Vanya Solntsev wurde von Pfadfindern gefunden, die von einer Mission durch einen feuchten Herbstwald zurückkehrten. Sie hörten "ein seltsames, leises, anders als alles intermittierende Geräusch", gingen auf ihn zu und stießen auf einen flachen Graben. In ihm war ein kleiner und abgemagerter Junge. Der Junge weinte in einem Traum. Es waren diese Geräusche, die die Aufmerksamkeit der Pfadfinder auf sich zogen.
Die Pfadfinder gehörten zur Artillerie-Batterie, die von Kapitän Enakiev, einem gewissenhaften, genauen, umsichtigen und unnachgiebigen Mann, kommandiert wurde. Wanja ist auch dort angekommen. Nach einer langen Tortur kam Wanja in den Wald, der fast an vorderster Front steht. Der Vater des Jungen starb zu Beginn des Krieges. Die Mutter wurde von den Deutschen getötet, denen die Frau keine einzige Kuh geben wollte. Als Wanjas Großmutter und jüngere Schwester verhungerten, kämpfte der Junge in den umliegenden Dörfern. Gendarmen packten ihn und schickten ihn in ein Kindergefängnis, wo Wanja beinahe an Typhus und Krätze gestorben wäre. Nachdem der Junge aus dem Internierungslager geflohen war, versteckte er sich zwei Jahre lang im Wald in der Hoffnung, die Front zu überqueren und zu unserer zu gelangen. Im Segeltuchsack der überwucherten und wilden Wanja wurden ein scharf geschärfter Nagel und eine zerlumpte Grundierung gefunden. Solntsev erzählte den Pfadfindern, dass er zwölf Jahre alt war, aber der Junge war so erschöpft, dass er nicht älter als neun aussah.
Kapitän Enakiev konnte den Jungen nicht auf der Batterie lassen. Als er Wanja ansah, erinnerte er sich an seine Familie. Seine Mutter, seine Frau und sein kleiner Sohn starben vor drei Jahren bei einem Luftangriff auf die Straße nach Minsk. Der Kapitän beschloss, den Jungen nach hinten zu schicken. Vanya Solntsev war sich dieser Entscheidung nicht bewusst und war glücklich. Er war in einem wunderbaren Zelt mit zwei Pfadfindern, Wassili Bidenko und Kusma Gorbunow, untergebracht und fütterte ein ungewöhnlich leckeres Gericht aus Kartoffeln, Zwiebeln und Schweinefleischeintopf mit Gewürzen. Die Besitzer dieses Zeltes waren Busenfreunde und für die ganze Batterie berühmt für ihre Sparsamkeit und Sparsamkeit. Corporal Bidenko, der "knochige Riese", war ein Bergmann aus Donbass. Corporal Gorbunov, ein „geschmeidiger, wohlgenährter und molliger“ Held, arbeitete vor dem Krieg als Holzfäller in Transbaikalia. Beide Riesen verliebten sich aufrichtig in den Jungen und nannten ihn einen Hirten.
Groß war die Enttäuschung von Wanja, als er von der Entscheidung des Kapitäns erfuhr! Bidenko, der als der erfahrenste batteriebetriebene Pfadfinder galt, wurde angewiesen, den Jungen zu einem Kinderempfang zu bringen. Bidenko war einen Tag lang abwesend, während dessen sich die Front weit nach Westen bewegte. In dem neuen Unterstand, in dem sich die Späher befanden, wirkte der Unteroffizier düster und still. Nach zahlreichen Verhören gab er zu, dass Wanja vor ihm weggelaufen war. Die Details dieser „beispiellosen“ Flucht wurden erst nach einiger Zeit bekannt.
Zum ersten Mal rannte Vanya mit voller Geschwindigkeit vom Unteroffizier weg, "Cigan" durch die hohe Seite des Lastwagens. Bidenko fand den Jungen erst abends. Wanja rannte nicht vor dem Unteroffizier im Wald davon, sondern kletterte einfach auf einen hohen Baum. Der Späher hätte den Jungen also nicht gefunden, wenn das ABC-Buch aus Vaninas zerrissenem Sack nicht direkt auf seinen Kopf gefallen wäre. Bidenko erwischte eine weitere Fahrt. Einmal im Truck, band der Späher ein Seil an die Hand des Jungen und klemmte sein anderes Ende fest in seine Faust. Von Zeit zu Zeit wachte Bidenko auf und zuckte nach einem Seil, aber der Junge schlief tief und fest und antwortete nicht. Es war schon früh am Morgen, als das Seil nicht an Vanyas Hand gebunden war, sondern am Stiefel einer fetten, älteren Frau, einer Militärchirurgin, die ebenfalls in einem Lastwagen fuhr.
Wanja wanderte zwei Tage lang „auf unbekannten neuen Militärstraßen und Einheiten, verbrannte Dörfer“ auf der Suche nach dem begehrten Pfadfinderzelt. Die Tatsache, dass er nach hinten geschickt wurde, schien dem Jungen ein Missverständnis zu sein, das leicht zu lösen ist. Es reicht aus, genau den Kapitän Enakiev zu finden. Und gefunden.Da der Junge nicht wusste, dass er selbst mit dem Kapitän sprach, erzählte er ihm, wie er aus Bidenko geflohen war, und beschwerte sich, dass der strenge Kommandant Jenakjew ihn nicht als "Söhne" akzeptieren wollte. Der Kapitän brachte den Jungen zu den Pfadfindern zurück. "So hat sich das Schicksal von Wanja in so kurzer Zeit dreimal magisch gewendet."
Der Junge ließ sich mit den Pfadfindern nieder. Bald erhielten Bidenko und Gorbunkov die Aufgabe: vor der Schlacht den Standort der deutschen Reserven herauszufinden und gute Positionen für Feuerzüge zu finden. Unbekannt für den Kapitän beschlossen die Späher, Wanja mitzunehmen, da er die Uniform noch nicht erhalten hatte und immer noch einer Hirtin ähnelte. Wanja kannte diese Gegend gut und sollte als Führer dienen, aber innerhalb weniger Stunden verschwand der Junge. Wanja beschloss, die Initiative zu ergreifen, und er selbst bemerkte die Brücken und Furten eines kleinen Flusses. Er zeichnete eine Karte in seine alte Grundierung. Für diesen Beruf haben ihn die Deutschen gefangen. Gorbunow schickte seinen Kameraden zur Einheit, und er blieb, um die Hirtin zu retten. Als Kapitän Enakiev von einer solchen Willkür erfuhr, drohte er wütend, die Späher zum Tribunal zu schicken, und wollte einen ganzen Trupp zur Rettung von Van schicken. Es wäre eine schlechte Sache für den Jungen, wenn unsere Truppen keine Offensive gestartet hätten. Die Deutschen zogen sich hastig zurück, vergaßen den jungen Spion und Wanja kam wieder zu sich.
Nach diesem Vorfall wurde Wanja in einem Badehaus gewaschen, beschnitten, Uniformen ausgestellt und "volle Zufriedenheit angezogen". "Wanja hatte die glückliche Fähigkeit, Menschen auf den ersten Blick zu gefallen." Kapitän Enakiev verliebte sich in den Jungen. Die Pfadfinder liebten Wanja zu "fröhlich" und in der Seele des Kapitäns weckte der Junge tiefere Gefühle - er erinnerte Enakiev an seinen toten Sohn. Der Kapitän beschloss, "sich eng um Wanja Solntsev zu kümmern" und ernannte den Jungen zu seiner Verbindungsperson. "Mit seiner üblichen Gründlichkeit hat Kapitän Enakiev einen Plan für die Ausbildung ausgearbeitet" Vani. Zunächst musste der Junge "nach und nach die Pflichten aller Waffenberechnungszahlen erfüllen". Dafür wurde Wanja der ersten Kanone des ersten Zuges eine Ersatznummer zugewiesen.
Die Kanoniere wussten bereits alles über den Jungen und nahmen ihn bereitwillig in ihre enge Familie auf. Diese Waffenmannschaft war nicht nur für den besten Akkordeonspieler der Division berühmt, sondern auch für den geschicktesten Schützen Kovalev, den Helden der Sowjetunion. Vom Schützen erfuhr Wanja, dass sich unsere Truppen der deutschen Grenze genähert hatten.
In der Zwischenzeit bereitete sich Enakievs Division auf den Kampf vor. Die Infanteriedivision sollte sie unterstützen, aber Enakiev mochte etwas in den Plänen seines Freundes, des Kapitäns der Infanterie, nicht. Die Deutschen konnten Ersatzteile haben, aber dies wurde nicht bewiesen, also akzeptierte Enakiev diesen Plan. Vor der Schlacht besuchte der Kapitän die erste Waffe und gab dem alten Schützen zu, dass er Wanja Solntsev offiziell adoptieren würde.
Die Vorahnung täuschte Kapitän Enakiev nicht. Die Deutschen hatten wirklich frische Streitkräfte, mit deren Hilfe sie die Infanterieeinheiten umzingelten. Der Kapitän befahl dem ersten Zug seiner Batterie, sich vorwärts zu bewegen und die Flanken der Infanterie zu bedecken. Danach erinnerte er sich daran, dass Wanja in diesem Zug war, stornierte aber die Bestellung nicht. Bald schloss sich der Kapitän selbst der Berechnung der ersten Waffe an, die sich im Epizentrum der Schlacht befand. Die Deutschen zogen sich zurück und die erste Waffe bewegte sich immer weiter. Plötzlich traten deutsche Panzer in die Schlacht ein. Dann erinnerte sich Kapitän Enakiev an Van. Er versuchte, den Jungen nach hinten zu schicken, lehnte dies jedoch rundweg ab. Dann ging der Kapitän zum Trick. Er schrieb etwas auf ein Blatt Papier, steckte eine Notiz in einen Umschlag und befahl Wanja, die Nachricht an den Stabschef am Kommandoposten der Abteilung weiterzuleiten.
Nachdem Vanya das Paket geliefert hatte, kehrte sie zurück. Er wusste nicht, dass alles schon vorbei war - die Deutschen belästigten weiter und Kapitän Enakiev "ließ die Batterien des Bataillons auf sich selbst schießen". Tötete die gesamte Berechnung der ersten Waffe, einschließlich des Kapitäns. Vor seinem Tod gelang es Enakiev, einen Brief zu schreiben, in dem er sich von der gesamten Batterie verabschiedete und darum bat, sich in seiner Heimat zu begraben. Er bat darum, sich um Van zu kümmern, um ihn zu einem guten Soldaten und einem würdigen Offizier zu machen.
Enakievs Wünsche wurden erfüllt. Nach der feierlichen Beerdigung nahm Corporal Bidenko Vanya Solntsev mit, um an der Suworow-Schule einer alten russischen Stadt zu studieren.
