Der Beginn des 18. Jahrhunderts. England führt zusammen mit Österreich, Preußen und anderen Ländern einen endlosen und anstrengenden Krieg um das spanische Erbe gegen die französisch-spanische Koalition. England wird von der willensschwachen und nachgiebigen Königin Anna regiert, die keine Entscheidungen trifft, ohne sich mit ihren Mitmenschen zu beraten. Tatsächlich sind die Zügel in den Händen von Lady Churchill, Herzogin von Marlborough. Dies ist eine Frau mit festem Verstand, entschlossen und mutig, raffiniert in Palast-Intrigen. Ihr Ehemann, der berühmte und gierige Marschall Marlborough, befehligt die englische Armee und ist überhaupt nicht daran interessiert, den Krieg zu beenden, der die Staatskasse erschöpft, sondern seine Taschen erfolgreich füllt.
Die Marlboro-Partei, dh die Whig-Partei, wird von der Tory-Opposition abgelehnt. Es wird von Henry Saint-John, Viscount Bolinbrock, angeführt, einem begeisterten politischen Akteur, der bei stürmischen Parlamentssitzungen wie ein englischer Seemann auf See tief durchatmet. Bis sechsundzwanzig genoss er gedankenlos das Leben und gab sein Vermögen aus, bis es ausgegangen war. Um das Problem zu beheben, heiratet er eine charmante Frau mit einer Million Mitgift und einer Million Stimmungen und Mängeln.
Das eheliche Leben wird bald unerträglich, Bolinbrock trennt sich von seiner Frau und interessiert sich leidenschaftlich für Politik. Seine Frau gehört zur Whig-Partei. Natürlich schließt er sich der Tory-Partei an. Er spricht im Parlament und fordert Frieden mit Frankreich und veröffentlicht in seiner Zeitung Examiner wütende Artikel über Korruption in der Armee. Bolinbroke versucht, mit Queen Anne eine Audienz für den französischen Botschafter Marquis de Torsi zu bekommen. Arthur Meshem, der Wachoffizier im Palast, kann ihm dabei helfen.
Vor zwei Jahren ist dieser junge Provinzadlige, der in London verloren gegangen ist, kurz davor, an die Themse zu eilen, weil er keine fünfundzwanzig Guineen hat. Bolinbrock gibt ihm zweihundert Guineen und rettet ihn vor dem Tod. Meshem hofft, der Königin eine Petition für einen Posten am Hof zu übermitteln, und eines Tages gelingt es ihm fast, die Menge an der Kutsche zu durchbrechen, als ein weltlicher Dandy ihn drückt und ihm auf die Nase klickt. Es wurde jedoch eine Petition eingereicht, und Mesham erhält eine Einladung an ein Publikum. Als er jedoch in den Palast geht, schüttet die Besatzung desselben Dandys Schlamm über sein einziges anständiges Leibchen. Es scheint, dass alles verloren ist, aber plötzlich erscheint ihm ein mysteriöser Gönner - er bekommt den Platz auf der Seite der Königin, dann den Rang eines Fähnrichs des Garde-Regiments und hofft auf neue gute Taten mit der einzigen Bedingung - er sollte nicht heiraten.
Inzwischen ist er leidenschaftlich in die charmante Abigail verliebt, die in einem Juweliergeschäft diente, bis sein Meister bankrott ging. Jetzt wird ihr ein Platz am Hof versprochen, und das Versprechen kommt auch von dem mysteriösen Wohltäter, der die Königin selbst ist. Die Ernennung hängt jedoch von der allmächtigen Lady Marlborough ab. Naive Abigail hofft, dass Lady Marlborough ihr helfen wird, da sie ihre Verwandte ist, die Tochter einer ungleichen Ehe mit Cousine Lady Marlborough. Bolinbrock erklärt dem Mädchen, dass der Verrat der Herzogin keine Grenzen hat. Bolinbroke, Mesham und Abigail schließen ein defensives und offensives Bündnis gegen Lady Marlborough.
Bolinbrock erwartet, dass Abigail, wenn sie einen Platz am Hof bekommt, die Königin beeinflussen kann. Zu Meshams Aufgaben gehört es, der Königin täglich die Zeitung "Fashionable People" zu übermitteln - alle anderen Informationsquellen werden vom Favoriten ausgeschlossen. Mesh beginnt, der Königin die Briefe des Marquis de Torsi, des Gesandten Ludwigs XVI., Und der Zeitung „Examiner“ mit einem aufschlussreichen Artikel von Bolinbrock gegen die Marlborough-Partei zu übergeben. Die Herzogin fängt jedoch "illegale Investitionen" ab und informiert Bolinbrock sarkastisch, dass er in ihren Händen ist - sie hat alle seine Schuldenverpflichtungen für nichts gekauft und beabsichtigt, ihn ins Gefängnis zu bringen. Bolinbrock freut sich, dass er einen so würdigen Gegner hat und im Parlament einen weiteren Schlag versetzen wird.
Währenddessen trifft Mesham seinen langjährigen Täter im Palastpark und tötet ihn in einem Duell. Niemand hat ihn gesehen, aber er steht vor der Todesstrafe gemäß dem strengen Duellgesetz. Er muss rennen. Bolinbroke schafft es, der Königin eine Notiz zu übermitteln, in der er Abigail sorgfältig empfiehlt. Die Königin möchte ihr das Mädchen näher bringen, das sie mochte, aber die Herzogin, die einen fremden Einfluss befürchtet, überzeugt sie von der Unerwünschtheit einer solchen Tat. Sie berichtet jedoch, dass sie einen Weg gefunden hat, einem fleißigen jungen Mann, dem die Königin ihre unterstützende Aufmerksamkeit widmete, Meshem, den Rang eines Kapitäns zu verleihen. Die Königin freut sich über den Favoriten und vergisst Abigail. Das Mädchen ist verzweifelt.
Bolinbroku lächelt wieder über das Glück - er wird der Erbe eines riesigen Vermögens, da der von Meshem im Zweikampf getötete Dandy sein Cousin Richard ist, der Inbegriff von Gier und Bedeutungslosigkeit, der grausamste seiner Gläubiger. Schuldenverpflichtungen wurden sofort getilgt, Bolinbrock besitzt wieder die Situation. Er fordert eine schwere Bestrafung des Mörders, aber sobald er von Abigail erfährt, dass er über Meshem spricht, überzeugt er sie, sich keine Sorgen zu machen - er wird versuchen, ihn nicht zu finden. In diesem Moment erscheint Mesh. Er rannte überhaupt nicht, weil er mit einem Boten eingeholt wurde, der einen neuen Termin bestellte. Er soll bei der Königin sein. Der mysteriöse Gönner schickt ihm die Zeichen eines neuen Ranges - Diamantspitzen für Axelbants. Abigail erkennt die Diamanten, die sie selbst an Lady Marlborough verkauft hat, als sie im Juweliergeschäft war. Der Inkognito des Gönners wird enthüllt (Meshem weiß in diesem Moment nichts davon), und Bolinbrock erhält die Gelegenheit, seinem Gegner einen weiteren Schlag zu versetzen.
Abigail findet einen Platz unter der Königin und wird sofort zu ihrem Favoriten. Die Königin beschwert sich über Abigails mangelnde Freiheit in allem und deutet vage an, dass sie eine Leidenschaft für einen bestimmten jungen Offizier hat. Unbewusst bietet Abigail der Königin ihre Hilfe an. Bolinbroke wird schließlich in die Königin aufgenommen und versucht, sie mit Geschichten über die Katastrophen des Volkes, über die Nöte und Opfer des Krieges zu berühren. Sie vermisst und belebt offen gesagt nur, wenn sie berichtet, dass die Herzogin daran interessiert ist, den Krieg fortzusetzen, was ihren Ehemann in der Armee hält und es ihr ermöglicht, sich mit Meshem süßen Freuden hinzugeben. Die Königin ist wütend. So findet Bolinbrook heraus, dass sie auch Mesham liebt.
Die Herzogin gibt Meshem bekannt, dass sie ihm einen wichtigen Auftrag geben will und bittet sie, nach dem Abendempfang der Königin zu ihr zu kommen. Versehentlich wird ihr bewusst, dass es Meshem war, der Richard Bolinbroke getötet hat. Die Königin beschließt auch, einen Termin mit Meshem zu vereinbaren und muss zum Zeitpunkt des Empfangs ein Zeichen geben: In Anwesenheit von Gästen wird sie sich über die Hitze beschweren und Mesham um ein Glas Wasser bitten. Bolinbroke informiert die Herzogin, dass eine bestimmte edle Dame im Begriff ist, einen Termin mit Meshem zu vereinbaren. Als Gegenleistung für diese Informationen erhält er eine Einladung des Marquis de Torsi an das Gericht. Die Herzogin ist unangenehm fasziniert. Während eines Kartenspiels, zu dem der Marquis de Torsi unerwartet zugelassen wurde, bittet die Königin Meshem, ihr Wasser zu geben. Die Herzogin ist völlig verwirrt und macht Fehler nach Fehler. Anstelle von Meshem serviert sie ein Glas Wasser und wirft es über das Kleid der Königin. Die Königin ist wütend, sie tauschen Widerhaken aus. Das Ergebnis ist der Rücktritt der Herzogin. Aber sie gibt nicht auf. Durch ihre Unterstützer schafft sie es, die Königin davon zu überzeugen, dass sie nicht Meshem liebt, sondern eine ganz andere. Die Königin ist bereit, ihr zu vergeben. Bolinbroke klärt ein weiteres Missverständnis. Die Herzogin schwört, die Königin zu entehren. Meshem bringt die Unterschriftenpapiere der Königin über die Auflösung des Parlaments und die Ernennung von Bolinbroke zum Minister. Ein schreckliches Geräusch lässt ihn sich auf dem Balkon verstecken. Die Herzogin erscheint, begleitet von einer Menge Höflinge, und entdeckt Meshem im Privatquartier der Königin. Abigail fällt auf die Knie und entschuldigt sich dafür, dass sie Meshem heimlich von der Königin angenommen hat. Bolinbrock fügt hinzu, dass der Angeklagte des Mordes Mesh gekommen sei, um sich von seiner Frau - Abigail Churchill - zu verabschieden. Nach einer kurzen Verwirrung vergibt die Königin Abigail und Meshem und kündigt die Ernennung von Bolinbroke zum Minister und den Beginn der Friedensgespräche mit Frankreich an. Also werden der Herr und Lady Marlborough gestürzt, die Welt ist geschaffen - und das alles dank eines Glases Wasser, wie Bolinbrock sagt.
