Das Gedicht beginnt mit einer Beschreibung des Moskauer Balls. Die Gäste versammelten sich, ältere Damen in prächtigen Kleidern sitzen in der Nähe der Wände und betrachten die Menge mit "dummer Aufmerksamkeit". Adlige in Bändern und Sternen sitzen an den Karten und kommen manchmal, um die Tänzer anzusehen. Junge Schönheiten drehen sich. "Der Husar dreht seinen Schnurrbart. / Der Schriftsteller witzelt steif." Plötzlich war jeder verlegen; regnete Fragen. Prinzessin Nina verließ plötzlich den Ball. „In einer Quadrille, fröhlich wirbelnd, / Plötzlich starb sie! - Was ist der Grund? / Ah, meine Güte! Sag mir, Prinz, / Sag mir, was ist mit Prinzessin Nina, / deiner Frau? " "Gott weiß", antwortet der Prinz mit ehelicher Gleichgültigkeit, beschäftigt mit seinem Boston. Der Dichter antwortet anstelle des Prinzen. Die Antwort ist ein Gedicht.
Über die schwarzäugige Schönheit Prinzessin Nina wird viel geredet, und das nicht ohne Grund: Bis vor kurzem war ihr Haus voller Bürokratie und hübsche junge Männer, verführerische Krawatten ersetzten sich gegenseitig; Nina scheint nicht zur wahren Liebe fähig zu sein: "In ihr ist die Hitze einer betrunkenen Bacchantin, / Heißes Fieber ist nicht die Hitze der Liebe." In ihren Liebhabern sieht sie nicht sich selbst, sondern das „eigensinnige Gesicht“, das in ihren Träumen geschaffen wurde; Der Zauber vergeht und sie lässt sie kalt und ohne Reue.
Aber in letzter Zeit hat sich Ninas Leben verändert: "Der Schicksalsbote erschien ihr."
Arseny ist kürzlich aus fremden Ländern zurückgekehrt. Es gibt keine verwöhnte Schönheit gewöhnlicher Besucher in Ninas Haus; Es gibt Spuren harter Erfahrung in seinem Gesicht, in seinen Augen ist „Nachlässigkeit düster“, kein Lächeln, sondern ein Lächeln auf seinen Lippen. In Gesprächen entdeckt Arseny das Wissen der Menschen, seine Witze sind listig und scharf, er urteilt vernünftig über Kunst; er ist zurückhaltend und äußerlich kalt, aber es ist klar, dass er in der Lage ist, starke Gefühle zu erfahren.
Arseny ist erfahren genug und erliegt nicht sofort Ninas Charme, obwohl sie alle Mittel einsetzt, die sie kennt, um ihn anzulocken. Schließlich bringt der „allmächtige Moment“ sie zusammen. Nina ist „voller Glückseligkeit eines neuen Lebens“; aber nach zwei bis drei Tagen war Arseny wieder wie zuvor: streng, langweilig und abgelenkt. Alle Versuche von Nina, ihn zu amüsieren, sind erfolglos.
Schließlich fordert sie eine Erklärung: "Sag mir, wofür ist deine Verachtung?" Nina hat Angst, dass Arsenia den Gedanken an ihre turbulente Vergangenheit zurückweist; Die Erinnerungen sind schwer für sich. Sie bittet Arseny, mit ihr wegzulaufen - zumindest nach Italien, das er so sehr liebt - und dort in Dunkelheit und Ruhe den Rest ihres Lebens zu verbringen. Arseny schweigt und Nina kann nur die „hartnäckige Kälte“ seiner Seele bemerken; Die verzweifelte Nina weint und nennt ihre unglückliche Liebe die Hinrichtung von oben wegen Sünden. Hier beruhigt Arseny Nina vorübergehend mit Zusicherungen der Liebe.
Am nächsten Abend sitzen die Liebenden friedlich in Ninas Haus; Nina döst, Arseny zeichnet nachdenklich etwas Unachtsames auf eine Visitenkarte und ruft plötzlich versehentlich aus: "Wie ähnlich!" Nina ist sich sicher, dass Arseny ihr Porträt gemalt hat; schaut - und sieht eine Frau, die ihr überhaupt nicht ähnlich ist: "ein niedliches Mädchen / Mit süßer Dummheit in den Augen, / In haarigen Locken wie ein Schoßhund / Mit einem schläfrigen Lächeln auf den Lippen!" Zunächst erklärt Nina stolz, dass sie nicht glaubt, dass ein solcher Rivale für sie sein könnte; aber Eifersucht quält sie: ihr Gesicht ist tödlich blass und mit kaltem Schweiß bedeckt, sie atmet ein wenig, ihre Lippen werden blau und für einen "langen Moment" wird sie fast sprachlos. Schließlich bittet Nina Arseny, ihr alles zu erzählen, gibt zu, dass Eifersucht sie tötet, und sagt übrigens, dass sie einen Ring mit Gift hat - den Talisman des Ostens.
Arseny nimmt Nina bei der Hand und erzählt, dass er eine Braut Olga hatte, blauäugig und lockig; er ist mit ihr aufgewachsen. Nach der Verlobung stellte Arseny seinen Freund in Olgas Haus vor und wurde bald eifersüchtig auf ihn; Arsenia Olga antwortet auf Vorwürfe mit „kindlichem Lachen“; wütend verlässt Arseny sie, beginnt einen Streit mit einem Gegner, sie schießen, Arseny ist schwer verletzt. Nachdem Arseniy sich erholt hat, geht er ins Ausland. Zum ersten Mal, sagte er, könne er sich nur mit Nina trösten.
Arseny Nina reagiert nicht auf das Geständnis; es ist nur sichtbar, dass sie erschöpft ist.
Ein paar weitere Wochen vergingen in Streitereien und "unglücklichen" Versöhnungen. Einmal - Arseny war seit mehreren Tagen nicht mehr bei Nina - wurde Nina ein Brief gebracht, in dem Arseny sich von ihr verabschiedete: Er traf Olga und erkannte, dass seine Eifersucht "falsch und lächerlich" war.
Nina geht nicht und akzeptiert niemanden, lehnt Essen ab und ist "bewegungslos, dumm, / sitzt auch von einem Ort / nimmt ihre Augen nicht ab". Plötzlich kommt ihr Ehemann zu ihr: Verlegen über das seltsame Verhalten von Nina, wirft er ihr „Macken“ vor und ruft zum Ball, wo er übrigens jung sein sollte - Arseny und Olga. "Seltsam animiert", stimmt Nina zu, zieht längst vergessene Outfits an und beschließt, sich zum ersten Mal zu versöhnen, um zu verhindern, dass der junge Rivale über sie triumphiert. Sie hatte jedoch nicht die Kraft, dem Ball zu widerstehen: Sie fühlte sich krank und verließ das Haus.
Tiefe Nacht. In Ninas Schlafzimmer brennt die Lampe vor dem Symbol schwach. "Herum, ein tiefer, toter Traum!" Die Prinzessin sitzt "regungslos" in einem Ballkleid. Ein altes Kindermädchen von Nina erscheint, korrigiert die Lampe, "und das Licht ist unerwartet und lebendig / erleuchtet plötzlich allen Frieden". Nach dem Gebet ist das Kindermädchen im Begriff zu gehen, bemerkt plötzlich Nina und beginnt sich zu bemitleiden und ihr Vorwürfe zu machen: „Und was ist los mit deinem Schicksal? <...> Du hast Gott vergessen ... "Das Kindermädchen küsst Ninas Hand zum Abschied und fühlt sich" eiskalt ". Als sie in ihr Gesicht schaut, sieht sie:" Eine Bewegung, die eilig zu ihrem Tod führt: / Ihre Augen stehen und ihr Mund ist in Schaum. Nina erfüllte das Versprechen an Arseny und wurde vergiftet.
Das Gedicht endet mit einer satirischen Beschreibung der großartigen Beerdigung: Eine Kutsche kommt nach der anderen zum Haus des Prinzen; Die wichtige Stille der Menge weicht einer lauten Stimme, und der Witwer selbst ist bald bereits mit einem "heißen theologischen Prehn" mit einer Art Heuchler beschäftigt. Nina ist friedlich begraben wie eine Christin: Das Licht wusste nichts von ihrem Selbstmord. Die Dichterin, die donnerstags ohne Mittagessen mit ihr zu Mittag aß, ehrte ihre Erinnerung mit Reimen; Sie wurden im Ladies 'Journal veröffentlicht.
