Schillers Dramaturgie ist eine innovative Literatur, die vielen Nachkommen des Autors als Maßstab diente. Eine kurze Nacherzählung des Dramas wird natürlich nicht den ganzen Charme des Buches vermitteln, aber es werden alle Hauptereignisse des Stücks in einer Reduktion dargestellt, was die Vorbereitung auf das Seminar oder die Prüfung vereinfacht.
Akt eins
Musiklehrer Miller ist unzufrieden mit der Beziehung seiner Tochter Louise zu Major Ferdinand: Sie stammen aus verschiedenen Klassen. Darüber zu sprechen kann Präsident von Walter, den Vater von Ferdinand, erreichen. Aber Millers Frau findet den Jungen süß. Es kommt zu einem Streit, nach dem Wurm, der Sekretär des Präsidenten, Louise heiraten will. Miller macht es nichts aus, vorausgesetzt die Tochter stimmt zu. Aber Louises Mutter will einen edleren Ehemann für sie. Wurm bittet Miller, seine Tochter zu überreden, aber der Musiker verjagt die Sekretärin: Der Bräutigam selbst muss die Braut suchen.
Louise denkt nur an Ferdinand, der inzwischen bereits in ihrem Haus angekommen ist. Der junge Major wirft ihrer Geliebten vor, sie sei traurig über ihre philistische Herkunft, weil es keine Hindernisse für die Liebe gibt. Louise hat Angst vor seinem Vater und könnte die Hoffnung verlieren.
Der Präsident achtet nicht auf Wurms Warnungen, da er sicher ist, dass dies eine vorübergehende Werbung ist, und tatsächlich wird von Walter die Verlobung seines Sohnes mit Lady Milford, der Favoritin des Herzogs, bekannt geben. Wurm ist bereit zu wetten, dass der Major nicht zustimmen wird. Jagdhund Marschall von Kalb rennt herein und berichtet über wichtige Neuigkeiten: Der Herzog hat heute Gänsekot in seinem Herzog. Er wird angewiesen, die Verlobung anzukündigen, von Walter schickt Wurm für seinen Sohn.
Der Präsident sagt, er habe seinen Vorgänger für seinen Sohn getötet. Ferdinand ist entsetzt über ein solches Geständnis und verzichtet auf das Erbe, das auf Kosten des Blutes erlangt wurde; Er ist nicht von Rängen und Reichtum inspiriert. Der Vater meldet die Verlobung, aber der Sohn hält dies für einen Witz und nennt Lady Milford eine hochrangige Libertine. Der Sohn ist bereit, auf einen solchen Vater zu verzichten. Ferdinand stimmt dem Vorschlag, einen anderen zu heiraten, ebenfalls nicht zu, und sein Vater erkennt, dass es keine Ehrensache ist. Der Sohn beschließt, zu der Dame zu gehen und sie abzulehnen, wenn sie sich mit allen auf der Schichtwache behauptet.
Zweiter Akt
Lady Emilia Milford vermisst in ihrem Palast und denkt an Ferdinand. Sie lehnt die Diamanten des Herzogs ab, die vom Blut unschuldiger Menschen abgebaut wurden. Ein Major kommt und schimpft mit der Dame, aber als Antwort hört er Bedauern über sein Leben: Sie hat edles Blut, aber sie ist eine Waise geblieben, und jetzt braucht es niemand mehr. Nachdem sie eine Eindämmung des Herzogs geworden war, beschämte sie ihren Namen. Jetzt ist der einzige Weg für sie die Ehe, nur sie wird ihre mit Füßen getretene Würde retten. Ferdinand entschuldigt sich und gesteht seine Liebe zum Bourgeois. Das Versagen des Sohnes des Präsidenten für die Dame wird der letzte Schlag sein.
Ferdinand rennt mit der Nachricht von einer bevorstehenden Ehe in Millers Haus, aber um den Lehrer zu beruhigen, bietet er an, gemeinsam zum Präsidenten zu laufen. Plötzlich kollidiert er mit seinem Vater in der Tür. Der Präsident fragt Louise, wie viel der Major ihr bezahlt hat. Miller ist beleidigt! Ferdinand bittet seinen Vater, nicht weiterzumachen, sonst könnte Blut vergießen. Von Walter beabsichtigt, Miller zu verhaften und seine Frau und seine Tochter an einen Pranger zu führen. Ferdinand schützt die Familie des Musikers vor der Polizei und droht, sie zu erstechen, um die Ehre ihrer Geliebten zu retten, aber selbst das ist nutzlos. Der Major lässt Louise gehen und erzählt der Welt von der Grausamkeit seines Vaters. Der Präsident eilt seinem Sohn nach.
Dritter Akt
Wurm bietet dem Präsidenten einen Aktionsplan an: Sie müssen Ferdinand einen gefälschten Liebesbrief von Louise an den Marschall pflanzen und Miller verhaften. Der Präsident warnt Kalba vor der Gefahr, die Verlobung von Ferdinand und Lady Milford zu beenden, und informiert ihn über den Plan: Er soll versehentlich Louises Brief fallen lassen. Hoffmarshal versteht nicht sofort, stimmt aber wegen des Durstes nach Einfluss zu.
Ferdinand beginnt Louise des Verrats zu verdächtigen, da sie nicht mit ihm ins Ausland gehen will. Tatsächlich zögert das Mädchen aufgrund des Verlustes der Hoffnung auf eine Ehe, sie möchte nicht, dass ihr Vater und ihr Sohn wegen ihr feindlich gesinnt sind, also möchte sie freiwillig auf das Glück verzichten. Schließlich diktiert Wurm, der die Heldin lange Zeit mit dem Schicksal ihres Vaters erpresst (er droht inhaftiert zu werden), den Text des Briefes an Louise.
Vierter Akt
Ferdinand erfährt von dem Brief, greift Kalba wütend an und fordert ihn zu einem Duell heraus. Der Marschall entpuppt sich als Feigling und versucht dem Major zu erklären, dass der Brief gefälscht ist, weil er das Mädchen noch nie gesehen hat. Aber Ferdinand glaubt ihm nicht. Er schlägt Kalba mit einer Pistole und schiebt ihn in Ungnade aus dem Raum. Der junge Mann traut seinen Augen nicht. Er bittet seinen Vater um Vergebung, weil er glaubt, dass er sich geirrt hat.
Lady Milford lädt Louise ein, den Platz ihrer Magd einzunehmen. Aber das Mädchen weigert sich: Sie ist schon unglücklich. Die Dame ist bedroht, aber Louise respektiert sie für einen so starken Liebesimpuls für Ferdinand und ist bereit, sich zurückzuziehen, was darauf hindeutet, dass Louise Selbstmord begehen wird, wenn die Dame den Major heiratet. Die Dame ist besiegt und schreibt einen Brief an den Herzog, der in England beschämt und Eigentum an die Diener verteilt.
Fünfter Akt
Miller kehrt nach Hause zurück und sieht seine Tochter verzweifelt. Sie bittet Ferdinand um einen Brief, in dem sie von Täuschung spricht, und will mit ihrer Geliebten Selbstmord begehen. Entsetzt rät ihr Vater sie ab, denn Selbstmord ist eine Todsünde. Louise kommt zur Besinnung und ist bereit zu gehen und herumzuwandern. Ein Major stürmt mit einem Brief ins Haus und hört von ihrer Geliebten, dass sie das alles selbst geschrieben hat (Louise sollte wegen ihres Vaters nicht die Wahrheit sagen). Ferdinand bittet um Limonade und erinnert sich an das erste Mal, als er zu Millers Unterricht kam. Er hat Mitleid mit dem alten Mann, kann Louise aber nicht vergeben.
Ferdinand schickt Miller zu seinem Vater, um zu sagen, dass er nicht zum Abendessen kommen wird. Der junge Mann fügt der Limonade Gift hinzu, trinkt es selbst und gibt es Louise. Nach dem Schweigen beginnt er sie zu tadeln und als Louise krank wird, sagt sie, dass sie diesen Raum nicht verlassen wird. Jetzt hat sie nichts zu verlieren, sie gesteht ihre Unschuld, betet zu Gott um die Vergebung von Ferdinand und dem Präsidenten und stirbt dann. Der Major spürt das Gift noch nicht. Er nennt einen außer Kontrolle geratenen Vater mit jedem einen Mörder und beabsichtigt, ihn zu töten, aber das Gift beginnt zu wirken. Miller eilt zu seiner Tochter und rennt bewusstlos davon. Von Walter entschuldigt sich bei seinem Sohn, er streckt eine kühle Hand aus (laut den Bemerkungen ist es seinem Vater oder dem Publikum nicht klar). Der Vater wird zuversichtlich, dass sein Sohn ihm vergeben hat. Präsident und Wurm werden in Gewahrsam genommen.