Die Aktion findet Ende des 6. - Anfang des 7. Jahrhunderts statt, zu einer Zeit, als Kiy in Russland regierte und seine Macht stark und unbestreitbar war.
Vor sechzehn Jahren stürzte Kiy vom Thron von Zavlokh, Prinz von Kiew, um an seiner Stelle zu regieren. In dieser Schlacht wurden die Söhne Zavlokhs getötet, und der besiegte Prinz selbst musste mit der verbleibenden Armee in der Steppe hastig fliehen. Seine Frau, die gehört hatte, dass die siegreiche Kiy bereits vor den Toren der Stadt steht, und die ihre Kinder verloren hatte, zur Trennung von ihrem geliebten Ehemann verurteilt wurde, küsste ihre einjährige Tochter Osnelda zum Abschied und beging Selbstmord. Der kleine Osneldu Kiy wurde gefangen genommen.
Obwohl sich das erwachsene Mädchen weder an Vater noch an Mutter erinnert, vergisst sie ihren Hintergrund nicht und hasst Kia, eine Art Mörder. Der jüngere Bruder Kia Horev ruft jedoch in Osneldy andere Gefühle hervor. Ein edler junger Mann, der nach besten Kräften versuchte, die Last eines gefangenen Mädchens zu lindern, mag sie.
Eines Tages bringt Osneldins Mutter Asgrad der Prinzessin eine glückliche Nachricht: Er starb, ging mit seiner Armee an die Mauern von Kiew, fordert eine Tochter, und Kiy will kein Blutvergießen und willigt ein, Osnelda gehen zu lassen ... Asgrad ist überrascht zu sehen, dass das Mädchen nicht glücklich ist. Als Antwort offenbart Osneld ihrer Mutter ihre Liebe zu Horev. Obwohl sie sich mit ihrem Vater verbinden möchte, versteht sie gleichzeitig, dass der Tag des Treffens mit Zavlokh der Tag des Abschieds von ihrem Geliebten sein wird. Zerrissen zwischen der Pflicht und der Liebe ihrer Tochter, weiß sie nicht mehr, ob sie Spaß haben oder traurig sein soll, dass der Moment der Trennung von dieser Stadt nahe ist, was für sie „Trauer und Trost, Begegnung und Mischung ...“ ist.
In diesem Geisteszustand findet Horev sie. Er kommt, um sich von Osnelda zu verabschieden und bittet sie, noch einmal am letzten Tag zu antworten, ob sein Gefühl eine Antwort in ihrer Seele gefunden hat. Das Mädchen gibt ihr gegenseitiges Gefühl zu, bittet Khorev dann, sie zu vergessen - schließlich muss Osnelda Kiew für immer verlassen. Der junge Mann bittet sie zu bleiben und seine Frau zu werden, aber sie erinnert sich an die Pflicht ihrer Tochter: Wie kann sie Bruder Kia heiraten? Horev protestiert: "Und wenn dein Vater uns das erlaubt? ..". Inspiriert von dieser Hoffnung beschließen die Liebenden, Zavlokh einen Brief zu schicken und um Erlaubnis zu bitten, heiraten zu dürfen, der den Zavlokh-Clan erneut verherrlicht und den alten Hass der Welt mit der Welt beendet.
Leider kommt Stalverkh, der erste Kiewer Bojar, der das Ende des Gesprächs zwischen den Liebenden mitbekommen hat, fälschlicherweise zu dem Schluss, dass Khorev mit Hilfe von Zavlokha selbst den Thron in Kiew besteigen will, und warnt Kiy davor. Kiy kann nicht glauben, dass sein Bruder, sein Erbe, den er als Sohn liebt, zum Verrat fähig ist. Um Khorevs Loyalität zu testen, ruft er seinen Bruder an und befiehlt ihm, Soldaten zu sammeln und gegen Zavlokh vorzugehen. Horev protestiert: Warum kämpfen und Blut vergießen, wenn es möglich ist, die Angelegenheit mit Frieden zu beenden, indem man Osneld einfach seinem Vater gibt? Aber wenn dies der Befehl des Bruders ist, wird er, Khorev, ohne Begründung in die Schlacht ziehen und mit dem Kopf von Zavlokh zurückkehren. Stichwort beruhigt sich: Horev ist kein Verräter.
Als Osnelda die Stimme von Pfeifen hört, die die Regimenter zum Missbrauch aufrufen, wird ihr klar, dass sie sie ihrem Vater nicht geben werden. Das Mädchen vergießt Tränen und schickt Astrada, um Kia um Gnade zu bitten. Aber Cue beachtet ihre Bitten nicht. Aber Horev sammelt bereits die Armee ... Alle Hoffnungen brechen zusammen. Daher ist es nicht verwunderlich, dass Horev, wenn sie nach Osnelda kommt, einen Strom von Vorwürfen auf ihn herabregnet. Der junge Mann macht Ausreden: Um den Befehl zu umgehen, muss man sich entehren, und Horev kann es nicht ertragen - der Tod ist besser. Die Prinzessin bittet ihren Geliebten, zumindest ihren Vater zu schonen und im Kampf so wenig Blut wie möglich zu vergießen. Beide hoffen jedoch weiterhin, dass aus Zavlokh Nachrichten kommen, die ein Ende der Auseinandersetzung versprechen.
Ach! In seinem Brief verbietet Zavloh seiner Tochter, Horev zu lieben. Osnelda beschließt, Selbstmord zu begehen, doch Astrada schafft es in letzter Minute, ihrem Schüler den Dolch abzunehmen.
Die Belagerung der Stadt beginnt. Horev führt die Armee an und wirkt Wunder des Mutes. Stalverkh gibt seinen Verdacht jedoch nicht auf. Er erzählt Kiy, dass nach seinen Informationen eines der ehemaligen Zavlokhovy-Untertanen von Velkar, dem Vertrauten von Khorev, aus der Gefangenschaft entlassen und in das feindliche Lager geschickt wurde, wonach er zurückgebracht wurde. Kiy verlangt, dass Zeugen ihm vorgestellt werden, und der Bojar bringt den Gefängniswärter, der sagt, dass der Gefangene angeblich von ihm weggebracht wurde, zum Souverän und den Wachmann des Stadttors, um zu bezeugen, dass er den Gefangenen mit einem Brief von Kiy nach Zavlou gehen ließ. Und da Kiy immer noch Zweifel hat, ruft Stalverch den Sklaven selbst an. Kiy verspricht ihm Freiheit, wenn er die Wahrheit sagt, und der Gefangene gibt zu, dass Velkar ihn nach Osneld gebracht hat, der ihn gebeten hat, den Brief an seinen Vater zu bringen; er tat dies und brachte die Antwort von Zavlokha, und was in diesen Briefen war, weiß er nicht. Sklave befreit.
Kias letzte Zweifel werden zerstreut. Wütend ruft er aus: „Darf ich nicht mit einem Khorev-Sklaven in die Hölle stürzen?“ Er beschließt, sich vor seinem Bruder umzubringen, aber vorher Osnelda zu zerstören, den Schuldigen aller Übel.
Vor Kia präsentiert, will Osnelda keine Ausreden machen und um Gnade bitten - sie ist bereit, die Hinrichtung anzunehmen. Die Prinzessin überzeugt den Souverän nur leidenschaftlich davon, dass Khorev unschuldig ist, und um dies zu beweisen, enthüllt sie Kia, welche Korrespondenz sie tatsächlich mit ihrem Vater hatte. Kiy sagt, dass sie ihr glauben wird, wenn sie ihm Zavlokhs Brief vorlegt, aber Osnelda kann das nicht, weil sie den Brief gebrochen hat. Dann drückt Kiy, der das Mitleid, das er gegen den Willen gegen das Mädchen hat, in sich drückt, Staller, ihr einen Becher mit Gift zu nehmen.
Bald jedoch kommt Velkar die Nachricht vom Sieg über den Feind und gibt Kia das Schwert von Zavlokh, das Khorev als Gefangener genommen hat. Nachdem der Zar solch unwiderlegbare Beweise für die Loyalität seines Bruders erhalten hat, befiehlt er sofort einem der Soldaten, nach Osnelda zu rennen und sie freizulassen. Jetzt stimmt er sogar der Hochzeit des Mädchens mit Khorev zu. Leider kommt die Bestellung zu spät: Die Prinzessin ist bereits tot.
In der Zwischenzeit lädt Khorev den besiegten Zavlou großzügig ein, die Vergangenheit zu vergessen und ein Bündnis zu schließen, und dieses, das vom Adel des Feindes berührt wird, willigt ein, sein Freund zu werden und seine Tochter für ihn zu geben. Als Kiy dies hört, hat er noch mehr Angst vor seinem eigenen Fehler. Dann kommt die Nachricht, dass Stalverkh, als er merkte, wie schrecklich er ein unschuldiges Mädchen verleumdete, Selbstmord beging, indem er zum Dnjepr eilte. In seiner Verzweiflung gesteht Kiy öffentlich den Mord, den er begangen hat, und bittet seinen Bruder, ihn einer fairen Bestrafung zu unterziehen.
Aber Khorev hat keine Ahnung, seinen Bruder zu töten oder ihn des Throns zu berauben - schließlich können Sie weder dadurch noch unter Tränen jemals einen verlorenen Geliebten für immer zurückbringen. Der junge Mann bittet Kia, die Freiheit von Zavloukh wiederherzustellen und ihn mit der Armee aus der Stadt gehen zu lassen, und Zavlokha, Osneldys Leiche mitzunehmen, ihn in Würde zu begraben und über den Sarg zu schreiben: „Ein Mädchen, das an diesem Ort ruht, / und in der Hölle mit ihrem Horyov, / Wen sie in diesem Leben liebte, - / Horev, der sie beraubte, folgte ihr! "
Mit diesen Worten ersticht sich Khorev mit einem Dolch.
