1902 Präsident der Vereinigten Staaten - Teddy Roosevelt.
Die Stadt Kew-Rochelle, New York. Auf der modischen Krugozora Avenue, in einem Haus auf einem Hügel mit norwegischen Ahornbäumen, lebt eine Familie - Großvater, Vater, Mutter, Kleinkind und jüngerer Bruder der Mutter (MBM). Das Familienleben ist voller Spiritualität und voller Güte.
Das Kind ist äußerst leidenschaftlich über die Tricks des Künstler-Eskapisten Harry Houdini. Zufällig erscheint Houdini in ihrem Haus - auf der Straße in der Nähe des Hügels bricht sein Auto zusammen. Aber der Schaden wurde behoben, Houdini wird gehen. Der Junge steht in der Nähe des Autos und betrachtet sein Spiegelbild in einem Kupferscheinwerfer. "Warnen Sie den Erzherzog", sagt er plötzlich und rennt weg. Viele Jahre später, am Tag des Todes von Erzherzog Franz Ferdinand, erinnert sich Houdini an das einzige wirklich mystische Ereignis in seinem Leben.
Einige Tage nach diesem Vorfall macht sich Vater auf den Weg zu einer Polarexpedition. Im Ozean trifft ihr Schiff auf einen Transatlantikliner voller Einwanderer. Dieses Schauspiel bedrückt den Vater. Eigentlich kommt er selbst nicht an die Stange, weil seine linke Ferse regelmäßig gefriert.
Einwanderer: Mutter, Tante und Baby. Kleines Zimmer auf der Lower East Side. Alle drei arbeiten von morgens bis abends. Für einen zusätzlichen Dollar ist Mamma der Belästigung ihres Arbeitgebers unterlegen. Die Tante treibt sie aus dem Haus und verwandelt sich aus Trauer in einen grauhaarigen verrückten alten Mann.
Das bekannte Model Evelyn Nesbit ist in den Prozess des Mordes an seinem ehemaligen Geliebten Architekten Stanford White verwickelt. Der Mörder ist ihr Ehemann Harry Kay Fsou. Dieser Prozess schafft die erste Sexgöttin in der amerikanischen Geschichte. Einmal ruft sie aus einer Laune heraus in die armen Viertel und trifft dort Tyatya mit Baby. Bei einer Kundgebung von Sozialisten enthüllt die anarchistische Sprecherin Red Emma Goldman ihren Inkognito. Der Schrecken packt das Baby und verschwindet. Goldman führt Evelyn zu sich. MBM, heimlich in Evelyn verliebt, folgt ihnen. Als Goldman Evelyn massiert, kommt er plötzlich mit einem Schrei der Ekstase aus dem Schrank. Evelyn bringt ihn zu seinen Liebhabern, entkommt ihm aber sehr bald mit folgendem. Der Prozess gegen ihren Ehemann endet damit, dass Fsou in eine psychiatrische Klinik gebracht wird. Seine Anwälte nehmen Verhandlungen über eine Scheidung auf. Evelyn legt den Preis fest - eine Million, erhält aber nur fünfundzwanzigtausend.
Nach der unglücklichen Kundgebung gehen Tyut und Baby, wohin sie auch schauen. Beim nächsten Transfer von Straßenbahn zu Straßenbahn kommen Mutter und Kind an ihnen vorbei. Kinder begegnen ihren Augen, und das Baby erinnert sich für immer an die Farbe seiner Augen: blau mit gelben und grünen Flecken.
An diesem Punkt unserer Geschichte leidet Theodore Dreiser unter dem Scheitern seines ersten Buches, Schwester Kerry. Sigmund Freud kommt nach Amerika, um eine Reihe von Vorträgen zu halten. Der übergewichtige William Howard Taft wird Präsident der Vereinigten Staaten, und Völlerei kommt in Mode. Der Künstler Harry Houdini lernt das Fliegen in einem Flugzeug. Die Bilder des alten Ägypten fangen alle Köpfe ein.
Der große Finanzier Jay Pirpont Morgan lädt Henry Ford, den Erfinder des Fließbandes, in seine Bibliothek aus weißem Marmor ein, in der Bücher und Kunstwerke untergebracht sind, die Morgan weltweit kauft. Er macht Ford seine Theorie transzendental begabter Persönlichkeiten klar. Ford erkennt die Möglichkeit seines heiligen Ursprungs. Anschließend gründen sie einen exklusiven Club, der bestimmte Suchanfragen finanziert. In New Rochelle findet Mutter eine schwarze Frau, die im Boden begraben ist, aber noch lebt. Eine Stunde später findet die Polizei im Keller eines Hauses im Nachbarviertel eine sehr junge schwarze Frau namens Sarah. Mutter lässt sie und das Baby im Haus. Zusammen mit ihnen setzt sich im Haus ein Gefühl der Not ein.
Tyya und Baby leben jetzt in Lawrence, Massachusetts. Um die Kleinen zu unterhalten, macht er aus seinen Silhouetten Bücher - solche Papiercartoons. In der Weberei, in der er arbeitet, beginnt ein Streik. Das Streikkomitee lädt die Tyä ein, Baby nach Philadelphia zu schicken. Aber zum Zeitpunkt der feierlich organisierten Abreise der Kinder zerstreute die Polizei die Arbeiter mit Schüssen. Tyata und Baby schaffen es auf wundersame Weise, in den Zug zu springen. Der Streik wurde gewonnen, aber Tyatya will nicht mehr in die Fabrik gehen. Baby geht mit ihm durch die Straßen von Philadelphia und macht auf das Fenster eines Spielzeugladens aufmerksam. Ein Mann geht sofort zum Ladenbesitzer und schließt mit ihm einen Vertrag über die Herstellung von Comic-Büchern. So tritt das Leben der Zehn in den Strom amerikanischer Energie ein.
Im Haus in New Rochelle erscheint Kolhaus Walker the Younger - ein eleganter, selbstbewusster schwarzer Pianist. Dies ist der Vater von Sarins Baby. Seitdem geht er jeden Sonntag, macht Sarah ein Angebot, aber sie will ihn nicht sehen. Einmal wird er ins Haus eingeladen. Auf Wunsch des Vaters setzt er sich ans Klavier, spielt Ragtime und erobert mit seinem Stück alle. Erst im März stimmte Sarah endlich zu.
MBM leitet jetzt die Feuerwerksabteilung des pyrotechnischen Unternehmens des Vaters. Seine neueste Erfindung ähnelt einer Bombe. Er versteht, dass er viele Arten von Waffen verbessern kann. Beim Versuch, Evelyn Nesbit aufzuspüren, kommt er versehentlich zum Kongress, um die mexikanische Revolution zu unterstützen. Danach konvergiert er mit Emma Goldman. Als er zwischen den Wagen des Milchzuges nach New Rochelle zurückkehrt, fragt er sich, ob er unter die Räder eilen soll. Das Geräusch des Zuges erinnert ihn an die Geräusche eines Reggae - Selbstmordreg.
An einem Sonntag in einer Feuerwache versperren sie plötzlich den Weg zum Kolhaushaus. Feuerwehrmann Willie Conklin behauptet, eine private Mautstraße zu sein. Kolkhaus sucht einen Polizisten, hält es aber nicht einmal für notwendig, vor Ort zu sein. Bei seiner Rückkehr findet Kolhaus seinen Ford T verkrüppelt und kaputt. Er verlangt, das Auto zu waschen und zu reparieren. Die Polizei kommt. Am nächsten Tag verspricht der Vater, und Kolhaus wird freigelassen. Der Vater empfiehlt, sich an einen Anwalt zu wenden. Aber keiner der Anwälte will Kolhaus helfen. Weiß - weil er schwarz ist, schwarz - weil er reich ist. Er versucht vergeblich, selbst vor Gericht zu gehen, und schreibt vergeblich eine Beschwerde auf der Polizeistation. Dann beschließt Sarah, ihren Verlobten selbst zu beschützen. Aber ihr Schrei von der Menge, die Vizepräsident Jim Sherman trifft, erregt die Aufmerksamkeit der Polizei. Vater und Mutter finden Sarah im Krankenhaus. Kolhaus verlässt ihr Bett nicht. Am Ende der Woche stirbt Sarah an den Schlägen. Für Hochzeitsgeld arrangiert Kolkhaus eine schicke Beerdigung.
Und so geht er auf den Kriegspfad. Explodiert zwei Feuerwachen. Er hinterlässt Briefe an die Redaktion lokaler Zeitungen, in denen er den Prozess gegen den Feuerwehrmann Willie Conklin und die Autoreparatur fordert. Droht Terror. Die Stadt gerät in Panik. Alle Schwarzen verstecken sich. Vater geht zur Polizei und erzählt dort alles, was er über Kolhaus weiß.
MBM von Anfang an auf der Seite von Kolhaus. Nachdem er sein Hauptquartier im Darm von Harlem gesucht hat, bietet er seine Hilfe als Sprengstoff an. Er rasiert sich nackt und bemalt sein Gesicht mit einem verbrannten Korken, um sich nicht von den jungen Schwarzen - den Assistenten von Kolhaus - zu unterscheiden.
Die Familie fährt von diesen Ereignissen weg nach Atlantic City. Mutter ist sehr zufrieden mit der Gesellschaft, die sich dort versammelt. Ausländer scheinen ihr interessanter zu sein als Landsleute. Baron Ashkenazi, ein erfolgreicher Filmunternehmer, fällt in ihr Blickfeld. Dies ist eine weitere Transformation der Zehn. Jetzt ist es seine Sorge, dass Baby all ihre traurige Vergangenheit vergisst. Baby mit Baby werden unzertrennliche Freunde.
Aber die Geschichte von Kolhausovskaya geht weiter. Vater wird nach New York gerufen.
Colehouse und seine Gefährten betreten die Pirpont Morgan-Bibliothek und drohen, sie zu zerstören. Die Bibliothek wird abgebaut. Die Polizei richtete im gegenüberliegenden Gebäude ein Hauptquartier ein. Da kommt der New Yorker Bezirksstaatsanwalt Charles Es Whitman. Er versteht, dass er in ein politisch gefährliches Geschäft verwickelt ist. Emma Goldman gibt zum Zeitpunkt der Festnahme eine Erklärung zur Unterstützung von Kolhaus ab, die in die Zeitungen fällt. Der berühmteste schwarze Mann seiner Zeit, der große Aufklärer Booker T. Washington, verurteilt im Gegenteil diese Aktion. Whitman bittet Washington, seine Autorität zu nutzen, um die Situation zu lösen. Booker T. Washington und Kolhaus unterhalten sich zwischen großen Kunstwerken und historischen Werten. Colehouse willigt ein, sich zu ergeben, aber die Helfer müssen entlassen werden und Willie Conklin muss das Auto selbst reparieren. Dann kommt ein Telegramm von D. P. Morgan. Morgan verlangt, das Auto zu geben und dann Kolhaus aufzuhängen. Das Auto wird aus dem Teich gezogen. Der Vater geht als Vermittler in die Bibliothek und bleibt dann als offizielle Geisel. Erstaunt trifft er dort seinen Schwager, der die Nacht mit dem Rest seiner Mitarbeiter im endgültig reparierten Ford T sicher verlässt. Nach ihrer Abreise bittet Colhouse den Vater, ihm bis ins kleinste Detail von seinem Sohn zu erzählen. Zwei Stunden später geht das Kolkhaus mit erhobenen Händen nach draußen. Eine Abteilung der Polizei erschießt ihn aus nächster Nähe.
Begleiter von Kolhaus geben MBM den unglücklichen Ford. Daraufhin geht die MBM nach Mexiko, wo sie auf Seiten der Rebellen an der mexikanischen Revolution teilnimmt. Infolge seiner Aktivitäten als Sprengstoff bleibt er stehen und stirbt schließlich bei einer Schießerei mit Regierungstruppen.
Woodrow Wilson wird Präsident der Vereinigten Staaten. Den Haag eröffnet den Friedenspalast. In Wien eine Konferenz der Sozialisten. In Paris treten abstrakte Künstler auf. Pirpont Morgan geht nach Ägypten, um die Nacht in der Pyramide zu verbringen und die Essenz der alten Philosophie zu lernen. Aber es bekommt nur eine laufende Nase und Insektenstiche. Er stirbt bald in Rom. Nach seinem Tod findet die Ermordung von Erzherzog Franz Ferdinand statt. Harry Houdini, der sich an die Prophezeiung des Kleinkindes erinnert, besucht New Rochelle, aber niemand fängt. Großvater ist weg. Mutter, Baby und Ebenholz Kolkhaus Walker der Dritte an der Küste von Maine, wo Mutter für den Künstler Winslow Homer posiert. Vater in Washington verhandelt über die Einführung neuer Waffen, die von MBM erfunden wurden. 1915 fuhr er mit dem britischen Schiff Lusitania mit der ersten Partie Granaten und Bomben für die Alliierten nach London. Ein deutsches U-Boot torpediert ein Schiff und Vater stirbt. Als Einwanderer in diesem Leben kommt er wie jeder Mensch auf seiner letzten Expedition an die Ufer seiner Essenz. Ein Jahr später heiratet Mutter die Tyatya. Sie ziehen nach Kalifornien. Das Filmgeschäft läuft gut. Die Ragtime-Ära gehört der Vergangenheit an.
