Der Leser sieht sich bereits einem 25-jährigen jungen Mann gegenüber, einem Absolventen des Institute of Railways, für den er das erreicht hat, was er seit vierzehn Jahren angestrebt hatte, mit einem tausendjährigen Risiko, sich zu lösen. Nach dem Abschluss will Kartashev einen Job finden, "bei dem sie keine Bestechungsgelder annehmen". Voller solch edler und utopischer Träume, begleitet von Shatsky, mit dem sie sich nicht mehr treffen werden, verlässt er St. Petersburg für sechs Jahre seines Lebens, in denen er „wie sechs Seiten eines gelesenen Buches blitzte“. Die Rückkehr nach Hause erfrischte Kartaschew nicht: In seinen Beziehungen zu seiner Mutter fühlt man sich angespannt; Während seiner Abwesenheit hat sich im Haus zu viel verändert. In einem politischen Fall tauchte Manya Kartasheva im Dock auf. Die Streitigkeiten mit dem Ehemann ihrer älteren Schwester Zina wirken sich ständig auf das Leben der Familie aus, in der selbst die jüngsten, Anya und Seryozha, das Gymnasium absolvieren. Aufgrund der schwierigen finanziellen Situation wohnen die Kartaschew nicht in dem ehemaligen geräumigen Haus, sondern mieten eine kleine Wohnung in derselben Villa mit der Familie des Präsidenten des Militärgerichts Istomin, der am Schicksal von Mani beteiligt war.
Das Thema versucht, in das etablierte Leben der Familie einzutreten, ohne sich religiösen Prinzipien zu widersetzen (auf Drängen von Aglaida Vasilievna und Schwestern besucht er die Kirche), beteiligt sich an der Lösung familiärer Probleme und beginnt erneut zu schreiben. Zur gleichen Zeit traf Kartaschew mit Istomins Verwandter Adelaide Borisovna Voronova zusammen, die seine Braut werden würde. Kartaschews Aufenthalt bei seiner Familie war nicht zu lang. Auf Drängen seines Onkels bereitet er sich auf die Reise "zum Operationssaal" als die Person vor, die befugt ist, den Wagen nach vorne zu liefern. In Bendery erhält Kartaschew jedoch unter Schirmherrschaft eine Stelle als Auszubildender zum Bau einer örtlichen Eisenbahn.
Für den Protagonisten die Tage der "kontinuierlichen, harten Arbeit". Gleichzeitig zeigt Kartaschew einen solchen Eifer, dass seine Kollegen die Begeisterung des neu geprägten Straßenbauers „abkühlen“ müssen. Selbstwertgefühl sowie ein zufriedenes Bewusstsein, dass er arbeiten kann, verdreifachen die Stärke des Protagonisten. Während des Baus der Straße lernt er die Familie seines ehemaligen Klassenkameraden Sikorsky kennen, der ebenfalls in Gent ausgebildet und viel erfahrener als Kartaschew ist. In der Ingenieurgemeinschaft nehmen sie das Thema für ihr eigenes "Rot", obwohl er "nichts mit revolutionären Kreisen zu tun hatte und darüber hinaus keines hat". Kartashev, der aus offiziellen Gründen zwischen Bender und Odessa verkehrt, beschließt, enger mit Manya zu kommunizieren und das Programm der Partei zu studieren, mit dem sie noch arbeitet. Er erfährt, dass seine Schwester ein Mitglied der Erde und des Willens ist.
Aber während Kartashev weiterhin so hart arbeitet, dass "nicht genug Tage". Und geistig ist er auf schöne Erinnerungen an Adelaide Borisovna gerichtet. Kartaschews Karriere ist in seiner Karriere besonders erfolgreich: Sein Gehalt wird erhöht, er findet den Sandsteinbruch, der für den Bau der Straße so notwendig ist. Dieser Fund stärkt seinen Ruf als "vernünftiger und vernünftiger Arbeiter". Nach dem Bau eines Straßenabschnitts im Bender-Gebiet, der in unglaublich kurzer Zeit - innerhalb von 43 Tagen - fertiggestellt wurde, erhält Kartashev eine prestigeträchtige Geschäftsreise nach Bukarest, die jedoch den ehrgeizigen Hoffnungen des Helden nicht gerecht wurde. Von Bukarest folgt er nach Reni, wo er weiterhin am Bau beteiligt ist. Zunächst entwickelte er eine schwierige Beziehung zum Bauleiter. Die Donauflut, der darauf folgende Einsturz der Eisenbahnstrecke, Versuche, die Straße vor der endgültigen Zerstörung zu retten, wurden auf Kartashevs Fachbiographie auf den folgenden Seiten veröffentlicht.
Noch energischer nimmt er die Arbeit auf: Er entwickelt einen Ballaststeinbruch, verwaltet die Erneuerung der durch die Flut verrotteten Eisenbahn, was das endgültige Vertrauen des Bauleiters verdient, der seine langjährige Erfahrung mit ihm teilt. Nach langen, schmerzhaften Überlegungen unter dem Druck des Materials der Schwestern macht Kartashev Adelaide Borisovna einen „schriftlichen Vorschlag“, der in „kunstvollen Ausdrücken“ verfasst ist.
Nachdem Kartaschew ein Antworttelegramm aus Delhi erhalten hat, macht er einen Notzug nach Odessa, "voller Glück und schrecklicher Angst", und denkt an den, der "ihm unerreichbar erschien", und ist nun herabgestiegen, um "für immer in die helle, reine Welt der Liebe und Wahrheit zu tragen" , von gut ". Aber während die Helden auf eine dreimonatige Trennung warten: Delhi macht Urlaub, und Kartashev „spielt mit Auftragnehmern“, reist entlang der Linie, beschäftigt mit Korrespondenz mit Vorgesetzten und kleinen Berichten, aber vor allem ist dies sein zukünftiges Leben mit Delhi und die Notwendigkeit, nach Petersburg zu gehen, wo er hofft "Durchdringen Sie das <...> mysteriöse Management von Straßenkonstruktionen." Auf Drängen ihrer Mutter begleitet Manya Kartaschew auf einer Reise nach St. Petersburg, um "vor schädlichen Einflüssen zu schützen", die ihre eigenen Pläne im Zusammenhang mit ihren politischen Aktivitäten hat. Sie wird in Zukunft nicht mehr nach Hause zurückkehren und Kontakte zu ihrer Familie haben. Nachdem sie sich in Tula getrennt hatten, trafen sie sich zehn Tage später zum letzten Mal in St. Petersburg. Manya erzählt Kartaschew von der Bildung der Partei der Volksfreiwilligen, deren Aktivitäten darauf abzielen, "das Regime zu bekämpfen". Das Interesse des Bruders an radikalen Ideen bedeutet für ihn jedoch nicht die Entscheidung für gewalttätige Methoden des gesellschaftspolitischen Wiederaufbaus.
Daher sollte das Schicksal des Helden, der sich am Ende der Geschichte am Scheideweg befand, höchstwahrscheinlich im Geiste destruktiver Ideen, die in der Öffentlichkeit vorherrschen, den Vorhersagen von Aglaida Kartasheva entsprechen: „Wenn Anwälte in der französischen Revolution eine so herausragende Rolle spielten (es lohnt sich, daran zu denken) dass das Thema zuerst an der Rechtsfakultät studiert wird), dann werden sicher Ingenieure bei uns spielen. "