn tragen und sich an den Zweigen der Bäume entlang bewegen, bittet Mowgli den Drachen, zu verfolgen, wohin er gebracht wird, und seine Freunde zu warnen. Bagheera, Balu und Kaa kommen dem Jungen zu Hilfe und retten ihn vor den Affen, die wie mit einem Spielzeug mit ihm spielen.
Zehn Jahre nach der Ankunft von Mowgli im Dschungel wird der Anführer des Akelo-Rudels alt und kann sein Haustier nicht mehr bevormunden. Viele Wölfe hassen Mowgli, weil sie seinen Blick nicht ertragen und seine unerklärliche Überlegenheit spüren können. Sher Khan wartet auf den richtigen Moment, um sich um Mowgli zu kümmern. Dann bringt Mowgli auf Anraten von Bagheera Feuer aus dem Dorf. Auf dem Council Rock des Wolfsrudels zeigt er den Bestien seine Stärke, zündet die Haut von Sher Khan an und verteidigt Akelo.
Danach verlässt er den Dschungel und geht ins Dorf, zu den Menschen. Dort nimmt ihn eine Frau namens Messuah für ihren Sohn, der einst von Sher Khan weggeschleppt wurde, und bietet ihm Schutz in seinem Haus. Mowgli unterrichtet die menschliche Sprache, beherrscht die Lebensweise der Menschen und wird dann mehrere Monate lang Hirte einer ländlichen Büffelherde. Eines Tages erfährt er von treuen Wölfen, dass Sher Khan, der in einen anderen Teil des Dschungels ging, um seine Wunden zu heilen, zurückkehrte. Dann lockt Mowgli den Tiger in eine Falle und lenkt eine Büffelherde auf beide Seiten. Sher Khan stirbt. Nachdem ein Dorfjäger vom Tod eines Tigers erfahren hat, möchte er 100 Rupien für die Gefangennahme von Sher Khan erhalten und seine Haut ins Dorf bringen. Mowgli erlaubt ihm das nicht. Dann nennt ihn der Jäger einen Werwolf, und Messua und ihr Mann sind Zauberer. Mowgli mit Tigerhaut, die sich im Dschungel versteckt. Seine namentlich genannten Eltern sind im Begriff zu brennen. Mowgli kehrt zurück, hilft ihnen, sich zu verstecken und zur Siedlung der Briten zu gelangen, von denen sie Schutz verlangen können. Wilde Elefanten, Büffel und Hirsche werden in das Dorf Mowgli geschickt und zertrampeln alle Felder, zerstören Häuser, zerstreuen Herden, so dass die Bewohner gezwungen sind, ihren früheren Lebensraum zu verlassen und an einem anderen Ort Schutz zu suchen.
Nach dem Tod von Sher Khan und der Zerstörung des Dorfes kehrt Mowgli in den Dschungel zurück und lebt jetzt besonders gut. Jeder erkennt die Rechte des Meisters und des Meisters des Dschungels an. Er wächst als hübscher, starker und intelligenter junger Mann auf.
Mit siebzehn Jahren wird der Lebensraum der Wölfe von wilden Ingwerkolinen angegriffen. Jeder von ihnen ist schwächer als ein Wolf, aber sie greifen von Horden an, sie sind hungrig und töten alle Lebewesen auf ihrem Weg. Mowgli lockt sie zusammen mit Kaa in eine Falle, die aus einem milliardsten Schwarm wilder Bienen und einem schnellen Fluss besteht. Der Trick hilft ihm, mit den meisten ungebetenen Gästen umzugehen. Dann tötet das Wolfsrudel die Überlebenden und die stursten von ihnen. So rettet Mowgli die Wölfe vor dem sicheren Tod (wenn sie sich entschlossen haben, ohne vorbereitende Maßnahmen mit den Tälern zu kämpfen) oder vor einem erzwungenen Umzug.
Der Frühling kommt und Mowgli ist von Menschen angezogen. Er verabschiedet sich von seinen Freunden und geht schließlich zu dem Ort, an dem Messua und ihr neugeborenes Kind jetzt leben. Mowgli trifft ein Mädchen, heiratet sie und führt ein normales Leben für einen Menschen, behält aber für immer ihre ersten Jahre im Dschungel und die Bilder ihrer treuen Freunde in Erinnerung.
Andere berühmteste Geschichten sind die Geschichte von Rikki-Tikki-Tavi sowie der Weißen Katze. Rikki-Tikki-Tavi ist ein kleiner Mungo, ein tapferer Kämpfer mit Schlangen. Einmal findet eine englische Familie, die sich kürzlich in einem Bungalow mit Garten niedergelassen hatte, einen kaum lebenden Mungo, pflegt ihn und lässt ihn in ihrem Haus. Rikki-Tikki merkt nach einiger Zeit, dass er mit zwei Kobras kämpfen muss: Nag und seine Freundin Nagena, die mit seinem Aussehen im Garten äußerst unzufrieden sind. Sie beabsichtigen, alle Menschen zu töten: Ehemann und Ehefrau und ihren Sohn Teddy, in der Hoffnung, dass der Mungo dann nichts in ihrem Garten zu tun hat. In der ersten Nacht tötet Ricky-Tikki im Badezimmer von Teddys Eltern Naga. Am nächsten Morgen zerstört es alle Kobra-Eier, aus denen kleine Schlangen schlüpfen werden, und nachdem Nagena selbst in ihr Loch gestürzt ist, beendet sie es. So rettet der kleine Rikki-Tikki-Tavi die ganze Familie vor dem sicheren Tod.
Faszinierend ist auch die Geschichte der Weißen Katze, die sich zum Ziel gesetzt hat, eine Insel für seine Verwandten zu finden, auf der die Menschen sie nicht erreichen und zum Schlachten stehlen konnten. Fünf Jahre lang schwimmt er in den Meeren und Ozeanen und fragt jeden, den er auf seinem Weg trifft, wo er einen solchen Ort finden kann. Er muss mit Stürmen umgehen, Haien entkommen und unter schwierigen Bedingungen Nahrung finden. Während seiner Wanderungen entwickelt er eine außergewöhnliche Kraft in sich selbst, schärft seinen Geist und seine Beobachtung. Schließlich weisen ihn Seekühe auf eine solche Insel, die von Küstenriffen umgeben ist, und im nächsten Jahr bringt er fast den gesamten Stamm seiner Brüder zu ihm, wo sie in Sicherheit leben können und nichts die Zukunft ihrer Babys verdunkelt.