: Ein Junge aus einer guten Familie ist der Grausamkeit und Ungerechtigkeit der Welt gegenüber den Armen ausgesetzt. Trotz der Schwierigkeiten zeigt er Mitgefühl, Freundlichkeit und Adel und hilft den Bedürftigen.
„Meine Mutter ist gestorben, als ich sechs Jahre alt war“ - so beginnt der Held der Geschichte, der Junge Vasya, die Geschichte. Sein Vater-Richter trauerte um seine Frau und achtete nur auf seine Tochter Sonya, da sie wie eine Mutter war. Und der Sohn "wuchs wie ein wilder Baum auf dem Feld", sich selbst überlassen, ohne Liebe und Fürsorge.
Die Stadt Knyazh-Gorodok, in der Vasya lebt - „Gestank, Dreck, Haufen von Kerlen, die in Straßenstaub kriechen“ - war von Teichen umgeben. Auf einer von ihnen befand sich eine Insel, auf der Insel - eine alte Burg, deren Schrecken "über die ganze Stadt herrschte".
In den Ruinen der Burg befanden sich Bettler und andere "dunkle Persönlichkeiten". Es gab Streit zwischen ihnen und einige der „unglücklichen Mitbewohner“ wurden aus der Burg vertrieben. Sie wurden obdachlos und Vasyas Herz zog sich aus Mitleid mit ihnen zusammen.
Der Anführer des Schurken war Tyburtius Drab, der ein schreckliches Affenbild hat. In seinen Augen leuchteten "scharfe Einsichten und Intelligenz", und die Vergangenheit "war in der Dunkelheit des Unbekannten verborgen".
Unter ihm wurden gelegentlich zwei Kinder gesehen: ein siebenjähriger Junge und ein dreijähriges Mädchen.
Einmal klettern Vasya und seine Freunde in eine Kapelle auf einem Berg in der Nähe der Burg.Die Freunde hatten Angst vor den „Teufeln“ in der Dunkelheit der Kapelle und flohen und ließen ihn in Ruhe. So lernt Vasya Valek und die kleine Marusya kennen. Sie wurden Freunde. Vasya kommt später in den Kerker, wo "zwei Lichtströme ... von oben strömten ... Steinplatten des Bodens ... die Wände waren ebenfalls aus Stein ... sanken vollständig im Dunkeln." Hier leben seine neuen Freunde.
Vasya ging oft zu Kindern aus einer "schlechten Gesellschaft". Maroussia war genauso alt wie seine Schwester, aber sie sah schmerzhaft aus: dünn, blass, traurig. Ihr Lieblingsspiel war das Sortieren von Blumen. Valek sagte, dass "der graue Stein das Leben aus ihm herausgesaugt hat".
Vasya wurde von Zweifeln an der Liebe seines Vaters gequält, aber Valek antwortete, dass Vasyas Vater ein sehr fairer Richter sei - er habe nicht einmal Angst, den reichen Grafen zu verurteilen. Vasya denkt und beginnt seinen Vater anders anzusehen.
Tyburtius erfährt von Vasyas Freundschaft mit Valek und Marusya - er ist wütend, erlaubt aber dem Sohn des Richters, in den Kerker zu gehen, weil seine Kinder mit dem Jungen glücklich sind. Vasya versteht, dass der Kerker oft vom Diebstahl lebt, aber mit Verachtung für seine hungrigen Freunde ist seine "Bindung nicht verschwunden". Er tut der kranken, immer hungrigen Marusya leid. Er trägt ihr Spielzeug.
Im Herbst leidet das Mädchen an der Krankheit. Vasya spricht über seine unglückliche Schwester Marusa und überredet ihn, für die Zeit ihre beste Puppe zu verschenken, die von der verstorbenen Mutter gespendet wurde. Und „die kleine Puppe hat fast ein Wunder vollbracht“ - Maroussia amüsierte sich und begann zu laufen.
Häuser entdecken fehlendes Spielzeug. Vater verbietet dem Jungen, das Haus zu verlassen. Vasya und Valek beschließen, die Puppe zurückzugeben, aber als die Jungen sie wegnahmen, öffnete Marusya „ihre Augen ... und weinte leise ... leise.Vasya erkennt, dass er seiner „kleinen Freundin die erste und letzte Freude ihres kurzen Lebens“ nehmen wollte und verlässt die Puppe.
Vater verhört Vasily in seinem Büro und zwingt ihn, den Diebstahl zu gestehen.
Sein Gesicht war beängstigend vor Wut: "Du hast es gestohlen und abgerissen! .. Mit wem hast du es abgerissen? .. Sprich!"
Der Junge gibt zu, dass er die Puppe genommen hat, sagt aber nichts mehr. Tränen tropften aus seinen Augen, aber im Inneren war eine „brennende Liebe“ für diejenigen, die ihn in der alten Kapelle erwärmten.
Plötzlich erscheint Tyburtius, gibt die Puppe weg und erzählt dem Richter alles. Der Vater versteht, dass sein Sohn kein Dieb ist, sondern eine freundliche und hilfsbereite Person. Er bittet Vasya, ihm zu vergeben. Tyburtius berichtet, dass Maroussia tot ist und sein Vater lässt Vasya sich von dem Mädchen verabschieden. Er gibt ihm Geld für die Armen.
Nach diesen Ereignissen verschwanden Tyburtius und Valek wie alle „dunklen Persönlichkeiten“ „unerwartet“ aus der Stadt.
Jedes Jahr im Frühjahr trugen Vasya und Sonya Blumen zum Grab von Marousi - hier lasen, dachten, teilten sie jugendliche Gedanken und Pläne. Und als sie die Stadt für immer verließen, "legten sie ihre Gelübde über einem kleinen Grab ab."
