: Ein in Tschetschenien kämpfender Soldat der Spezialeinheit erlebt die Angst und Grausamkeit des Krieges, sieht den Tod von Freunden und ungerechtfertigte Befehlsfehler. Er überlebt auf wundersame Weise die letzte Schlacht und kehrt nach Hause zurück.
Die Hauptfigur des Romans ist Jegor Tashevsky, ein in Tschetschenien kämpfender Soldat der Spezialeinheit. Ein Zug von Spezialeinheiten aus der russischen Stadt St. Spas kommt auf einer Geschäftsreise nach Grosny an. Es gibt achtzig Kommandos, den Kommandanten Semenych, das Zuggeschwür des Zuges, den Zughals - das ist der Name ihres Untergebenen. Ein Zug fährt durch eine zerstörte, langweilige Stadt und lässt sich am Stadtrand in einer ehemaligen Schule nieder, die jetzt verlassen und abgebaut ist.
Die Kommandos verwandeln die Schule in eine Festung und beginnen, die Tage der Reise zu zählen. Nachts tragen sie Patrouillen, sie werden träge beschossen. Die ersten Tage dehnen sich schläfrig ohne Zwischenfälle und ernsthafte Gefahr aus. Die Jungs haben Spaß, scherzen sich gegenseitig, verletzen heimlich das Regime, während sie Alkohol trinken, und hören nicht auf, Angst zu haben. Angst bedeckt alle, manche verstecken sie nicht; Angst wird durch die Handlungen und Beziehungen der Soldaten bestimmt.
Es gibt Arbeit - Aufräumen der städtischen Einrichtungen. Die Kommandos töten die ersten acht Tschetschenen und betrinken sich nach der Operation. Der nächtliche Beschuss der Schule hört nicht auf,gefolgt von mehreren weiteren Durchsuchungen und Überfällen mit Opfern unter der lokalen Bevölkerung und der Zerstörung von Militanten. Auf dem Flughafen sieht Jegor Tashevsky die Leichen russischer demobilisierter Soldaten, die aufgrund von Verrat und Duldung des Kommandos starben. Dieser Anblick fügt seiner bereits düsteren Stimmung keinen Optimismus hinzu. Er kann nur vor der Angst gerettet werden, wenn er sich an den verstorbenen Vater und seine geliebte Dasha erinnert.
Beim nächsten Angriff der Kämpfer sterben die ersten Kommandos. Soldaten trinken immer mehr und verbergen keine Angst. Egor, der viel denkt und philosophiert, kommt zu dem Schluss, dass sie nicht umsonst nach Tschetschenien kommen, er will nicht kämpfen, er empfindet keinen Hass auf die Tschetschenen und er hält einige Befehle des Kommandos für dumm. Beim Aufräumen eines anderen Dorfes werden Banditen, die sich ergeben wollen, erneut erschossen. Sie machen keine Gefangenen, die gegen Befehle verstoßen. Nach dem Kampf, nachdem mehrere Männer getötet wurden, betrinkt sich der Zug und fällt in einen betrunkenen Traum. Die betrunkenen Wachen verlassen ihre Posten und tschetschenische Kämpfer greifen die Schule an.
In der letzten Schlacht befehligt Jegor seinen Trupp und hat schreckliche Angst, aber er versucht es nicht zu zeigen. Sie töten fast den gesamten Zug, Tashevskys Freund Sanya stirbt vor seinen Augen. Die Jungs werden erschossen. Sie kamen mit einem Kampfkommandanten Semenych (er ging mit einem Bericht zum Hauptquartier) auf zwei gepanzerten Personaltransportern zur Rettung. Autos nehmen die Verwundeten auf und der Zug schießt weiter von den überlegenen militanten Kräften zurück. Die Kämpfer verhalten sich im letzten Kampf anders: Jemand ist feige, die meisten kämpfen. Semenych sagt, dass die Militanten die Stadt gleichzeitig von allen Seiten angegriffen haben.Russische Truppen waren nicht bereit für die Offensive, da das Kommando die Situation nicht überwachte. Infolgedessen gibt es viele Tote.
Die Bombardierung der Schule dauert viele Stunden, und die verbleibenden Kommandos beschließen auf Befehl von Semenych, nach heftigen Regenfällen durch eine mit Schlamm und Wasser gefüllte Schlucht zu fahren. Es gibt nichts zu schießen, die Soldaten springen aus dem Fenster, die Feinde treffen sie mit Feuer, sie töten viele.
Egor überlebt, indem er in eine schmutzige Gülle taucht. Zusammen mit dem Kämpfer Mönch, den der Held nie mochte, verstecken sie sich lange im Busch. Wie Egor vorausgesehen hatte, rettet der Mönch sein Leben. Mit bloßen Händen töten sie zwei ukrainische Söldner und töten verwundete russische Soldaten.
Am Morgen, nachdem sie mehrere weitere Überlebende getroffen haben, wandern Kommandos von der zerstörten Schule die Straße entlang. Sie werden von russischen Formationen aufgenommen, die zur Rettung kamen. Betrunken, still und am Boden zerstört kehren die geretteten Soldaten zum Heiligen Erlöser zurück.
