Die Aktion findet zwischen 1960 und 1961 statt. in der DDR. Die Hauptfigur, Rita Seidel, eine Studentin, die während der Ferien in der Autofabrik arbeitete, ist im Krankenhaus, nachdem sie fast unter die Wagen gefallen wäre, die auf den Gleisen manövrierten. Anschließend stellt sich heraus, dass es sich um einen Selbstmordversuch handelte. Auf der Krankenstation und dann im Sanatorium erinnert sie sich an ihr Leben und was sie zu einer ähnlichen Entscheidung geführt hat.

Die Kindheit von Rita verging in einem kleinen Dorf, das nach dem Krieg in der DDR endete. Um ihrer Mutter zu helfen, ging sie früh zur Arbeit in ein örtliches Versicherungsbüro und war bereits an das graue Leben eines kleinen Dorfes gewöhnt. Sie wollte unbedingt etwas Neues oder Ungewöhnliches in ihrem Leben sehen. Aber ein Chemiewissenschaftler Manfred Gerfurt kommt in ihr Dorf, um sich vor einer kabelgebundenen Dissertation zu entspannen. Zwischen jungen Menschen beginnt eine Affäre. Manfred lebt in einer kleinen Industriestadt und arbeitet in einer Chemiefabrik. Er schreibt Briefe an das Mädchen und besucht sie sonntags. Sie werden heiraten. Plötzlich kommt Erwin Schwarzenbach, ein Assistenzprofessor an einem pädagogischen Institut, der Studenten rekrutiert, ins Dorf. Er überredet Rita, auch die Dokumente auszufüllen, und sie zieht in die Stadt, in der Manfred lebt. Sie lässt sich in seinem Haus nieder.

Manfred mag es nicht, dass Rita ein unabhängiges Leben plant - er ist eifersüchtig auf das Institut, aber noch mehr auf das Autohaus, in dem sie sich entscheidet, vor dem Eintritt zu arbeiten, um Lebenserfahrung zu sammeln.

In der Zwischenzeit beherrschte Rita die Fabrik; Sie ist fasziniert von dem Prozess des sozialistischen Wettbewerbs, den einer der Arbeiter, Rolf Meteragel, anbietet. Bald erfährt sie, dass er einmal als Vorarbeiter in derselben Fabrik gearbeitet hatte, aber der Vorarbeiter gab ihm die Möglichkeit, „gefälschte“ Outfits zu unterschreiben, und als Ergebnis der Prüfung, bei der schwerwiegende finanzielle Unregelmäßigkeiten festgestellt wurden, wurde Meteraged von seinem Posten entfernt. Aber er glaubt fromm an sozialistische Ideale und dass Deutschland nur durch beharrliche und desinteressierte Arbeit überholt und überholt werden kann. Rita ist diesem Mann sehr sympathisch.

Allmählich findet sie aus Gesprächen mit Manfred heraus, dass ihr Geliebter im Gegenteil den sozialistischen Idealen fremd ist. Irgendwie, verärgert über das Gespräch mit seinen Eltern, die er nicht respektiert und sogar hasst, erzählt Manfred Rita von seiner Kindheit in den Kriegsjahren. Nach dem Krieg sahen die Jungen ihrer Generation „mit eigenen Augen, dass Erwachsene in kurzer Zeit ausgetrickst hatten“. Sie wurden gerufen, auf neue Weise zu leben, aber Manfred wurde immer von der Frage gequält: „Mit wem? Mit den gleichen Leuten? " Nach diesem Gespräch hat Rita zum ersten Mal das Gefühl, dass ihre Beziehung in Gefahr ist.

All dies geschieht vor dem Hintergrund wirtschaftlicher Schwierigkeiten und der wachsenden Konfrontation mit Deutschland. Es wird bekannt, dass der Direktor der Fabrik, in der Rita arbeitet, nicht von einer Geschäftsreise nach Westberlin zurückkehrt. Er erklärte, dass "vor langer Zeit er wusste, dass ihre Sache hoffnungslos war." Der Regisseur ist ein junger, energischer Ingenieur Ernst Wendland. In der Familie Gerfurt gibt es Bedenken: Manfreds Vater ist im kaufmännischen Leiter des Autobaus tätig und befürchtet, dass durch das Audit einige Mängel aufgedeckt werden. Manfreds Mutter mit rein weiblicher Intuition glaubt, dass Veränderungen in der Fabrik eine Stärkung der Position des Sozialismus bedeuten, und schreibt das neue System immer ab und schreibt es mit ihrer Schwester ab, die in Westberlin lebt. Wendland organisiert ein Treffen, bei dem er die Arbeiter auffordert, in gutem Glauben zu arbeiten. Rita ist begeistert: Sie glaubt, dass der Ruf des Regisseurs und die sozialistische Idee zur Erfüllung des Plans führen können, aber Manfred ist skeptisch gegenüber ihrer Geschichte: „Glauben Sie wirklich, dass die Dinge nach dem Treffen besser werden? Was ist, wenn Rohstoffe erscheinen? <...> Unfähige Führer werden fähig sein? <...> Werden die Arbeiter anfangen, über die großen Veränderungen nachzudenken und nicht über ihre eigenen Taschen? " Er befürchtet, dass die Leidenschaft der Braut für das soziale Leben sie trennen könnte.

Auf dem Bett des Sanatoriums liegend erlebt Rita immer wieder glückliche Momente mit Manfred: Hier rollen sie in einem neuen Auto, hier nehmen sie an einem Karneval in der Stadt mit "Blick auf Westdeutschland" teil ...

Während des Karnevals treffen sie Wendland und Rudy Schwabe, einen Aktivisten der Deutschen Jugendunion. Es stellt sich heraus, dass Manfred langjährige Konten bei ihnen hat. Den ideologischen Meinungsverschiedenheiten zwischen Manfred und Wendland wird Eifersucht auferlegt: Letzterer kümmert sich ausdrücklich um Rita. Darüber hinaus teilen Wendland und Rita gemeinsame Interessen.

Im Werk übernimmt Meteraggy die Verpflichtung, die Produktionsrate zu erhöhen - nicht acht, sondern zehn Fenster pro Schicht in die Wagen einzufügen. Die Teammitglieder stehen seinen Ideen skeptisch gegenüber. Viele Leute denken, dass er einfach wieder Meister werden oder „seinen Sohn als Regisseur aufsaugen“ möchte. Rita erfährt, dass Wendland mit der ältesten Tochter von Meteragel verheiratet war, aber sie hat ihn betrogen, sie haben sich geschieden, und jetzt zieht Wendland einen Sohn alleine auf.

An einem Abend zu Ehren des fünfzehnten Jahrestages der Anlage kümmerte sich Wendland offen um Rita. In Manfred steigt die Eifersucht mit neuer Kraft auf. Er kämpft mit Wendland. Aus ihren scheinbar bedeutungslosen Sätzen wird deutlich, dass Manfred nicht an selbstlose, sozialistische Arbeit glaubt. Aufgewachsen in einer opportunistischen Familie, ist er "sicher, dass wir einen Schutzmantel tragen müssen, damit Sie nicht gefunden und zerstört werden". Darüber hinaus quält sich Manfred mit der Frage, warum im Westen die Wissenschaft schneller umgesetzt wird als in der DDR. Aber Wendland, den er offen danach fragt, entkommt mit allgemeinen Sätzen ...

Rita geht aufs College. Und obwohl das Lernen für sie einfach ist, ist es schwierig, eine neue Umgebung zu erleben und neue Leute kennenzulernen. Sie ist besonders empört über Demagogen wie Mangold, die sich ständig bemühen, alle der politischen Kurzsichtigkeit und des Verrats sozialistischer Ideale zu beschuldigen und damit eigennützige Ziele zu erreichen. Um ihren düsteren Zustand irgendwie zu zerstreuen, stellt Manfred sie seinem Freund Martin Jung vor, der ihm hilft, eine Maschine unter dem lächerlichen Namen „Jenny Spin“ für eine Kunstfaseranlage herzustellen. Doch zu Weihnachten findet Manfred bei einem Besuch bei einem Professor, seinem Vorgesetzten, heraus, dass ihre „Jenny Straight mit einem verbesserten Gassauggerät“ zugunsten eines weniger ausgereiften Projekts abgelehnt wurde, das im Werk selbst vorbereitet wurde. In der Folge stellte sich heraus, dass ein Brown für alles verantwortlich war, der in den Westen geflohen war (es wird angedeutet, dass er absichtlich Sabotage und Sabotage betrieben hat), aber die Dinge können nicht mehr korrigiert werden: Manfred ist sich sicher, dass "sie ihn nicht brauchen". In diesem Moment trifft er die endgültige Entscheidung und Rita versteht das. Aber in ihrem Blick liest er die Antwort: "Niemals in meinem Leben (Gatim wird nicht zustimmen."

Und es gibt immer mehr Überläufer (bis 1961 war die Grenze zu Westberlin offen). Die Eltern einer Klassenkameradin von Rita, Sigrid, ziehen in den Westen. Sie versteckt es für eine lange Zeit, aber am Ende ist sie gezwungen, alles zu erzählen. Es stellte sich heraus, dass Rita über alles Bescheid wusste, aber still war. Eine persönliche Angelegenheit wird umrissen. Mangold führt zum Ausschluss aus dem Institut, aber Rita wird nicht davon unterdrückt, sondern von der Angst, dass Demagogie sozialistische Ideale ruinieren kann, und dann "wird Herfurts (sprich: Bourgeoisie) die Welt überwältigen". Rita möchte mit Venddand, Meteragel, Schwarzenbach kommunizieren - mit Menschen, deren Lebensprinzipien ihr nahe stehen. Zum Glück wird bei einem Treffen der Schwarzenbach-Gruppe alles in Ordnung gebracht. "Sie würden besser aufpassen", sagt er, "damit eine Person wie Sigrid das Gefühl hat, dass die Party für sie existiert, egal welche Probleme mit ihr passiert sind." Anschließend erfährt Rita von Manfred, dass er einst auch an Ideale glaubte, aber die Demagogie der Mangold sie zerstreute und ihn zu einem Skeptiker machte ...

Aber sozialistische Ideale triumphieren trotz Skeptikern. Eines Tages im April lädt Wendland Rita und Manfred ein, an einem Test eines neuen, leichten Autos teilzunehmen, und während einer Fahrt in einem Zug, der aus solchen Autos besteht, erfahren sie, dass die Sowjetunion einen Mann ins All gebracht hat. Rita freut sich aufrichtig über die Nachricht, aber Manfred teilt ihre Freude nicht. Am selben Tag erfährt Manfred, dass sein Vater herabgestuft wurde und jetzt als Buchhalter arbeitet. Die Nachricht tut ihm sehr weh. Manfred geht auf seine Beschwerden ein und in ihrem Haus mit einer leichten Hand Frau Gerfurt klingt und klingt alles "freie Stimme der freien Welt". Der letzte Strohhalm, der Manfreds Geduld überflutet, ist die Reise von Rita und Wendland aus der Stadt, von der er ein zufälliger Zeuge wird. Und eines Abends übergibt Frau Gerfurt, furchtbar zufrieden mit etwas, Rita einen Brief von Manfred: „Endlich kam er zur Besinnung und blieb dort ...“ Manfred schreibt: „Ich lebe und warte auf den Tag, an dem du wieder bei mir sein wirst.“ - aber Rita sieht seine Abreise als Lücke. Es wäre für sie einfacher gewesen, wenn er zu einer anderen Frau gegangen wäre.

Um ihren Mann davon zu überzeugen, dem Beispiel ihres Sohnes zu folgen, stirbt Frau Gerfurt an einem Herzinfarkt, aber Manfred kommt nicht einmal, um sich von ihr zu verabschieden.

Schließlich lädt Manfred sie zu sich ein: Er hat einen Job gefunden und kann nun für das Leben der Familie sorgen. Sie sind in Westberlin zu finden, aber nichts zieht Rita in dieser seltsamen Stadt an. "Am Ende kommt es auf Essen, Trinken, Kleidung und Schlaf an", sagte sie später zu Schwarzenbach. - Ich habe mir eine Frage gestellt: Warum essen sie? Was machen sie in ihren sagenhaft luxuriösen Apartments? Wohin fahren sie in so breiten Autos? Und woran denken die Leute, bevor sie in dieser Stadt ins Bett gehen? “ Ein Mädchen kann seine Ideale nicht verraten und nur für Geld arbeiten. Und in der Tat von Manfred sieht sie nicht Stärke, sondern Schwäche, nicht Protest, sondern den Wunsch, vor vorübergehenden, wie es ihr scheint, Schwierigkeiten zu fliehen. Sie ist verletzt von dem Satz: "Gott sei Dank können sie den Himmel nicht spalten!" Aus Angst vor seiner Kommerzialisierung kehrte sie in die DDR zurück, wo das Meteragel-Team die Arbeitsproduktivität stark steigerte und nun vierzehn Fenster pro Schicht anstelle der vorherigen acht einfügte. Meteragel selbst untergrub schließlich die Gesundheit bei der Arbeit. Als Rita ihn besucht, sagt seine Frau, erschöpft von der halb elenden Existenz, dass er Geld spart und dreitausend Mark zurückgeben will, was den Mangel darstellt, der durch seine Schuld entstanden ist.