"Eine Person zu ermutigen, die Moral zu korrigieren, indem sie ihm den richtigen Weg zeigt", ist der Grund, der den Autor dazu veranlasste, diese traurige Geschichte zu schreiben. Der reiche und edle Franval, der durch seine Erziehung und seine „neuen Trends“ korrumpiert ist, heiratet die charmante Mademoiselle de Farney. Die Frau verehrt ihren Ehemann, er ist "unglaublich kaltblütig" für sie. Dennoch haben sie ein Jahr später eine Tochter namens Franval Eugénie - "gleichzeitig die schrecklichste und schönste Schöpfung der Natur".

Sobald ein Kind geboren wurde, beginnt Franval, seinen abscheulichen Plan auszuführen. Er trennt das Baby von seiner Mutter und gibt die ihm treuen Frauen auf. Mit sieben Jahren stellt er eine Tochter von Lehrern ein und beginnt, ihr die verschiedensten Wissenschaften beizubringen und ihren Körper zu trainieren. Eugenie lebt, gehorcht der Routine von Franval, isst nur die Gerichte, die er wählt, kommuniziert nur mit ihm. Mutter und Großmutter dürfen äußerst selten ein Mädchen sehen. Trotz der schüchternen Proteste der Mutter verbietet Franval ihrer Tochter, die Grundlagen des Religionsunterrichts zu vermitteln. Im Gegenteil, er inspiriert das Mädchen allmählich mit seinen eigenen zynischen Ansichten über Religion und Moral und ordnet letztendlich ihre Gedanken und ihren Willen vollständig unter. Die vierzehnjährige Eugénie liebt nur ihren „Freund“, ihren „Bruder“, wie Franval ihr sagt, sie solle sich selbst nennen, und hasst ihre Mutter, da sie in ihr nur ein Hindernis zwischen ihr und ihrem Vater sieht.

Und hier verwirklicht Franval seinen abscheulichen Plan - mit der vollen Zustimmung von Eugénie macht er sie zu seiner Geliebten. Sein Erziehungssystem trägt Früchte: Eugénie verliebt sich mit „unermüdlichem Eifer“ in ihren eigenen Vater. Jede Nacht schwelgen Liebende in krimineller Leidenschaft, handeln aber so geschickt, dass die schöne Madame de Franval nichts weiß und dennoch ihr Bestes versucht, ihrem Ehemann zu gefallen; Franval behandelt sie immer schlechter.

Die schöne Eugenie zieht Fans an, und jetzt bittet ein würdiger junger Mann um ihre Hand. Madame de Franval gibt seinen Vorschlag an ihre Tochter weiter, aber sie lehnt ab und schickt die Mutter zur Klärung zu ihrem Vater. Als Franval von den Lippen seiner Frau ein Angebot hört, seine Tochter zu heiraten, ist er wütend und verbietet seiner Frau unter der Drohung einer vollständigen Trennung von ihrer Tochter, überhaupt an Eugénies Ehe zu denken. Die verzweifelte Madame de Franval spricht mit ihrer Mutter über alles, und sie, die in alltäglichen Angelegenheiten erfahrener ist, beginnt das Böse zu verdächtigen und geht selbst zu ihrem Schwiegersohn. Aber sie bekommt die gleiche Antwort.

In der Zwischenzeit überzeugt Franvalval ihre Tochter, dass ihre Mutter sie trennen will, und zusammen mit Eugénie beschließen sie, Frau Farney als Liebhaberin zu finden, um ihre Aufmerksamkeit von sich selbst abzulenken. Ihre Bitte ist bereit, einen bestimmten Valmont, einen Freund von Franval, zu erfüllen, der keine "moralischen Vorurteile" hat. Valmont will Madame de Franval zur Liebe überreden und erzählt ihr, dass ihr Mann sie mit Eugénie betrügt. Madame de Franval glaubt seinen Worten nicht und wirft Valmont raus, aber in ihre Seele gesät Samen des Zweifels. Nachdem Madame de Franval die Magd Eugénie bestochen hatte, war sie am nächsten Abend von der Wahrhaftigkeit der Worte von Valmont überzeugt. Sie bittet ihre Tochter und ihren Ehemann, ihre Meinung zu ändern, aber Franval, gleichgültig gegenüber ihren Bitten, wirft sie die Treppe hinunter.

Madame de Franval ist schwer krank, und ihre Mutter schickt ihren Beichtvater Clerville nach Franval, damit er seinen Schwiegersohn informieren kann. Clerville erreicht sein Ziel nicht und der rachsüchtige Franval befiehlt seinen Dienern, den Priester zu ergreifen und ihn in einer seiner abgelegenen Burgen einzusperren. Dann beschließt Franval, seine Frau unweigerlich zu gefährden, und bittet Valmont erneut um Unterstützung. Er bittet ihn für seinen Dienst, ihm nackte Eugenie zu zeigen. Valmont sieht die junge Schönheit in angemessener Form, verliebt sich in sie und gesteht ihr, anstatt Madame de Franval zu verführen, seine Liebe zu Eugénie. Valmont will Eugénies kriminelle Beziehung zu seinem Vater brechen und schlägt vor, das Mädchen zu entführen und zu heiraten.

Mit der Zustimmung von Madame de Franval nimmt Valmont Eugénie mit, aber Franval holt sie ein und tötet Valmont. Um der Bestrafung der Gerechtigkeit zu entgehen, rennt Franval zu einer seiner abgelegenen Burgen und nimmt seine Frau und seine Tochter mit. Als er erfährt, dass Eugénie mit dem Wissen seiner Frau entführt wurde, beschließt er, sich an Madame de Franval zu rächen, und weist ihre Tochter an, ihre Mutter zu vergiften. Er selbst ist gezwungen, ins Ausland zu fliehen, da er zum Tode verurteilt wurde. Unterwegs greifen Räuber Franval an und nehmen ihm alles ab, was er hatte. Der verwundete und erschöpfte Franval trifft Clerville: Ein würdiger Priester hat es geschafft, aus den Kerkern des Wracks herauszukommen. Voller christlicher Demut ist Clerville jedoch bereit, seinem Peiniger zu helfen. Unterwegs treffen Franval und Clerville auf eine düstere Prozession - sie begraben Madame de Franval und Eugenie. Nachdem Eugenie ihre Mutter vergiftet hatte, fühlte sie plötzlich so brennende Reue, dass sie plötzlich in der Nähe des kalten Körpers ihrer Mutter starb. Franval stürzt sich auf den Sarg seiner Frau und ersticht sich mit einem Dolch. Das ist ein Verbrechen und "seine schrecklichen Früchte" ...