In Leningrad gibt es Schwestern - Nadia und Lida Ryazayev. Sie wurden früh ohne Eltern gelassen und wuchsen in einem Waisenhaus auf. Jetzt arbeitet Nadia auf einer Baustelle und studiert an einer technischen Schule. Lida ist ein Schulmädchen.
Als Nadia zu Hause ankommt, holt sie Lida, ihre Freundin, in der Schule von Cyril ein. Sie streiten sich über das Glück. Lida glaubt, dass Glück in der Arbeit liegt, wenn Sie nicht für sich selbst, sondern für andere arbeiten. Als Cyril sie jedoch fragt, ob sie selbst glücklich ist, antwortet Lida mit "Nein". Kommt Onkel Ryazayev - Ukhov. Er glaubt, dass das Philosophieren von Cyril über das Leben "handwerklich" ist. Cyril streitet mit ihm und geht schließlich.
Plötzlich erscheint ein gewisser Ogorodnikov. Er wurde in das Parteikomitee gerufen und beschuldigt, Nadia mit seiner Werbung verfolgt zu haben. Nadia erklärt, dass sie nur phantasierte und Freunden von ihm erzählte. Ogorodnikov fordert sie auf, dies seiner Frau zu erklären. Er wählt die Telefonnummer und gibt Nadia das Telefon. Nadia hört sich alles an und gibt zu, dass sie Witze gemacht hat. Ogorodnikov geht, ohne sich zu verabschieden. Ukhov, wütend auf Nadis Trick, geht zurück.
Allein gelassen beginnen die Mädchen, "Krieg und Frieden" vorzulesen. Lida beendet die Schule und steht kurz vor dem Eintritt in die Theaterschule nach Nadines Willen. Sie hat Angst, dass sie keinen Erfolg haben wird, aber Nadia ist sich sicher, dass ihre Schwester großes Talent hat. Ein Theater bevormundete ihr Waisenhaus, sie wurden oft zu Aufführungen gebracht und sie erinnerte sich für immer daran, wie Lidas Augen damals brannten. Jetzt hilft sie ihrer Schwester bei der Vorbereitung eines Monologs und möchte, dass sie mit ganzer Seele die Auswahl besteht.
Die Aktion wird auf die Theaterschule übertragen, wo Prüfungen abgehalten werden. Lida ist besorgt, dass sie nichts weiß und sich nicht erinnert. Nadia schiebt sie fast ins Büro, wo die Kommission akzeptiert. Als Lida nach einiger Zeit geht, ist klar, dass sie nicht bestanden hat. Nadia glaubt ihr nicht. Sie spricht selbst mit der Kommission, in der der Regisseur Vladimirov sitzt, mit dem Nadia einst vertraut war. Vladimirov erinnert sich an sie und fordert sie auf, den Monolog zu lesen. Nadia hört ihm nicht zu und überredet sie, ihre Schwester zu akzeptieren. Wladimirow behauptet sich. Dann liest Nadia das einzige, woran sie sich auswendig erinnert - einen Auszug aus einem Artikel über das Theater.
Als sie nach Hause zurückkehren, wo sie bereits auf Ukhov warten, sagen die Mädchen, dass Nadia die Auswahl bestanden hat, Lida jedoch nicht. Onkel überredet Nadia, das College nicht zu verlassen und zu arbeiten, sagt, dass dies ein Beruf ist und Sie Theater in Ihrer Freizeit machen können, dass Künstler fast immer schwierige Zeiten haben, keine Rollen, keine Theaterstücke, nichts, und bittet Nadia, über ihre Schwester nachzudenken Sie können nicht von einem Stipendium leben. Nadia stimmt zu: Leider hat er recht.
Es dauert zwei Jahre. Lida liegt im Bett, sie ist krank: die Folgen eines von Cyril organisierten Skiausflugs. Cyril, der sie besuchte, hört zahlreichen Vorwürfen der Schwestern zu. Kommt Ukhov. Er weist Cyril aus, damit er es nicht mehr wagt, sich Lida zu nähern. Lida versucht ihn einzuholen, aber Ukhov legt sie gewaltsam wieder ins Bett. Die Türklingel klingelt. Ukhov führt einen schüchternen Mann von ungefähr dreißig Jahren an. Dies ist Vladimir Lvovich, mit dem Ukhov Nadya vorstellen wollte, in der Hoffnung, dass aus dieser Bekanntschaft eine Ehe entstehen könnte. Vladimir bittet Nadia, von sich zu erzählen, aber sie will nicht. Sie sagt Vladimir direkt, dass er besser gehen sollte. Der ärgerliche Ukhov geht ebenfalls. Nadia entschuldigt sich bei Lida, dass sie Cyril ausweisen durfte, glaubt jedoch, dass es besser sein wird. Sie sagt, dass sie nur Glück für Lida will, erinnert sich an ihre Kindheit und glaubt nicht, dass nichts davon zurückgegeben werden kann.
Zwei weitere Jahre vergehen. Cyril und Lida treffen sich wieder, nur Cyril ist jetzt verheiratet. Er verbirgt seine Beziehung zu Lida vor seiner Frau. Für Cyril ist diese Situation widerlich. Er hasst Lügen, lügt aber systematisch seine Frau an. Aber er kann nicht alles verlieren, was ihn mit Lida verbindet. Lida bezweifelt, dass dies Liebe ist, aber Cyril beschuldigt nichts.
Ukhov bittet Nadia, Cyril nicht ins Haus zu lassen, Nadia hört ihm nicht zu. Sie ging ins Theater und fragte sich eine kleine Rolle: Es ist ihr egal, was - wenn sie nur etwas geben würden. Vladimirov erzählt ihr, dass sie ihre Persönlichkeit verloren hat.
Plötzlich kommt Cyrils Frau Shura. Sie sucht einen Ehemann, weil ihr Tickets für das Konzert angeboten wurden. Sie ist Lehrerin, sie hat einen fröhlichen Charakter, sie ist eine sehr gute Person. Cyril und Lida kommen. Nadia verspricht der scheidenden Shura, dass Cyril nicht mehr hierher kommen wird.
Lida sagt ihrer Schwester, dass sie nicht so leben wird, wie sie will, beschuldigt ihre Schwester, Kirill vertrieben zu haben, sie sagt, dass gesunder Menschenverstand kein Glück bringt. Nadia schlägt Lida wütend ins Gesicht und sagt dann, dass sie schuldig ist und kein Recht hat, mit Cyril etwas von ihnen zu verlangen. Sie bemerkt, dass sie alle Worte und Gedanken hat, wie Ukhov. Lida will gehen. Nadia versucht sie zu behalten, aber sie geht immer noch.
Nadia ließ sich auf das Bett fallen, schüttelte den Kopf und wiederholte nur eines: "Was soll ich tun?"