An einem unerträglich heißen Abend kommt Sir Ambrose Ebercrombie in Francis Hinzleys Hollywood-Haus an und holt einen Gastgeber, Drehbuchautor von Megapolitan Pictures, zusammen mit seinem jungen Freund und Dichter Denis Barlow für ein Glas Whisky. Alle drei sind Briten, und die Briten sollten laut Sir Ebercomby hier in Amerika zusammenhalten und ein bestimmtes Niveau nicht unterschreiten, dh nicht einer Arbeit zustimmen, die nicht ihrer Position in der lokalen Gesellschaft entspricht. Denis, der kürzlich einen Vertrag mit einem der Filmstudios beendete, trat dem Bestattungsinstitut für Tiere unter dem Namen "Das Land einer besseren Welt" bei, was in ganz Britisch-Hollywood als beschämender Schritt angesehen wurde.
Sir Francis hat sich in letzter Zeit nicht sehr gut geschlagen. Bald erfährt er, dass seine Amtszeit im Studio zu Ende ist: Er wurde entlassen. Mit Verzweiflung begeht er Selbstmord. Denis, der mit Sir Francis zusammenlebt und eines Tages nach Hause gekommen ist, findet ihn gehängt vor und muss sich um das Bestattungsverfahren kümmern. Um dieses Ziel zu erreichen, geht er zu „The Rusting Dol“, einer soliden Bestattungsfirma mit unzähligen Mitarbeitern, einem riesigen Gedenkpark und einer Atmosphäre des Friedens und des Anstands. Mit rein beruflichem Interesse nutzt Denis diese Gelegenheit, um unter Anleitung eines Leichenschauhausführers das Firmengebäude zu besichtigen, mit dem sein eigenes Büro in gewisser Weise konkurriert, und sich mit allen Dienstleistungen vertraut zu machen, die den Toten erbracht werden, oder mit „Unvergesslich“, wie sie hier genannt werden, wenn sie umziehen eine andere Welt. An derselben Stelle sieht er eine junge Kosmetiktasche, Eme Tanatogenos, die ihn beeindruckt und Denis versichert, dass dank der geschickten Hände und des Talents von Mr. Joyboy, dem Chef der Einbalsamierer, das Aussehen seines Freundes mehr als würdig sein wird. Wenig später trifft sich Denis versehentlich mit Aime in einem Gedenkpark, wo er eine Ode an den Verstorbenen komponierte, die er für eine Beerdigung bestellt hatte. Denis ist ein Dichter, und selbst in England veröffentlichte er während des Krieges ein Gedichtbuch, das ein voller Erfolg war.
Junge Leute beginnen sich zu treffen und nach anderthalb Monaten kommt ihr Geschäft zum Engagement. Herr Joyboy, der die Verkörperung der fortschrittlichsten professionellen Manieren darstellt und unter den Mädchen, die im „Rusting Valley“ arbeiten, romantischen Erfolg hat, ist Ema ebenfalls nicht gleichgültig. Er erzählte ihr nie offen von seinem Mitgefühl, sondern drückte seine Gefühle durch die Toten aus. Sie kommen immer von seinen Händen zu Ema mit einem selig kindischen Lächeln auf den Lippen, was den Rest der Kosmetikerinnen eifersüchtig macht. Eines Tages teilt er ihr mit, dass sie wahrscheinlich befördert und in die Arbeit eines Einbalsamierers versetzt wird. Bei dieser Gelegenheit lädt Mr. Joyboy Aime zum Abendessen in sein Haus ein, wo er mit seiner „Mutter“ und ihrem alten schäbigen Papagei lebt. Die Rezeption scheint Ema nicht allzu einladend zu sein, und sie nutzt die erste Gelegenheit, um von dort zu fliehen.
Nachdem Mr. Joyboy von Emas Verlobung erfahren hat, erhalten alle Toten, die in ihre Hände fallen, einen tragisch traurigen Ausdruck. In dem Wissen, dass der Bräutigam des Mädchens ihr täglich Gedichte schreibt, zeigt Mr. Joyboy sie mit ihrer Erlaubnis einem Schriftsteller und findet heraus, dass sie alle zur Feder klassischer englischer Dichter gehören, wie Ema berichtet. Außerdem stirbt bald ein Papagei in Mr. Joyboys Mutter. In "Das Land einer besseren Welt" angekommen, trifft er Denis, der seinen Arbeitsplatz vor Aimee versteckte und versicherte, dass er sich darauf vorbereitet, Priester der Freikirche zu werden. Er tat dies, weil sein Büro mehrere Größenordnungen niedriger war als das Rustling Valley, und Emé sprach wiederholt mit Verachtung darüber.
Angesichts der Täuschung beschließt Aimee, sich von Denis zu trennen und einen Termin für die Hochzeit mit Mr. Joyboy festzulegen. Aime schreibt regelmäßig über all ihre Erfahrungen und Schwierigkeiten in ihrem persönlichen Leben an die Redaktion einer der Zeitungen, einer beliebten spirituellen Mentorin, die täglich in der Zeitung mit dem Titel „Die Weisheit des Guru Brahmane“ steht. Guru Brahmin ist zwei Männer, die Briefe von Korrespondenten beantworten. Einer von ihnen, Mr. Junk, antwortet ihnen nicht im Zeitungsstreifen, sondern in persönlicher Korrespondenz. Kurz nachdem Denise von Emas neuer Verlobung erfahren hat, trifft er das Mädchen und überzeugt sie, dass sie kein Recht hat, den ihm zuvor geleisteten Eid zu verletzen. Seine Worte, unerwartet für Denis selbst, machen einen starken Eindruck auf das Mädchen. Als sie zu Hause ankommt, sucht sie dringend telefonisch nach Herrn Khlam, der am selben Tag wegen Trunkenheit entlassen wurde, und bittet ihn, mit Rat und Tat zur Seite zu stehen. Mr. Junk selbst, der nicht in bester Stimmung ist, rät Ema, die es bereits geschafft hat, ihn mit ihren Briefen zu ärgern, vom Dach zu springen. Am selben Abend versucht sie erfolglos, Mr. Joyboy anzurufen, der sie "Liebling" nennt, aber nicht kommen kann, weil seine "Mutter" Urlaub hat - sie hat einen neuen Papagei gekauft. Ema verlässt das Haus nachts, geht ins „Rusting Valley“ und findet sich dort, da er sich nicht an Mr. Joyboy rächen will, versehentlich auf seinem Schreibtisch wieder und macht sich eine Injektion von Kaliumcyanid.
Als Herr Joyboy am Morgen zur Arbeit kommt, entdeckt er die Leiche seiner Braut auf seinem Schreibtisch und versteckt ihn im Kühlschrank, damit niemand etwas über ihn erfährt. Er geht zu Denis und bittet ihn um Hilfe. Denis schlägt vor, Ema in "Das Land einer besseren Welt" einzuäschern und das Verschwinden des Mädchens, das ebenfalls keine Eltern hat, damit zu erklären, dass sie mit ihrem Ex-Bräutigam nach Europa geflohen ist.
Nachdem er erfahren hat, dass Denis sein eigenes Bestattungsunternehmen, Sir Ambrose, eröffnen wird, kommt er zu ihm und überredet ihn, so bald wie möglich nach England zurückzukehren, um seine Landsleute nicht zu beschämen. Er gibt ihm sogar Geld für die Reise. Dennis bekommt etwas mehr Geld von Mr. Joyboy. Nichts hält ihn mehr in Amerika, wo so viele Menschen, die noch würdiger sind als er, abgestürzt sind und gestorben sind.